Le 15 mai, la Floride a effectué sa cinquième exécution de 2025, la majeure partie de tous les États jusqu’à présent cette année. À cette date, cela a mis Glen Rogers à mort par injection létale.
Rogers a été exécuté pour avoir assassiné Tina Marie Cribbs en 1995. Cribbs était, comme le rapporte USA Today, “l’une des quatre mères célibataires dans la trentaine avec des cheveux rougeâtre qui ont été victimes de la soi-disant` `Casanova Killer ”.
Le fait que Rogers aimait les projecteurs explique pourquoi, peu de temps après avoir été arrêté pour avoir tué Cribbs, Rogers a affirmé que, et non OJ Simpson, avait tué Nicole Brown Simpson et Ronald Goldman en juin 1994 et a insisté sur le fait qu’il avait assassiné un total de soixante-dix personnes au cours de sa carrière en tant que tueur en série. Pourtant, son exécution aurait pu se déclencher avec peu de notoriété, mais pour ce qu’il a dit lorsqu’il a eu la possibilité de prononcer les derniers mots en quelques minutes avant sa mort.
Il a commencé d’une manière plutôt conventionnelle en exprimant son amour et sa gratitude à sa femme, avant de dire aux membres de la famille de ses victimes: «Je sais qu’il y a beaucoup de questions auxquelles vous avez besoin de réponses.
Et puis dans une tournure vraiment bizarre sur le rituel des derniers mots, Rogers a déclaré: “Le président Trump, continue de rendre l’Amérique géniale. Je suis prêt à partir.”
Ces mots ont fait la une des journaux à travers le pays et dans le monde.
Ils rappellent à quel point il est étrange que dans les minutes qui ont précédé l’exécution de quelqu’un, il leur offre la possibilité de s’adresser aux témoins de la procédure et du monde au-delà de la chambre d’exécution. Le rituel des derniers mots est un vestige d’une autre fois, et il sert à sanctifier la pratique impie de la peine capitale en offrant ce qui semble être un geste humain.
Il est temps de cesser de demander aux personnes condamnées de profiter de ce geste et de satisfaire la fascination morbide du public pour ce que disent des gens comme Rogers avant de rencontrer leur créateur. Cette fascination est facilement documentée.
Internet regorge de sites qui répertorient les derniers mots de personnes qui sont sur le point de mourir. Permettez-moi d’offrir quelques exemples ici.
En mars 2024, People.com a publié une histoire sous le titre séduisant: «Les derniers mots de tristement célèbres tueurs américains.» Cela commence: “Pendant les générations, le public américain a été fasciné par les histoires de tueurs, avec leurs crimes souvent éclaboussés sur les gros titres sans fin et immortalisés dans de nombreux films et émissions de télévision. Ceux qui sont intrigués s’accrochent à chaque mise à jour, dès le moment où elles sont prises jusqu’à leur tout dernier souffle.”
«Comme beaucoup de ces criminels sont confrontés à la punition ultime via la peine de mort», poursuit les gens, «le public éprouve une… curiosité morbide pour leurs derniers moments. À travers leurs dernières déclarations officielles – que ce soit des réflexions poétiques, des commentaires grossiers ou des one-liners.»
Perspicacité, pas tellement. Les derniers mots de recherche de publicité comme Rogers sont des performances, révélant davantage sur leur désir de choquer et de laisser le public à se demander ce qu’ils ont dit et pourquoi ils l’ont dit plutôt qu’une compréhension de ce qui les a fait vibrer.
Prenez ce que Robert Alton Harris, qui a enlevé et tué des garçons de 16 ans en Californie, a déclaré avant de mourir dans la chambre à gaz de la prison de l’État de San Quentin en 1992: “Vous pouvez être un roi ou un balayeur de rue, mais tout le monde danse avec le Grim Reaper.”
Cela semble assez simple, mais ce n’était pas une révélation de la raison pour laquelle il avait fait ce qu’il avait fait ou ses pensées les plus intimes.
Avance rapide jusqu’en 2001 lorsque Timothy McVeigh, qui a été reconnu coupable de la loi terroriste domestique la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis, a déclaré avant son exécution du bâtiment fédéral d’Alfred P. Murrah à Oklahoma City, Oklahoma. Citant du poème de William Ernest Henley, «Invictus», McVeigh a fourni la déclaration mourante suivante: «Ce n’est pas de la façon dont la porte / comment les punitions du parchemin / Je suis le maître de mon sort / Je suis le capitaine de mon âme.»
Partout dans le pays, les commentateurs ont proposé leurs propres spéculations sur ce que McVeigh voulait dire.
Ou, un an plus tard, un autre tueur de célébrités, Aileen Wuornos, une travailleuse du sexe qui a assassiné six de ses «clients», a dit «je voudrais juste dire que je navigue avec le rocher, et je serai de retour, comme le jour de l’indépendance, avec Jésus, le 6 juin. Comme le film, le grand mères et tout. Je reviendrai», avant d’être mis à mort à la Floride.
D’une certaine manière, elle est revenue lorsque, en 2004, un documentaire a été publié intitulé «Aileen – Life and Death of a Serial Killer». Il a présenté ses derniers mots ainsi que des réflexions sur la façon dont l’obsession de Wuornos pour les films les a expliqués.
Nous pouvons être sûrs que quand et si les gens mettent à jour son histoire, ce que Rogers a dit la semaine dernière sera présenté en bonne place.
Et pour les personnes dont la curiosité pour les derniers mots de tueurs moins notoires, l’État du Texas propose un site Web mettant en vedette ce que tout le monde y a exécuté depuis 1982. Il a été mis à jour pour la dernière fois le 29 avril, après avoir mis Morises Mendoza à mort pour un meurtre en 2004.
“Pour Mark, Pam, Austin, Oncle Troy et Jose”, a déclaré Mendoza, “je suis désolé de vous avoir volé la vie de Rachelle. À Avery, qui je sais n’est pas là, je vous ai volé une mère. Je suis désolé pour cela.”
Il a poursuivi: «Je ne sais rien que je pourrais jamais dire ou faire ne compenserait jamais ça. Je veux que vous sachiez que je suis sincère, je m’excuse. Merci d’être ici aujourd’hui. À tous mes proches, je vous aime. Je suis avec vous, je suis bien et en paix, vous savez que je suis bien et que tout est l’amour.
Mendoza était le genre de «confession de potence» qui, pendant longtemps, a contribué à prêter une légitimité au meurtre d’État. Comme le note la professeure de droit Linda Meyer, «les derniers mots… ont été des aspects des exécutions depuis aussi longtemps que les registres d’histoire humaine» et font partie des exécutions dans le monde anglo-américain depuis 1388.
Mes propres recherches sur la couverture des journaux des exécutions publiques de la fin du XIXe siècle aux États-Unis suggèrent qu’ils ont suivi une formule stricte qui a placé les condamnés au centre de leurs histoires. Les reportages décrivaient généralement l’apport de l’exécution et proposaient des comptes détaillés du discours de potence du prisonnier.
Aujourd’hui, toute histoire d’une exécution qui omet tout ce que le condamné a dit semble étrange. Le public veut savoir et le gouvernement veut leur dire.
Mais assez c’est assez.
Nous n’avons pas besoin de connaître les derniers mots du condamné. Il y a aussi, Meyer observe à juste titre: «Une forme subtile de torture… inhérente à exiger ou à s’attendre à un discours significatif de celui face à la mort.»
Leurs professions d’amour, de confessions de culpabilité, de plaidoyers pour le pardon, ou, comme dans le cas de Rogers, les commentaires politiques finaux, ne servent que, comme le note Meyer, «justifier le meurtre de l’État» et rendre l’acte inhumain de meurtre à sang froid semble un toucher plus humain. C’est pourquoi il est temps de mettre fin à la pratique de demander, d’enregistrer et de diffuser les derniers mots des personnes que l’État met à mort.
