Les restrictions pandémiques étaient difficiles pour tout le monde. Y compris les coyotes.
En 2021, une série d’incidents de coyote agressifs a laissé les utilisateurs de Stanley Park, désespéré d’échapper aux confins de leurs «bulles» pandémiques solitaires, se demandant exactement à qui le parc appartenait.
Les coyotes se sont peut-être demandé la même chose.
L’agression sans précédent de Coyote était corrélée aux restrictions sociales pandémiques, a déclaré Nathan Lewis, candidat au doctorat de la Faculté de zoologie de l’UBC, et l’auteur principal d’une étude détaillant les changements de comportement de coyote à l’époque.
Entre décembre 2020 et septembre 2021, 44 personnes ont été mordues et une rayée par des coyotes à Stanley Park.
Lors d’une attaque, un enfant qui coulait devant ses parents tard dans la soirée a été mordu et traîné vers le bord de la forêt.
“Même après que les parents de l’enfant les ont sauvés et ont retourné vers leur véhicule, le coyote a continué à les poursuivre jusqu’à ce qu’ils soient en toute sécurité à l’intérieur”, écrit Lewis dans le journal, qui est en cours d’examen avec une revue scientifique.
Les attaques prédatrices des coyotes étaient extrêmement rares, mais ont finalement conduit au meurtre de 11 coyotes par des officiers de conservation.
C’est quelque chose que Lewis et d’autres scientifiques du projet de faune urbain de l’UBC Hope ne se reproduiront plus jamais.
L’étude de Lewis montre que plusieurs facteurs ont coïncidé au cours des incidents 2020-2021, notamment une activité humaine accrue dans le parc en tant que parties et rassemblements ont été forcés à l’extérieur, et les exigences de distanciation sociale qui ont conduit davantage de personnes en solo dans le parc.
«Dès que les restrictions sociales à Vancouver sont devenues plus extrêmes et que les rassemblements sociaux en salle ont été limités, nous avons vu une forte augmentation des rencontres agressives, y compris des incidents de morsure à Stanley Park», a déclaré Lewis.
Bien que des preuves anecdotiques aient montré que plus de nourriture et de déchets étaient disponibles pour les coyotes pendant cette période, la présence accrue de personnes dans le parc a été un facteur clé.
Alors que les animaux s’habituent davantage à ce que les humains soient là, ils ont moins peur.
“Les Coyotes ont commencé à rencontrer de plus en plus de gens. Ils ont commencé à réaliser que tous ces gens ne constituent pas vraiment une menace, alors ils ont cessé d’éviter complètement les gens”, a déclaré Lewis.
“Une fois que cela se produit, nous voyons plus de rencontres et de rencontres plus étroites et cela peut conduire à plus d’agression, surtout s’ils ont appris que les humains peuvent parfois fournir de la nourriture, ce qui peut être dangereux”, a déclaré Lewis.
Les rencontres agressives se sont rapprochées des sites de DEN, suggérant que les coyotes protégeaient leurs chiots.
C’est un phénomène qui pourrait se reproduire dans les zones où les humains se rapprochent des tanières, et les gens devraient être prudents lorsqu’ils courent seuls au crépuscule ou à l’aube, a déclaré Lewis.
Les attaques contre les gens sont normalement rares, a déclaré Lewis, mais la période de restrictions pandémiques et une accoutumance accrue aux gens ont montré que lorsque les coyotes sont devenus plus audacieux, ils sont plus disposés à agir dans leur propre défense.
“Dans la plupart de ces cas, le coyote avait probablement quelque chose en tête qu’ils essayaient d’accomplir, mais il est difficile de spéculer sur quoi”, a déclaré Lewis, qui a appelé le complexe des animaux, intelligent et adaptable.
Les modèles qui ont émergé des incidents de Stanley Park suggèrent qu’il est important d’éviter d’enseigner les coyotes que les humains ne sont pas menaçants.
“Même s’arrêter pour prendre des photos peut les encourager à venir vers nous plus fréquemment et cela peut conduire à de très mauvais résultats pour nous et pour eux”, a déclaré Lewis.
“L’objectif est finalement de coexister”, a déclaré Sarah Benson-Amram, co-auteur de l’étude et chef du projet de faune urbaine de l’UBC.
Benson-Amram accueille ce qui fait que le reste d’entre nous se retire: une figure solide et solitaire longeant les trottoirs urbains aux heures crépusculaires.
«Nous voulons améliorer les résultats pour les personnes, leurs animaux de compagnie et pour les coyotes», a déclaré Benson-Amram, professeur de zoologie et de forêt UBC.
Le projet Coyote du projet de faune urbain comprend des caméras fauniques dans les zones de Vancouver fréquentées par des coyotes, des colliers GPS pour l’observation des mouvements, la collection d’échantillons SCAT et les nécropsies d’animaux morts pour étudier leur alimentation pour mieux comprendre ce qui pourrait provoquer une agression.
Pour collier les coyotes, les animaux sont légèrement immobilisés pendant un maximum de 20 minutes dans des pièges rembourrés placés près des caméras fauniques qui sont étroitement surveillées, a déclaré Benson-Amram.
Trois ont été collés jusqu’à présent.
«Nous sommes très conservateurs quant à la sécurité de l’animal», a déclaré Benson-Amram. «Les pièges sont si doux qu’un animal ou humain peut placer leur membre dans le piège et ne pas être blessé.»
L’étude a montré qu’en dépit des avertissements des agents de conservation contre l’alimentation des animaux, les coyotes obtiennent toujours de la nourriture humaine.
«Nous voyons des preuves de nourriture à base humaine dans leur estomac, comme des emballages de hamburgers, donc nous savons que lorsque des aliments humains sont disponibles, ils le mangent», a déclaré Benson-Amram.
Bien que certains coyotes ciblent de petits animaux de compagnie de manière opportuniste, dans plus de 80 nécropsies, il n’y a eu aucune preuve d’animaux domestiques, a déclaré Benson-Amram.
«La grande majorité de leur alimentation est naturelle, comme les baies, les écureuils, les mouffettes, les campagnols et le raton laveur occasionnel», a déclaré Benson-Amram. Les coyotes ont tendance à nouer dans des zones plus épaisses de végétation et d’espaces de parc, comme Stanley Park.
Benson-Amram a déclaré qu’ils suivaient deux jeunes coyotes masculins qui sont nés près de l’UBC, mais se sont rendus à East Vancouver. «Nous sommes intéressés de voir où ils s’installent et ce qu’ils font là-bas.»
«Nous avons besoin des données de mouvement à échelle fine pour voir si et quand ils deviennent attirés par les gens, et deviennent-ils plus audacieux, et nous pouvons donc apprendre comment nous pouvons diminuer cela.»
Au moins un amoureux des chats concerné qui a entendu parler du projet de collations a contacté pour voir s’ils pouvaient utiliser les données de localisation GPS pour suivre les coyotes dans leur quartier.
Benson-Amram a déclaré que les données ne montrent pas un flux continu qui serait utile à cette fin et a indiqué que les chats devraient être conservés à l’intérieur, en particulier pendant le crépuscule et l’aube.
Pour les humains qui ont peur lorsqu’un coyote apparaît, Lewis a suggéré de chercher un bâton au lieu d’une caméra.
“Faites-vous paraître grand, bruyant et effrayant. Tenez un bâton et faites-le agiter. La plupart du temps, cela suffira.”
secan@postmedia.com
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