Il s’agit du bulletin d’argument de clôture du projet Marshall, une plongée hebdomadaire profonde dans un problème de justice pénale clé. Vous voulez que cela soit livré dans votre boîte de réception? Inscrivez-vous aux futures newsletters.
Au Minnesota, le fonds de cautionnement qui a acquis une importance nationale lors des manifestations de George Floyd revient de sa mission autrefois de paiement de la caution. En Alabama, les législateurs ont adopté la loi «Back the Blue», élargissant l’immunité légale pour les policiers, quelques années seulement après l’assaut de milliers de projets de loi de l’État proposés visant à accroître la responsabilité de la police. En Virginie-Occidentale, une nouvelle législation permet aux agents de réaliser une partie de leur formation obligatoire au sein des écoles publiques, quelques années seulement retirées d’une poussée nationale pour retirer complètement la police des milieux éducatifs.
Ce ne sont qu’une poignée d’événements de la semaine dernière qui, considérés ensemble, semblent peindre un tableau de la retraite nationale de l’élan politique intense que les efforts de réforme de la police et de la justice ont tenus il y a cinq ans.
Ce n’est pas une observation particulièrement fraîche. En effet, le suivi des retraits et les réactions de réaction de l’enthousiasme de la réforme de la justice 2020 pour la réforme de la justice est un thème récurrent de cette newsletter depuis des années. Mais le dernier jour de la «Semaine de la police» nationale et la veille du cinquième anniversaire du meurtre de George Floyd, il vaut la peine de faire le point sur certains des derniers développements de la justice pénale et de ce qu’ils peuvent dire sur le paysage à venir.
Une récente paire de non-condamnations dans les meurtres de haut niveau d’hommes noirs lors des arrêts de la circulation a frappé beaucoup de preuve positive de la fin du moment de réforme de la police. La semaine dernière, un jury du procès du Tennessee a acquitté trois anciens policiers de Memphis de meurtre et d’autres accusations en 2023, battant la mort de Tire Nichols. Tous les trois avaient déjà été reconnus coupables de crimes fédéraux et sont confrontés à des peines de prison fédérales, mais ils ont maintenant été autorisés aux accusations les plus graves contre eux. Deux jours plus tard, une impasse du jury du Michigan sur un meurtre au deuxième degré pour l’officier qui a tué par balle Patrick Lyoya lors d’une lutte en 2022 à Grand Rapids, conduisant à un procès. On ne sait pas si les procureurs refilent des accusations.
Il est difficile de dire si ces verdicts reflètent un changement dans la façon dont les jurys consultent les affaires contre les policiers. Les poursuites pour les tueries en service sont restées rares au cours des dernières années de bouleversements de police et de condamnations encore plus rares. En 2022, le criminologue de la Bowling Green State University Philip Stinson a noté qu’une augmentation apparente des poursuites après 2010 n’était probablement pas statistiquement significative. “De là où je suis assis, en termes de faute policière, en termes de criminalité policière, rien n’a vraiment changé”, m’a dit Stinson cette semaine.
La photo est plus claire pour les conseils de surveillance civiles. Un objectif de réforme populaire en 2020, ils se heurtent de plus en plus à des vents contraires politiques. Le mois dernier à New York, la Cour suprême de l’État a dépouillé le Rochester Police Accountability Board de son pouvoir d’enquête. L’organisme manquait déjà d’autorité disciplinaire, ce qui signifie que, selon WXXI News, la seule chose qu’il peut faire maintenant est de «réviser et recommander des modifications à la politique du département».
À Baltimore, dans le Maryland, le Conseil de responsabilité de la police du comté – créé en 2022 dans le cadre d’une poussée de réforme à l’échelle de l’État – est au milieu d’une «crise d’identité» pour savoir si les membres du conseil d’administration ont même légalement le droit de lire les plaintes des citoyens, et encore moins d’agir, rapporte la bannière de Baltimore.
Un sous-comité des citoyens à Champaign, en Illinois, opère avec une autorité tout aussi étroite, dépourvue du pouvoir de lancer ses propres enquêtes ou d’appliquer des résultats disciplinaires. “Ils prennent le nom et le genre de choses pour lesquelles nous nous sommes disputés, et ils disent qu’ils vont le mettre en œuvre, ils le marchent lentement, puis quand ils le font, cela n’a aucun pouvoir que nous préconisons”, a déclaré à l’Illinois les médias publics.
Au milieu des appels à des poursuites d’officiers et une surveillance accrue des services communautaires, de nombreux défenseurs de la réforme de l’ère 2020 ont également fait pression pour des enquêtes fédérales et des décrets de consentement à obliger le changement au niveau du système entre les départements entiers. Cette stratégie est désormais menacée, car l’administration Trump a décidé de mettre fin à plusieurs décrets de consentement existants et de retirer généralement le ministère de la Justice de l’activité de guider la réforme de la police.
Dans les villes où les décrets de consentement restent actifs, beaucoup sont maintenant dans les limbes. À la Nouvelle-Orléans, un exode soudain des avocats du MJ a mis en doute l’avenir de l’accord de surveillance de la ville, tout comme il entre dans sa «période de maintien» sur la voie de la fin de la surveillance fédérale. À Minneapolis, quant à lui, où un décret de consentement a été annoncé il y a près d’un an, les négociations initiales sont bloquées et certains observateurs locaux s’attendent à ce que l’administration Trump se retire avant qu’un accord officiel ne puisse être conclu.
Le paysage de la réforme fédérale a également été ébranlé par des schismes dramatiques dans les priorités de financement de l’administration Trump. Selon les données analysées par le Conseil de justice pénale, l’administration a licencié environ un demi-milliard de dollars de subventions, principalement aux organisations à but non lucratif et aux gouvernements locaux pour des programmes ciblant les crimes violents, la violence domestique et les équipes de co-réponse civile. À son tour, la semaine dernière, le bureau des flics du ministère de la Justice a annoncé 156 millions de dollars de financement pour les agences afin d’embaucher de nouveaux agents existants de la carrière.
Mais après une semaine marquée par des revers apparents aux efforts de responsabilité de la police, certains défenseurs célèbrent un seul développement. Dans une décision unanime jeudi, la Cour suprême a statué dans Barnes c. Felix que les tribunaux devaient considérer le contexte complet des incidents d’utilisation de la police de la police, pas seulement le moment immédiat de menace.
Le résultat immédiat de la décision est que la famille d’un homme noir tué par la police lors d’un arrêt de la circulation puisse continuer à poursuivre une poursuite en matière de droits civils contre l’officier qui lui a tiré dessus. Law360 rapporte que la décision «élargit les protections juridiques pour les civils et pourrait ouvrir de nouvelles pistes pour les agents responsables des décisions fractionnées qu’ils prennent lors des rencontres.»
Mais la décision crée une règle neutre, et cela signifie également que les officiers pourraient avoir plus de latitude pour expliquer les décisions apparemment rafraîchissantes en deux secondes en faisant appel au contexte. Dans un climat juridique où les jurys et les juges hésitent souvent à deviner les revendications subjectives de la police, il pourrait paradoxalement des condamnations contre les policiers plus difficiles à obtenir. C’est ce que Stinson, le criminologue de l’État de Bowling Green, se produira finalement. «Je pense que cela va, à bien des égards, profiter très souvent à la police.»
