Les soirées consécutives de la semaine dernière, je suis tombé sur deux New-Yorkais rendus célèbres par le métro: Lenore Skenazy et Daniel Penny.
Skenazy a pris de l’importance en 2008 en tant que «pire maman américaine» pour avoir laissé son fils de 9 ans à monter seul le train 6; Penny en 2023 pour avoir retenu Jordan Neely, un délinquant récidivant menaçant d’autres passagers, dans une prise de tête qui entraînerait la mort de Neely.
Les incidents de Skenazy et Penny ont eu lieu à 15 ans d’intervalle, mais sont unis par une question vivace: le métro est-il suffisamment sûr pour les plus vulnérables de New York?
De retour dans les oughts, Skenazy a fait valoir que la véritable menace pour les enfants n’était pas des cavaliers dangereux, mais des parents surprotecteurs qui ne les ont jamais laissés développer l’habileté de l’indépendance.
Le métro, en théorie, est le libérateur ultime pour les enfants et les parents. J’élève mes enfants dans la banlieue, et le plus grand recul de la vie urbaine n’est pas les arts ou les restaurants – c’est l’occasion pour mes enfants de grandir en toute confiance et d’être exposé au monde sans ma main.
La vie urbaine pour les enfants, cependant, nécessite la confiance dans l’ordre public. Lorsque Skenazy s’est fait un nom en envoyant Little Izzy dans le métro seul, la confiance de la ville culminait.
Quelques mois auparavant, MTA avait annoncé que l’achalandage était à un sommet de 50 ans et que le crime du métro était à un creux record.
Grâce à la direction du maire Rudy Giuliani et de son successeur, Michael Bloomberg, des New-Yorkais étaient plus sûrs qu’ils ne l’avaient été en générations. La sauce secrète que ces maires utilisées étaient des «fenêtres cassées», la police, le ciblage des troubles et les délits de bas niveau pour maintenir la paix et la confiance publics dans les espaces publics.
La façon dont les érudits George L. Kelling et James Q. Wilson l’ont vu, si vous tolérez les fenêtres cassées, les graffitis, l’évasion des tarifs et l’anarchie de bas niveau, vous signalez que personne n’est en charge et vous invitez des crimes plus importants à suivre. Mais lorsque vous appliquez les bases, vous arrêtez cette spirale avant de métastaser.
En mettant l’accent sur les petits trucs, NYPD a pu garder un couvercle sur les grandes choses, renforcer la confiance dans le système et empêcher les récidives du chaos des années 1970 et 1980 qui ont donné naissance à la «mort» de Charles Bronson sur le criblage argenté et, dans la vraie vie, Bernie Goetz, le Salted Subway Vigilant.
Désasant, cependant, les électeurs de la ville se sont détournés de ce consensus central-droit sur le crime et ont remis les clés de Gracie Mansion à Bill de Blasio.
Après l’élection de De Blasio en 2014, la ville a réduit la police proactive, a mis fin à la question d’arrêt et à la frisage, et a envoyé le message clair que les crimes de bas niveau ne seraient pas forcés. Le résultat: plus d’évasion des tarifs, plus de troubles et plus de violence.
Selon des recherches d’Aaron Chalfin, professeur agrégé de criminologie à l’Université de Pennsylvanie, des agressions criminelles dans le système de métro ont triplé de 2009 à 2023, même si l’achalandage a chuté de 20%.
Avec l’approche de police «compatissante» de Big Bill, mis en pratique, ce n’était qu’une question de temps avant que le crime ne bouge et qu’un défenseur du métro moderne ait été contraint de se lever à l’occasion. Cet homme était Daniel Penny.
Le 1er mai 2023, Jordan Neely – déjà arrêté plus de 40 fois, notamment pour avoir frappé une femme de 67 ans au visage et se casser le nez – est monté à bord d’un train F à Manhattan. Selon des témoins, Neely a fait rage aux passagers, criant que quelqu’un allait mourir et qu’il n’avait pas peur de la prison. Penny est intervenu et a mis fin à la menace.
L’acte de Daniel Penny est celui qu’aucun New-Yorkais ne devrait avoir à prendre. Mais ces jours-ci, nous avons besoin d’hommes courageux comme Daniel Penny à bord parce que la direction de la ville n’a pas réussi à créer les conditions qui permettent aux parents de se sentir aussi confiants que Skenazy à l’ère Bloomberg.
Heureusement, cependant, la marée tourne en faveur de l’ordre. Après l’horrible brûlage d’une femme dans le train F en décembre, le NYPD a lancé une nouvelle division de qualité de vie le mois dernier pour réprimer les infractions de bas niveau, tout comme le Broken Windows Playbook les appelle. Les convocations et les arrestations sont en hausse et les numéros de criminalité semblent mieux.
Comme le Rafael Mangual du Manhattan Institute me l’a dit, “des progrès sont en cours – en partie parce que davantage de ressources sont consacrées aux métros.”
Mangual a cependant ajouté “un trouble qui ne fait pas partie des statistiques officielles est toujours ce que les cyclistes éprouvent tous les jours.” Et les parents comme moi peuvent toujours ressentir cela. Si New York va être un endroit où les enfants peuvent à nouveau s’établir gratuitement, comme Lenore Skenazy l’a fait il y a 17 ans, nous avons besoin d’un retour complet aux principes de sécurité publique qui ont rendu le possible.
Jordan McGillis (@jordanmcgillis) est le rédacteur en chef de l’économie au City Journal.
