Par Ryan Levi et Et Gorenstein
La vie de T-Man s’est retournée le 11 mai 2024.
La veille avait ressenti un vendredi après-midi presque parfait. Le jeune de 16 ans, qui est identifié par son surnom parce qu’il est mineur, avait erré dans le parc du côté ouest de Chicago avec son cousin, également 16 ans, après l’école. Ils ont parlé aux filles. T-Man a dit que lui et son cousin sont restés debout jusqu’à 3 heures du matin.
Lorsque T-Man s’est réveillé samedi, son cousin avait cessé de respirer. T-Man et son oncle ont précipité son cousin à l’hôpital, où les médecins ont jugé que l’adolescent était décédé d’une surdose. T-Man a dit qu’il n’avait aucune idée que son cousin avait consommé de la drogue.
“C’était une personne sur laquelle je n’ai jamais pensé fermer le cercueil”, a déclaré T-Man dans une récente interview. «Je n’ai jamais ressenti ce type de douleur auparavant.»
T-Man et son cousin s’étaient appuyés les uns sur les autres pour faire face aux taux élevés de décès par surdose et de violence armée dans leur quartier. La plupart des jours, la paire demandait: «Que dois-je faire aujourd’hui pour rester en sécurité?» T-Man a dit.
Deux mois avant la surdose de son cousin, T-Man avait rejoint Choose To Change, un programme qui associe la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) avec un mentorat intensif pour aider les enfants à faire face à la violence dont ils sont témoins. Le programme fait partie d’une tendance croissante des efforts de prévention de la violence basés sur la TCC à travers le pays.
La recherche montre que les jeunes exposés à des niveaux élevés de traumatisme sont plus susceptibles de lutter contre la dépression, la dépendance et le suicide.). Ils sont également plus susceptibles de perpétrer la violence et se retrouvent incarcérés.
Mais les preuves ont monté au cours de la dernière décennie que le nombre croissant de programmes CBT comme Choose To Change peut aider certains enfants à briser ce cycle.
La TCC est une sorte de thérapie parlant qui se concentre moins sur les traumatismes passés et plus sur le comportement actuel. Au plus simple, l’idée est d’aider les gens à changer les modèles de pensée et de comportement, afin de développer des moyens plus efficaces de faire face à la vie.
Des dizaines d’études datant des années 1970 – principalement des adultes incarcérées – montrent que la TCC a réduit la probabilité que quelqu’un ait libéré de prison ou de retours de prison. Plus récemment, une série d’évaluations rigoureuses a révélé que des programmes basés sur la TCC conçus pour les adolescents et les jeunes adultes de la communauté peuvent réduire considérablement les chances qu’ils soient arrêtés pour un crime violent. Une étude de l’Université de Chicago a révélé que les participants à Choose To Change étaient nettement moins susceptibles d’être arrêtés par rapport aux adolescents similaires qui n’étaient pas dans le programme.
Mais aussi prometteurs que puissent être des preuves, bon nombre de ces initiatives ont eu du mal à se connecter avec les jeunes, en particulier les étudiants qui sont souvent absents de l’école.
“Déterminer comment amener les gens à s’engager volontairement avec ce type de traitement est en quelque sorte la question à un million de dollars”, a déclaré Jennifer Doleac, qui étudie la justice pénale au groupe de réflexion philanthropique Arnold Ventures. (Arnold Ventures est un partisan financier des compromis et du projet Marshall.)
Le programme Choose To Change, qui a été lancé à Chicago il y a une décennie, a été conçu pour les enfants difficiles à engager. Aujourd’hui, le programme va dans les écoles secondaires publics de la ville et travaille avec des adolescents qui manquent beaucoup de cours, sont à haut risque de commettre des violences et qui peuvent être sceptiques quant à la thérapie.
Les adolescents assistent jusqu’à 16 semaines de séances de TCC en groupe et sont jumelés avec un mentor adulte, appelé Advocate, qui passe au moins 8 heures par semaine avec le jeune. Les défenseurs font tout, de l’emmener les jeunes aux événements sportifs et aux repas à leur aide à trouver un emploi ou à ouvrir un compte bancaire.
À la création du programme, l’idée était que l’avocat – un adulte attentionné et capable avec crédibilité culturelle – soutiendrait toute la famille et renforcerait l’adhésion, a déclaré Gary Ivory, PDG et président des programmes de défense des jeunes, ou YAP.
«Nous avons aidé à nous assurer [the kids] se présenter [to therapy]», A déclaré Ivory.« Et puis ces apprentissages de ces séances de groupe, nous les aidons à l’appliquer à domicile et à leur communauté. »
T-Man, un étudiant de haut niveau, a commencé à choisir de changer plusieurs mois avant la mort de son cousin. Un doyen de l’école espérait que le programme aiderait le jeune homme, qui avait des antécédents de combat.
“Je ne pouvais tout simplement pas garder un petit problème petit”, a déclaré T-Man.
La gestion de la colère est un défi commun pour les jeunes qui sont exposés à plusieurs reprises à un traumatisme, selon Julia Noobler, directrice de la santé mentale chez Brightpoint, l’organisme à but non lucratif qui a cofondé choisit de changer et le personnel du programme avec des thérapeutes.
«Votre cerveau de pensée [can go] hors ligne parce que votre cerveau essaie de vous garder aussi en sécurité que possible », a déclaré Noobler.
Cela peut être utile dans les moments de danger, a déclaré Noobler, mais cela peut également amener les enfants à répondre aux situations mineures en tant que menaces majeures. Un désaccord avec un enseignant se transforme en un match de cris; Une bosse dans la salle se transforme en combat; Un argument se transforme en tir.
“Ce que nous essayons de faire”, a expliqué Noobler, “est lent qui s’entraîne et engage le jeune à évaluer ce qui se passe et à rester dans son cerveau pensant.”
La mort du cousin de T-Man avait laissé un énorme trou et l’adolescent était sous le choc. “J’étais juste dans un espace sombre”, a déclaré T-Man à ce moment-là. «Je me sentais comme si personne ne pouvait m’aider. J’étais vraiment en colère contre moi-même et le monde.»
Malgré sa participation au choix de changer, la police a arrêté T-Man après une altercation physique début juin 2024. Il a passé les 31 jours suivants en détention pour mineurs.
T-Man a regardé d’autres enfants détenus là-bas qui ont du mal à gérer leurs émotions. Il a dit qu’il s’était surpris alors que son esprit revint vers les leçons qu’il avait ramassées dans le choix de changer.
Une session impliquait de secouer et d’ouvrir des bouteilles de Sprite. T-Man se souvenait d’avoir regardé un exploser partout – comme il l’a fait quand il était en colère. Une bouteille différente, secouée tout aussi dure, échouée normalement que les élèves libéraient lentement la pression. Assis seul en détention, T-Man se demandait ce qui se passerait s’il laissait sa colère et blesse petit à petit – quelque chose qu’il avait toujours eu peur de faire.
“Peut-être que j’ai besoin de travailler à m’exprimer et à parler de ce que je ressens davantage”, se souvient T-Man.
Il a demandé à voir un thérapeute et a commencé à atteindre des objectifs après sa sortie: récupérez son classement au numéro deux, décrochez un emploi, et surtout, réfléchissez avant qu’il n’agisse. T-Man a passé beaucoup de temps après sa libération cet été pour parler de ses objectifs avec son avocat Theresa Wright.
“Nous avons parlé de choses pour empêcher l’histoire de se répéter”, a déclaré Wright. «Lorsque nous avons commencé à fixer ces objectifs, il est devenu excité.»
Choisissez de changer les objectifs d’aider les adolescents à voir les distorsions dans leur propre pensée, à mieux comprendre la motivation des autres et à gagner en confiance dans leur capacité à résoudre des problèmes.
Lorsque T-Man est retourné à l’école en août 2024 en tant que junior, il a rapidement eu la possibilité d’appliquer ces nouvelles compétences. Lorsqu’il s’est fâché qu’un enseignant ait posté une note en retard, il a gardé son sang-froid et a retrouvé l’un des doyens de l’école, qui a suggéré que T-Man demander à l’enseignante après les cours lorsqu’elle publierait des notes.
“C’était comme si j’avais fait un grand pas en avant pour travailler sur moi-même et travailler sur ma colère et comment je gère les choses”, a déclaré T-Man. «J’étais donc vraiment fier de moi.»
TL’optimisme des experts concernant les programmes basés sur la TCC provient des études qui montrent leur capacité à réduire considérablement les arrestations parmi les adolescents à haut risque – preuve que de nombreux programmes de prévention de la violence manquent.
Entre 2015 et 2019, les chercheurs de l’Université de Chicago Crime Lab ont suivi 1 000 adolescents de Chicago qui se sont proposés ont choisi de changer et ont comparé leurs résultats à 1 000 enfants similaires qui n’avaient accès qu’à des services plus traditionnels, comme des conseils dans les écoles et des programmes parascolaires.
Les chercheurs ont constaté que les jeunes du choix de changer étaient de 31% moins susceptibles d’être arrêtés au cours des deux années après avoir commencé le programme, et 39% moins susceptibles d’être arrêtés pour un crime violent.
«Nous avons été très surpris de voir les résultats du programme», a déclaré Nour Abdul-Razzak, qui a co-a co-dirigé l’essai de contrôle randomisé. «Les chiffres sont assez importants en termes de façon d’aider les jeunes, et ils travaillent avec une population à risque plus élevé.»
Abdul-Razzak dit que cette recherche ajoute des preuves supplémentaires que la thérapie cognitivo-comportementale aide les enfants à haut risque. Cela démontre également que la TCC et le mentorat intensif fonctionnent pour des jeunes qui n’ont pas atteint les autres programmes. Sur les 2 000 adolescents de l’étude, 35% avaient une arrestation antérieure et 70% avaient raté au moins trois semaines d’école.
La conclusion la plus surprenante de l’étude est peut-être que la réduction des arrestations violentes a duré longtemps après la participation des étudiants dans le programme – jusqu’à quatre ans.
Ce qui stimule ces résultats n’est pas clair, explique Abdul-Razaak, mais son intuition est que le coupage CBT avec un support enveloppant intensif est un puissant combo un deux.
«Parce que les mentors assistent aux séances de TCC en groupe, ils apprennent ces mêmes outils et compétences», a-t-elle déclaré, «et donc ils peuvent les pratiquer avec les enfants à l’extérieur dans la communauté.»
Charles Branas, épidémiologiste et expert en violence armée à l’Université Columbia, qui n’a pas été impliqué dans l’étude, dit que le résultat est prometteur.
“L’effet à long terme de ce programme et le fait qu’il s’agit d’un essai contrôlé randomisé d’un nombre substantiel de personnes m’amène à croire que cela pourrait en effet être très important”, a déclaré Branas, bien qu’il ait averti que l’étude devait passer par l’examen par les pairs avant qu’il ne puisse approuver pleinement les résultats.
Doleac chez Arnold Ventures dit que ce document nous rapproche de sa question sur la façon d’engager volontairement des adolescents à haut risque avec la TCC.
“Dans un contexte où la plupart de nos bonnes idées ne fonctionnent pas”, a-t-elle déclaré, “c’est extrêmement excitant de voir des preuves que c’est le genre d’intervention qui peut de façon assez dramatique de transformer la vie des jeunes.”
YOuth Advocate Programs, le groupe qui offre le choix de changer les défenseurs, a lancé des programmes similaires au Tennessee, en Californie, à l’Iowa, au Texas et au New Jersey – où Ivory, le PDG de YAP, dit qu’ils ont commencé à travailler avec l’Université Rutgers pour étudier le programme de cet État.
Les premiers résultats sont prometteurs, a déclaré Ivory, mais le maintien des programmes financés est difficile. Choisissez de modifier les coûts d’environ 8 500 $ par étudiant par an; Il a coûté 11 millions de dollars cette année pour gérer le programme pour 1 300 enfants à Chicago. La philanthropie, le bureau du maire et les écoles publiques de Chicago soutiennent financièrement le programme.
Mais le système scolaire fait face à un déficit budgétaire de 500 millions de dollars. Toni Copeland, le directeur des soutiens aux étudiants et de la prévention de la violence du district, dit que Choison de changement a cessé d’accepter les nouveaux adolescents pendant qu’ils essaient de trouver de l’argent pour l’année prochaine.
“Nous avons essayé d’être innovant dans la recherche de solutions pour compenser tout ce qui est, car le district croit que le choix de changer”, a déclaré Copeland.
Malgré le prix du programme, les chercheurs ont estimé que le choix de modifier sauve des contribuables jusqu’à 20 000 $ par jeunesse, en raison de moins de participation à la police, aux défenseurs publics, aux tribunaux et au système de détention pour mineurs au fil du temps.
Il est difficile de déterminer pourquoi les jeunes sont moins susceptibles d’être arrêtés, même des années après leur départ, il a choisi de changer – quelque chose que d’autres programmes CBT n’ont pas réussi à accomplir. Une théorie est que le lien advocateur des jeunes aide les adolescents à intégrer avec succès les leçons de la TCC dans leur vie quotidienne.
Près d’un an après que T-Man a terminé le programme, il est toujours en contact constant avec son avocat.
“Je sais que je pourrais parler à Mlle Theresa de quoi que ce soit, et elle ne me jugera pas”, a déclaré T-Man. «Elle sera là pour moi et essaiera d’aider la situation avant quoi que ce soit.»
“Il m’appelle sur tout”, a déclaré Wright en riant. «Mlle Theresa, j’ai mon propre travail. Je redonne. Chaque étape qui se passe dans sa vie, il appelle toujours. »
T-Man a déclaré que leur connexion l’avait aidé à cocher ses objectifs. Il a décroché un emploi en tant que conseiller pour les jeunes enfants. Il a géré sa colère et a évité les ennuis depuis son arrestation. Et il est numéro trois dans sa classe – une place de son objectif.
“Elle a vu quelque chose que je n’ai pas vu en moi au début”, a déclaré T-Man. «Cela m’a aidé à réaliser les forces que j’avais, le talent que j’avais, comme jusqu’où je pouvais aller avec.»
Cette histoire a été produite à l’origine par les compromis, une salle de rédaction à but non lucratif faisant rapport sur les choix les plus difficiles des soins de santé. Inscrivez-vous à leur newsletter hebdomadaire pour obtenir ses dernières histoires tous les jeudis matin. Les rapports de compromis pour cette histoire ont été soutenus, en partie, par la Fondation Sozosei.
