“Auschwitz était ma plus grande salle de classe.”
–Dr. Edith Eva Eger
Auschwitz est sans paroles. C’est un mot que les mots échouent. Nous diminuons ses énormes grotesques en la plaçant à côté de la langue qui semble quotidien et banale. Torture. Haine. Meurtre. Rien ne peut lui rendre justice. Et pourtant, le Dr Edith Eger appelle Auschwitz Her “la plus grande salle de classe. ” Ailleurs, elle a décrit son temps à Auschwitz comme elle “blessure. “
Le Dr Eger est psychologue et auteur à succès à San Diego. À l’âge de seize ans, elle et sa famille ont été expédiées dans une voiture de bétail de leur domicile en Hongrie au camp de la mort à Auschwitz, où ses parents ont été tués par les nazis. Eger a survécu uniquement parce qu’un soldat américain a remarqué une main se déplaçant dans un tas de cadavres et a rapidement convoqué une aide médicale.
J’espère que personne ne lit les remarques du Dr Eger comme une approbation de l’Holocauste, et quiconque le fait est moralement obtus. Au lieu de cela, elle dit quelque chose de beau et de profond. Ce n’est pas simplement l’idée familière que l’acier est durci par le feu, bien que cela soit certainement vrai. Une personne peut émerger plus forte des essais, et la seule façon d’apprendre la résilience est d’échouer. Ceci est le voyage du héros, qui est un incontournable de la culture populaire et l’intrigue de chaque film Harry Potter, Star Wars et Seigneur des Anneaux: Everyman se lance dans une grande quête et endure une terrible épreuve afin de sauver l’humanité, et à partir de laquelle il (c’est presque toujours un il) revient de façon changée d’une manière qui le marque différent et avant.
Mais je ne pense pas que le Dr Eger reconditionne son expérience à Auschwitz en tant que décor dans cette philosophie de l’atelier. Je pense qu’elle dit que l’acier a besoin du feu pour obtenir son plus grand potentiel. L’acier qui passe par le feu et ne se casse pas apparaît comme le meilleur de l’acier. Il réalise ce que les anciens Grecs ont appelé son Arete, qui est souvent traduit par vertu ou excellence, mais signifie vraiment l’accomplissement de tout ce qu’une personne ou une chose peut idéalement être, à tous égards. Steel n’atteint son Arete que s’il passe par le feu.
Le Dr Eger fait la prétention extraordinaire selon laquelle une personne ne peut pas réaliser son plein potentiel en tant qu’être humain – ils ne peuvent pas vraiment connaître la sagesse ou l’humilité; vertu ou grâce; force ou résilience – sans avoir enduré d’abord des essais horribles. Ces essais sont un cadeau car ils présentent l’opportunité de réaliser son potentiel.
Je ne sais pas si le Dr Eger a raison. En tant que question de sociologie ou de psychologie, par opposition au mythe ou à la culture populaire, je ne sais pas si notre épanouissement dépend d’une grande souffrance. Mais je suis parfaitement prêt à accepter que ceux qui supportent de grandes souffrances et qui le tournent à leur avantage – qui l’utilise comme «plus grande salle de classe» – deviendra des êtres humains extraordinaires. Cela s’appuie sur ce que j’essayais de transmettre dans mon dernier essaioù j’ai raconté la ligne provocante, j’ai si souvent entendu des amis emprisonnés pendant des décennies: «La prison m’a sauvé la vie.» Des dizaines de milliers de personnes ont transformé la misère et la misère d’une prison de haute sécurité en salle de classe et sont arrivés à un endroit beaucoup plus près de l’Arte de l’humanité.
Je m’empresse d’ajouter deux qualifications importantes qui n’ont guère besoin d’être dites, mais que certaines personnes ont besoin d’entendre. Premièrement, aucune prison aux États-Unis ne ressemble à distance à un camp de mort nazi. Tant que nous utilisons des mots pour transmettre la vérité, l’espace entre les deux ne peut pas être comblé. Mais pour presque tout le monde, une prison de haute sécurité est un lieu de grande souffrance, et ceux qui peuvent utiliser la souffrance comme salle de classe dans la condition humaine se rapprochent de ce que nous imaginons comme citoyen idéal que ceux qui n’ont jamais enduré de tels épreuves. Et deuxièmement, reconnaître cette réalité n’est pas plus une approbation de la prison que les enseignements du Dr Eger sont une approbation d’Auschwitz. La souffrance peut être un cadeau, comme le suppose le Dr Eger, mais cela ne signifie pas que nous devons enfermer les gens pour leur donner le cadeau.
J’ai du mal à communiquer ces idées depuis des années, mais je reconnais que j’ai encore un long chemin à parcourir avant qu’ils ne soient sensés. D’une part, même si la douleur y porte le potentiel de créer quelque chose d’exceptionnel, cela ne donne à personne le droit moral de l’infliger à un autre. Vous ne pouvez pas rendre une autre personne misérable sur la prétention que vous l’aidiez à devenir des êtres humains accomplis. De même, la souffrance n’est guère un bien non allié. La prison, par exemple, détruit un grand nombre de personnes. Ils n’émergent pas plus fort. Parfois, ils n’émergent pas du tout, et pour chaque personne qui dit avoir été sauvée par la prison, les scores diraient probablement que cela les a écrasés. Beaucoup pourraient dire sincèrement les deux.
Et certains essais sont tout simplement au-delà de l’endurance humaine. Au fil des ans, j’ai défendu d’innombrables personnes qui ont subi les traumatismes les plus horribles et révoltants, généralement aux mains de ceux qui prétendaient les aimer. Ils ont survécu, mais ont émergé de manière brisée d’une manière qu’aucun médicament ne pouvait guérir et souffrir d’une douleur qu’aucun traitement ne pouvait soulager. Ils ne pouvaient pas plus transformer leur expérience en quelque chose de beau qu’ils ne pourraient transformer le plomb en or. Personne ne devrait romancer la souffrance et l’idée de la misère en tant que classe doit être qualifiée. Nous n’atteignons pas le rythme de l’humanité simplement en étant maltraité.
Le chemin à travers ce puzzle est de reconnaître qu’il ne souffre pas seul qui nous accomplit, mais aussi la réponse à cela, et en particulier les personnes qui vous entourent comme vous affrontez le chagrin et la misère que vous avez endurés. Il y a beaucoup de bourses qui suggèrent cela, du moins indirectement. Les chercheurs ont longtemps se demande Pourquoi certains enfants sont plus résilients que d’autres. Pourquoi certains enfants prospèrent-ils face à une grande adversité tandis que d’autres plient? Et lorsque les enfants passent à l’âge adulte, comment, voire pas du tout, surmontent-ils les adversités qu’ils ont endurées lorsqu’ils étaient jeunes? Sans surprise, la réponse est qu’elle est compliquée, mais que personne ne surmonte une grande adversité par eux-mêmes.
Pour les enfants, le déterminant le plus important est probablement un foyer sécurisé et stable avec un ou plusieurs parents aimants, mais même lorsque cela est absent, les enfants peuvent développer une résilience s’ils reçoivent l’amour et le soutien des autres. De même, les adultes peuvent aller au-delà des traumatismes du début de la vie avec l’aide de relations de développement formées plus tard dans la vie. Il n’y a pas de chemin unique vers la résilience, mais personne ne semble marcher seul.
Vous pouvez voir que cette recherche n’est pas exactement le point du Dr Eger. Elle ne fait pas un point sur la résilience; Elle soutient que la grande adversité est une blessure à être «chéri» et que nous ne pouvons pas devenir pleinement humains sans lui. Mais la recherche sur la résilience suggère que ce n’est pas la blessure seule qui nous permet d’atteindre cette épanouissement; C’est aussi le Nursturance et le soutien que nous recevons après. En bref, c’est la combinaison d’une grande souffrance et d’un amour inconditionnel qui permet aux humains d’atteindre leur Arete. Auschwitz ne peut pas être une grande salle de classe pour ceux qui restent pour absorber ses leçons seules.
Au moins pour certaines personnes, je pense que c’est ce qui se passe en prison. Ils ont enduré une combinaison d’une souffrance terrible et d’un amour inconditionnel qui leur a permis de se remettre ensemble et de construire quelque chose d’extraordinaire. La façon dont cela pourrait se produire, en particulier dans un lieu d’une misère aussi implacable, est pour un autre jour.
Dans l’esprit d’une conversation réfléchie, si vous avez des réactions à ceci ou à l’un de mes essais, n’hésitez pas à les partager avec moi à jm347@cornell.edu.
