L’EPA retarde les règles PFAS complètes, maintient les limites pour deux produits chimiques majeurs.
L’Environmental Protection Agency (EPA) change la façon dont elle gère certains produits chimiques artificiels dans l’eau potable, ce qui pourrait affecter des millions de personnes à travers le pays. Ces produits chimiques font partie d’un groupe connu sous le nom de PFAS, abrégé pour les substances perfluoroalkyle et polyfluoroalkyle. Les PFA sont souvent appelés «produits chimiques pour toujours» car ils ne se décomposent pas facilement dans l’environnement ou le corps humain. Ils sont utilisés depuis des décennies dans des choses comme les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les vêtements imperméables, les emballages de nourriture et la mousse de lutte contre les incendies. Au fil du temps, ils ont fait leur chemin dans le sol, les rivières et, éventuellement, l’eau potable. Les personnes exposées à eux par le biais de l’eau ou d’autres sources peuvent transporter les produits chimiques dans leur corps pendant des années. La recherche a montré que les APF peuvent augmenter le risque de cancer, de maladies cardiaques et d’autres problèmes de santé. Certains bébés nés de mères exposés aux APF peuvent avoir un insuffisance pondérale, et les scientifiques étudient toujours les effets à long terme.
L’année dernière, l’administration Biden a approuvé les premières limites nationales des APF dans l’eau potable. Cette décision visait à réduire la quantité de ces produits chimiques exposés et à protéger la santé publique. La règle d’origine a fixé des limites juridiques très faibles pour six types de PFA, y compris les deux plus connues: PFOA et PFOS. Ces deux produits chimiques ont été largement étudiés et sont connus pour être dangereux, même à minuscules niveaux. La règle exigeait que les systèmes d’eau testent ces substances et réduisent leurs niveaux à quatre parties par milliard, ce qui est la quantité la plus faible que les tests actuels peuvent détecter en toute confiance. À l’époque, les groupes de santé et environnementaux ont félicité la nouvelle règle comme une avancée majeure.
Maintenant, l’EPA dit qu’elle prévoit d’apporter des modifications à cette règle. Les limites de l’APFO et du SPFO resteront en place, mais l’agence donnera à l’eau deux années supplémentaires – jusqu’à 2031 – pour répondre aux exigences. Cette extension est destinée à donner aux gouvernements locaux et aux services publics plus de temps pour améliorer leurs systèmes et trouver des moyens abordables d’éliminer les produits chimiques. L’installation de nouveaux systèmes de traitement peut être coûteux et long, en particulier pour les petites communautés.
Dans le même temps, l’EPA prévoit de revenir en arrière sur certaines des autres limites qu’il avait introduites. Plus précisément, l’agence jettera les limites de trois autres types de PFA, y compris un type connu sous le nom de Genx, que l’on trouve principalement en Caroline du Nord. Il faudra également un autre aperçu de la façon de réguler un mélange de différents produits chimiques PFAS lorsqu’ils apparaissent ensemble dans l’eau. Ces parties de la règle seront reconsidérées, ce qui signifie que l’EPA pourrait revenir avec différentes règles plus tard, mais pour l’instant, les limites antérieures ne seront pas appliquées.
L’administrateur de l’EPA, Lee Zeldin, a déclaré que l’agence était toujours déterminée à protéger les gens des APF, mais qu’il souhaite également donner aux communautés le temps de trouver la meilleure façon de gérer les changements. Le calendrier révisé et le remaniement de la règle semblent être une réponse à la pression de certaines sociétés de services publics et des gouvernements locaux, qui ont fait valoir que les exigences originales seraient difficiles à répondre si rapidement. Alors que certains experts en santé craignent que la réduction de la règle puisse retarder l’aide aux communautés qui traitent déjà la pollution des PFA, d’autres pensent que plus de temps pourrait rendre les changements plus réalistes et mieux soutenus à long terme.
La contamination des PFA a été trouvée dans l’eau potable dans de nombreux États, et des tests montrent que des millions d’Américains peuvent boire de faibles niveaux de ces produits chimiques pendant des années sans le savoir. Le gouvernement fédéral maintenant plus impliqué, les systèmes d’eau locaux sont sous pression pour nettoyer leur eau. Même avec les changements, la décision de l’EPA montre que le problème n’est pas ignoré. Cependant, comment et quand l’eau plus propre atteint réellement les maisons des gens dépendra de la façon dont les nouvelles règles sont finalisées et réalisées.
Sources:
L’EPA annonce le recul pour certaines limites de l’ère Biden sur les «produits chimiques pour toujours» dans l’eau potable
L’EPA de Trump fait reculer certaines normes PFAS dans l’eau potable
