Lacé de la légende écossaise mais nette et moderne en voix, The Wolf Tree de Laura McCluskey est un thriller gothique à combustion lente sur une île avec des secrets sombres et un couple essayant de décider qui croire. Continuez à lire pour la critique de Doreen.
L’inspecteur-détective George Lennox a travaillé dur pour arriver là où elle est professionnellement, même si cela signifiait traiter ses propres jeunes et la jolie moins comme des avantages que comme des obstacles à être pris au sérieux. Son partenaire, l’ancien inspecteur-détective Richie Stewart, a ses propres préoccupations quant à ses ambitions. Le plus important parmi ceux-ci est à quel point elle était impatient de retourner sur le terrain depuis qu’un accident presque mortel l’a atterri à l’hôpital.
Leur patron à Glasgow leur a donné une affectation qu’ils reconnaissent tous comme un compromis. Si George et Richie peuvent réussir à conclure l’affaire sur le suicide présumé d’un enfant de dix-huit ans sur l’île écossaise éloignée d’Eilean Eadar, alors George sera peut-être prêt à assumer à nouveau sa charge de travail complète.
Alan Ferguson était un jeune homme brillant qui ne semblait pas tout à fait sûr s’il voulait rester sur l’île ou partir pour le monde plus large. Au lieu de choisir l’une ou l’autre des options, il avait apparemment décidé de sauter du phare abandonné de l’île à sa mort dans la boue en dessous. Les inspecteurs sont envoyés pour déterminer si c’était vraiment le cas, car certains détails entourant l’incident soulèvent des questions. Combien de temps avant que sa disparition, ces marques de prise sur son bras ne soient maintenues, pour un? Et pourquoi avait-il choisi de sauter à une mort beaucoup moins certaine du côté terrestre du phare au lieu de la mer?
Les habitants d’Eilean Eadar rencontrent les inspecteurs avec différents degrés d’hostilité. Religieux et surtout méfiant envers les étrangers, beaucoup d’entre eux doivent être encouragés à parler aux inspecteurs du prêtre local, le père Ross, dont l’affabilité ne fait pas grand-chose pour cacher sa détermination pour finalement protéger son troupeau et leurs symboles et manières peu orthodoxes:
«Je suppose que cela doit sembler inhabituel à un continent», dit-il. «Les anciennes manières ne sont pas si consciencieusement maintenues là-bas. Mais la culture celtique est antérieure au christianisme par douze cents ans au moins. Ce n’est pas parce que nous avons adopté le second que nous avons abandonné le premier. Et depuis que nous devenons le prêtre de l’île et héritant des responsabilités qui accompagnent cette position, je suis venu voir que les deux vont de pair.» Il fait un geste vers la spirale. «C’était ici bien avant mon arrivée, et longtemps, long Avant que nous ayons du tapis et du chauffage.
“Qu’est-ce que ça veut dire?”
Ce n’est pas le père Ross qui répond.
«Il représente un équilibre entre deux forces opposées. Naissance et mort, création et destruction, lumière et sombre. […] Non pas que nous nous attendions à ce que quiconque du continent comprenne que[.]”
Malgré ces interjections moins que amies des habitants, tout le monde n’est pas réticent à aider les inspecteurs à se rendre au fond des choses. Cecily Campbell est un ancien Mainlander qui se lie rapidement avec George, à la surprise. La maîtrise de la poste Kathy Mackinnon connaît presque tout le monde et veut s’assurer que George obtient également l’image complète, surtout en ce qui concerne le phare et son histoire trouble.
Peut-être que le plus surprenant pour les inspecteurs est les révélations de l’ex-petite amie d’Alan Fiona Bell. Boxer champion, elle avait terminé les choses avec Alan après l’avoir trompée, mais a apparemment évolué dans le cadre de son plus grand plan de vie. Elle est donc parfaitement candide lorsque les inspecteurs viennent l’interviewer:
«Ta famille n’a pas tenu de rancune contre lui?» Demande Richie.
“Nous n’avons plus traîné, mais comme je l’ai dit, je suis à peine là. Et je ne serai probablement pas beaucoup plus longtemps – il y a un manager sur le continent qui essaie de me faire entrer dans le circuit américain. Et quand cet appel arrivera, ce sera un voyage aller simple.”
Richie semble surpris. «Vous ne voudriez pas revenir?»
«Baise non. Pourquoi le ferais-je?
«C’est ta maison, non?»
Elle ouvre la bouche, puis secoue la tête. “Si quelqu’un vous a dit qu’ils sont heureux ici, il ment à travers ses putains de dents, d’accord? Cette île est une prison, vous seul ne savez pas si vous êtes prisonnier ou gardien jusqu’à ce que quelqu’un vous tend un uniforme.”
La mort d’Alan avait-elle été due à son incapacité à échapper à cette prison? Ou est-ce que quelque chose de plus tragique que le désespoir d’un adolescent est-il à blâmer? Au fur et à mesure que les inspecteurs enquêtent, leur propre lien est très testé. L’une d’elles deviendra-t-elle la prochaine victime de cette étrange île sauvage, ou la vérité qu’ils découvriront finalement les Islanders?
Il s’agit d’un aperçu fascinant d’une communauté insulaire liée par un puissant mélange de tradition et de superstition, et la mort inutile qui les changera tous irrévocablement. Le secret au cœur de ce roman est véritablement l’une des perversions les plus étonnantes de la justice que j’aie jamais rencontrées dans ma longue carrière en lecture.
Les personnages principaux sont bien dessinés, avec George imparfait et instable, en particulier, hanté autant par les particularités de l’île que par ses propres démons intérieurs. Le contraste entre elle et les approches différentes de Richie en matière de santé et de carrière est frappante, à la fois avec de bons points et de mauvais. J’étais tout aussi investi dans leur élaboration de leurs différences que dans leurs efforts pour apporter la loi à Eilean Eadar. Les résultats ne sont pas nécessairement jolis lorsque vous brillez la lumière du 21e siècle sur un endroit plus qu’heureux d’être embourbé dans le passé, mais cela fait certainement une lecture formidable.
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