Tout au long de la guerre froide, l’industrie de la défense chinoise a principalement fabriqué des armes soviétiques sous licence. Les exemples incluent le MIG-19 (comme le Shenyang F-6) et le réservoir T-54 (comme le type 59).
Dans les années 1970, la Chine a commencé les travaux de conception originaux, avec des programmes comme le combattant Shenyang J-8, le réservoir de type 69 et le destructeur de type 051 émergent.
Ces plates-formes, bien que dérivées des conceptions soviétiques, ont incorporé les entrées originales de Pékin. Cela a permis de plus grandes gammes et charges utiles, entre autres améliorations de performances.
Cependant, la majeure partie des exportations de défense de la Chine consistait toujours en des systèmes soviétiques sous licence ou à la recherche inversée. Cela a favorisé la réputation de fournir des armes au moins une génération derrière les offres occidentales.
Par exemple, dans les années 1980, le PAF a acquis ses F-16 des États-Unis en tant que plate-forme de «pointe», tout en se procurant F-7P en tant que combattants de cheval de bataille de Chine.
Cependant, ce que la Chine manquait dans la technologie, elle a compensé avec des coûts plus bas et des chiffres plus élevés. Cela a permis aux acheteurs de renforcer la capacité quantitative de manière rentable. La Chine était également relativement ouverte à la personnalisation des clients, même avec les sous-systèmes occidentaux et les armes; Le F-7PS du PAF, par exemple, comportait des radars britanniques et AME-9P / L AMIM-9P / L américain AAMS.
Ainsi, même si la plate-forme sous-jacente avait une génération en retard, la Chine a facilité le combler cet écart grâce à des mises à niveau personnalisées.
Les principaux vendeurs de défense chinoise comme Avic, Norinco et CSSC ont largement maintenu cette approche dans les années 80 et 1990. À partir des années 2000, cependant, ces entités ont commencé à pivoter leurs stratégies.
