NASHVILLE, Tennessee – L’armée prévoit d’accélérer la livraison de son premier avenir d’assaut à long terme représentatif de la production aux soldats en 2028 en passant à une production à faible taux tout en testant des prototypes, a déclaré le colonel Jeffrey Poquette, le directeur du programme du service FLRAA, a déclaré à Defect News.
La direction de l’armée s’est chargée d’accélérer la mise en place de FLRAA dans le cadre d’une initiative de transformation nouvellement débutée. Et bien que l’accélération de tout programme d’approvisionnement majeur contient des risques substantiels, des leaders de l’aviation de l’armée et la cloche de Textron, la société choisie pour construire le tout nouveau tiltrotor avancé du service, affirme que le programme est unique dans le sens où un risque important a été conduit à travers la conception numérique, l’ingénierie et un effort de démonstration technologique, où il a volé le V-180 Valor Tiltrotor pour plus de 200 heures.
“Normalement, vous construiriez des prototypes, alors vous iriez tester”, a déclaré Paquette. «Et pendant le test, vous ne faites pas beaucoup de bâtiments. Vous testez l’avion et vous construisez un ensemble de travaux d’ingénierie et de résultats [ahead of] un jalon C [production] décision.”
En règle générale, les programmes sont en test avec des prototypes pendant environ deux ans avant les décisions de production.
“Nous n’allons pas accélérer les tests. Nous n’allons pas accélérer le design”, a-t-il déclaré. «Ils sont déjà très compressés, mais ce que nous pouvons faire, c’est assumer un peu de risque et dire, eh bien peut-être que nous pouvons construire des avions pendant le test.»
Avec l’effort de test en arrière-plan avec les huit prototypes qui auront déjà été construits, Bell commencerait à construire des avions de production, a-t-il déclaré.
En 2027, l’armée prévoit de prendre une décision de production précoce avant le jalon C. Le service est en mesure de le faire car il existe déjà une option intégrée au contrat actuel avec Bell pour exercer un terrain de production à faible taux.
Bien que la concurrence – lorsqu’un programme choisit de produire des systèmes avant de prouver la conception finale par le biais du programme de test – a conduit à des retards de programme et, dans certains cas, la disparition, Bell et l’armée sont convaincus que cette fois est différente.
Bell a assuré à l’armée qu’il était «très confiant» dans son ingénierie numérique au point que «bien qu’il ne soit pas parfait, il sera assez proche», a déclaré Paquette.
“C’est une continuation de la production de nos prototypes à des avions représentatifs de la production précoce”, a déclaré Ryan Ehinger, directeur du programme FLRAA de Bell. «Et c’est une seconde itération. Nous avons fait le [Joint Multirole Technology Demonstrator]. C’était un avion unique. Nous avons fait du développement de la fabrication de ce moment-là à certaines de ces technologies et techniques de fabrication avancées. »
Bell construit également des composants critiques comme l’aile, les lames et les boîtes de vitesses, a-t-il ajouté.
«Nous avons notre centre de technologie de fabrication qui itère depuis des années sur certains de ces conceptions», a-t-il déclaré.
Un autre levier que l’armée prévoit d’essayer de tirer pour accélérer le terrain consiste à terminer la production à plein taux en quatre ou cinq ans plutôt qu’en sept ou huit.
“Ce que nous demandons à Bell de renforcer la capacité plus rapidement pour accéder à une production à plein taux”, a déclaré Paquette. «Cela signifie que nous obtenons une entreprise un an plus tôt, mais nous obtenons un bataillon 18 mois plus tôt et nous obtenons deux bataillons 30 mois plus tôt.»
Bien que le plan d’origine consistait à effectuer le programme de test opérationnel initial à la fin de l’exercice 31, l’armée pourrait également être en mesure d’entrer plus rapidement dans cette phase, car il aura déjà construit des avions, selon Paquette.
L’IoT & E pourrait potentiellement commencer au cours de la période FY28 ou FY29.
Jen Judson est une journaliste primée couvrant Land Warfare pour la défense. Elle a également travaillé pour Politico et à l’intérieur de la défense. Elle est titulaire d’une maîtrise ès sciences en journalisme de l’Université de Boston et d’un baccalauréat ès arts du Kenyon College.
