Pour quiconque, la perspective de faire face à la mort est probablement effrayante. Les Américains ont appris pendant la pandémie Covid-19 La terreur spéciale de la mort seule, coupée de la famille, des amis et le confort qu’ils offrent.
Pour les personnes dans le couloir de la mort, ces peurs et ces confort ont une signification particulière, car ils font face au moment où ils savent que leur vie se terminera. Ils ont souvent envie de contacts avec leurs proches, leurs avocats et leurs conseillers spirituels.
C’est pourquoi la nouvelle politique du Tennessee d’imposer une période de deux semaines d’isolement strict sur ces personnes à l’approche de leurs exécutions est particulièrement cruelle. Non seulement c’est cruel; Il ne sert à rien d’autre que de dégrader et de terroriser les gens condamnés à mort.
L’État volontaire devrait reconsidérer cette politique draconienne. Ou, à défaut, les tribunaux doivent y mettre un terme.
La vie dans le couloir de la mort est déjà assez difficile. Il a un impact extraordinaire sur ceux qui s’y trouvent, où ils peuvent être logés pendant des décennies.
Dans de nombreux États de la peine de mort, le couloir de la mort signifie être à l’isolement. Le Centre d’information sur la peine de mort a rapporté en mars que «plus de la moitié de tous les prisonniers de la House Row sont ou ont récemment été incarcérés dans des conditions prolongées d’isolement solitaire qui sont probablement inconstitutionnelles et qui violent les normes internationales des droits de l’homme.»
Douze déclarent que le mandat a prolongé l’isolement solitaire – Alabama, Arkansas, Floride, Géorgie, Idaho, Kansas, Mississippi, Nevada, Oklahoma, Dakota du Sud, Texas et Wyoming – «Comptabilité collectivement pour 953 prisonniers de mort.
Les tribunaux internationaux, observe le DPIC, «ont constaté que l’incarcération prolongée sur la route de la mort sous la menace continue d’exécution viole les obligations américaines sur les droits de l’homme, séparés et en dehors de la détention prolongée à l’isolement.»
Plus près de chez eux, en 1995, le juge de la Cour suprême John Paul Stevens a écrit qu’aucun des deux objectifs principaux de la peine de mort, «rétribution et dissuasion… ne conserve aucune force pour les prisonniers qui ont passé environ 17 ans sous la peine de décès.… De plus, après une telle séquence, le temps qui a déjà prolongé.
Stevens a reconnu l’horreur de vivre dans l’ombre d’une condamnation à mort, surtout lorsqu’elle est forcée d’être dans cette ombre seule.
Comme l’explique le groupe de sanctions anti-mort, «l’explique« pour les prisonniers dans le couloir de la mort, les décennies de conditions difficiles sont liées à la fois dans un état de certitude et d’incertitude – la certitude et la tension de montage que l’exécution est une inévitabilité qui se trouve de plus en plus près, mais une incertitude concernant exactement quand elle se produira »et quelle expérience de l’expérience qui se déroulera.
Le sursis suggère que «l’impact psychologique unique sur les prisonniers de longues périodes dans les conditions difficiles du couloir de la mort… peut entraîner une forte détérioration de l’état mental et physique d’un prisonnier, rendant souvent les détenus suicidaires».
Quatre ans après la discussion de Stevens sur la vie dans le couloir de la mort, le juge Stephen Breyer s’est joint à la reconnaissance de la «souffrance inhérente à une attente prolongée pour l’exécution». Et en 2009, Stevens a appelé les prisonniers de la mort confinés pour «jusqu’à 23 heures par jour dans une cellule de 6 x 9 pieds… déshumanisant».
Cela nous ramène au Tennessee.
Il y a quarante-cinq personnes dans son couloir de mort, qui est situé à la Riverbend Maximum Security Institution à Nashville. Vingt et un d’entre eux sont blancs. Vingt-trois sont des Noirs et un est asiatique.
Le plus âgé a maintenant soixante-quinze ans, et la personne qui est là est la plus longue est dans le couloir de la mort depuis 1983.
Mais le couloir de la mort de Riverbend est, comme l’a dit un commentateur, «inhabituel». Pour les nouveaux arrivants, «cela fonctionne plus ou moins la façon dont le couloir de la mort devrait: les résidents ne sont autorisés presque aucun privilège d’aucune sorte. C’est ce qu’on appelle le niveau C.»
Les prisonniers condamnés qui maintiennent un bon comportement «peuvent progresser vers les niveaux B, puis A, accédant à des choses comme les activités de la journée et les ateliers de groupe. Les gens peuvent manger ensemble. Pendant un certain temps, ils pourraient même avoir des emplois dans un mini centre d’appels sur place.
Tout cela suggère que le Tennessee devrait être considéré comme un modèle de traitement humain. En fait, dans le passé, l’État a même permis aux détenus de visiter les autres dans le couloir de la mort jusqu’à la nuit avant qu’ils ne devraient mourir.
Oscar Smith, qui a été mis à mort le 22 mai pour avoir tué sa femme et ses deux fils, n’a pas eu autant de chance. Il était soumis à la nouvelle politique d’isolement de deux semaines du Tennessee, qui comprend également une «politique de panne de courant de 12 heures», en vertu duquel il n’était même pas autorisé à passer des appels téléphoniques pour les douze dernières heures de sa vie.
En mars dernier, Smith s’est joint à huit autres détenus du couloir du Tennessee qui ont déposé une action en contestant cette politique ainsi que d’autres aspects du protocole d’exécution de l’État. Ils ont affirmé que «la politique de panne de courant de 12 heures est une restriction sur la capacité de l’individu à communiquer ses pensées et ses sentiments lorsqu’il fait face à la mort» et, en tant que tel, viole le premier amendement.
Pendant ce temps, il est clair que deux semaines d’isolement et une panne d’électricité de douze heures ne font rien pour rendre les habitants du Tennessee ou les responsables responsables de l’exécution de l’exécution plus sûre qu’ils ne le seraient autrement. En fait, toutes les offres de l’État par explication sont les non-séquences suivantes: les politiques «garantissent que des procédures légitimes et efficaces sont suivies pour effectuer des peines de mort».
Dans le même temps, être laissé seul pendant deux semaines pour contempler la fin de sa vie est inhumain et impose plus de douleur que nécessaire à ceux que l’État met à mort. Certes, le Tennessee ou tout autre État de peine de mort devrait reconnaître cela et mettre fin à cette pratique cruelle.
