Le président Donald Trump semble déterminé à annuler autant de l’héritage de Joe Biden que possible aussi vite. Avant même qu’il ne prenne ses fonctions pour son deuxième mandat, Trump a visé une partie de cet héritage, la clémence de masse de l’ancien président des peines de personnes dans le couloir de la mort fédérale.
Dans un article de Noël sur Truth Social, Trump a déclaré: «Aux 37 criminels les plus violents, qui ont tué, violé et pillé comme pratiquement personne avant eux, mais qui ont juste été donné, incroyablement, pardon de Joe Biden endormi. Je refuse de souhaiter un joyeux Noël à ces` `âmes chanceuses ” mais, au lieu de cela, je dirai, je vais en enfer!”
Le premier jour de son deuxième mandat, le président a transformé ces sentiments en politique dans un décret intitulé «Restaurer la peine de mort et protéger la sécurité publique». Dans cet ordre, le président Trump a ordonné au procureur général Pam Bondi de «évaluer les lieux d’emprisonnement et de conditions de confinement pour chacun des 37 meurtriers dont les condamnations fédérales à mort ont été commuées par le président Biden, et… prendre toutes les mesures légitimes et appropriées pour garantir que ces délinquants sont emprisonnés dans des conditions compatibles avec la monstruosité de leurs crimes et menaces qu’ils posent.»
Dans le système fédéral, cela signifierait probablement le confinement dans «ADX» l’installation de supermax à Florence, Colorado, également connue sous le nom de «Alcatraz des Rocheuses». Le 16 avril, 21 des 37 personnes dont les peines ont été commuées par le président Biden ont intenté un procès pour empêcher le gouvernement d’effectuer un transfert à ADX.
Ils l’ont appelé une installation «éloignée et brutalement isolante». Ils soutiennent que les conditions d’ADX sont «objectivement douloureuses et nocives et constituent… infligeant de la douleur inutile et sans élan». Au lieu de cela, l’ordre exécutif n’a «aucune justification pénologique». Il ne reflète que «l’animus» envers ceux dont les phrases Joe Biden ont commuées.
Permettez-moi d’être clair: personne ne devrait avoir à supporter la vie dans ADX. Mais le confinement est particulièrement inapproprié lorsqu’il est utilisé comme récupération par une administration à son prédécesseur.
Le journaliste Charles Montaldo décrit ADX de cette façon:
Ouverte en 1994, l’installation ADX Supermax a été conçue pour incarcérer et isoler les criminels jugés trop risqués pour le système pénitentiaire moyen…. La population carcérale entièrement masculine d’ADX Supermax comprend des détenus qui ont connu des problèmes disciplinaires chroniques, tandis que dans d’autres prisons, ceux qui ont tué d’autres prisonniers et gardiens de prison, chefs de gang, criminels de haut niveau et organisés de gangsters du crime. Il abrite également des criminels qui pourraient constituer une menace pour la sécurité nationale, notamment Al-Qaïda et les terroristes et espions américains.
Les prisonniers d’ADX «dépensent au moins 20, et jusqu’à 24 heures par jour verrouillées seules dans leurs cellules… qui… mesurent sept pieds de 12 pieds et ont des murs solides qui empêchent les prisonniers de voir les intérieurs des cellules adjacentes ou d’avoir un contact direct avec des prisonniers dans les cellules adjacentes.»
Néanmoins, les prisons de supermax comme ADX ne diminuent pas la violence des prisons. En effet, comme l’explique le professeur Keramet Reiter, ils sont mieux compris «comme des outils de production de violence». La violence qu’ils produisent est enregistrée dans leur environnement psychologiquement et physiquement destructeur.
Stuart Grassian, un psychiatre et expert de l’isolement solitaire, explique l’effet de l’isolement prolongé que les détenus dans des installations de supermax comme ADX: «Il est en effet connu depuis longtemps qu’une restriction sévère de la stimulation environnementale et sociale a un effet profondément délétère sur le fonctionnement mental.”
L’isolement solitaire «entraîne une exacerbation sévère d’une condition mentale auparavant existante ou dans l’apparition d’une maladie mentale où aucun n’avait été observé auparavant.» Les prisonniers éprouvent «l’agitation, le comportement autodestructeur et la désorganisation psychotique manifeste». Ils ont également des tours de mémoire, des «fantasmes agressifs primitifs», de la paranoïa et des hallucinations.
Jusqu’à présent, ces faits n’ont pas convaincu les tribunaux de déclarer que les prisons de supermax constituent une sanction cruelle et inhabituelle en violation du huitième amendement de la Constitution. De plus, en droit international, l’isolement solitaire du type trouvé à ADX, le Lance Tapley de la Boston Review observe: «Il est peu probable d’être considéré comme de la torture de sitôt».
Tapley note que lorsque le Sénat des États-Unis a ratifié la convention contre la torture, «elle a tant qualifié son approbation qu’en vertu de l’interprétation américaine», le placement de prisonniers même malades mentaux en cas de prolongation solitaire ne constituerait pas la torture même si la douleur mentale provoquait ainsi le prisonnier à se suicider. »».
Néanmoins, en 2005, la Cour suprême des États-Unis a reconnu que «les détenus ont un intérêt de la liberté protégée par la Constitution à éviter la mission (à une prison de supermax)». Cet intérêt découle du fait qu’une telle affectation «impose des difficultés atypiques et importantes au détenu par rapport aux incidents ordinaires de la vie en prison».
Alors que le juge Anthony Kennedy l’a décrit ces difficultés, «presque tous les contacts humains sont interdits, même au point que la conversation n’est pas autorisée de cellule à la cellule; la lumière de sa cellule peut être atténuée mais est allumée pendant 24 heures; et il ne peut exercer qu’une heure par jour dans une petite salle intérieure.»
“Économisez peut-être pour les limitations particulièrement graves sur tous les contacts humains”, a écrit Kennedy, “ces conditions s’appliqueraient probablement à la plupart des installations d’isolement solitaire, mais ici, il y a deux composantes supplémentaires. La première est la durée. Contrairement au placement de 30 jours dans l’isolement isolé…, le placement est le placement. [in a supermax] est indéfini et… ce placement disqualifie un détenu par ailleurs éligible à la considération des libérations conditionnelles. »
Ensemble, Kennedy a conclu: «Ces conditions imposent des difficultés atypiques et significatives dans le contexte correctionnel.»
Dans leur procès le 16 avril, les avocats représentant les 21 détenus ont réitéré cet argument comme base pour réclamer une violation des droits de la procédure régulière de leurs clients et des exigences légales régissant les décisions de transfert par le Federal Bureau of Prisons.
Comme ils l’ont expliqué: «Dans les jours et les semaines qui ont suivi la commutation du président Biden, les responsables de la BOP ont commencé à travailler avec les plaignants et leurs avocats pour reclasser et transférer les 37, selon les exigences statutaires et politiques, connues sous le nom de processus de refonte.
Après que le président Trump et le procureur général de Bondi aient pris ses fonctions, ils «ont institué une nouvelle procédure en remplacement du processus habituel de refonte du BOP en mépris des statuts de contrôle, des réglementations et des politiques régissant le processus de refonte du BOP, (ils) ont ordonné au personnel du BOP de s’engager dans un nouveau processus de championne qui prédétermiait catégoriquement les conditions de la défiance entier.
La poursuite soutient: «Condamner les plaignants à une incarcération indéfinie dans des conditions difficiles en réponse à la réception de la clémence du président précédent dépasse l’autorité statutaire accordée au procureur général et à son adjoint et est arbitraire, capricieux et d’abus de discrétion…».
Le traitement par l’administration Trump des personnes qui ont reçu la clémence de Biden ont un anneau familier. C’est un autre exemple de la cruauté impitoyable qui semble fournir l’énergie animée de l’administration. Trump, écrit Robert Kuttner, se délecte de cruauté.
Les détenus en attente de transfert du couloir de la mort fédéral ont été accusés de crimes odieux. Mais le respect de la loi est mis à son test le plus sévère lorsque les droits de ces personnes sont en jeu.
Ronald Reagan a bien compris lorsqu’il a dit: «Protéger les droits de la moins individuelle d’entre nous est essentiellement la seule excuse que le gouvernement a même existant.» Les tribunaux fédéraux devraient se rappeler que, s’ils considèrent le sort de ceux qui sont maintenant confrontés à une autre peine de mort, la mort lente qui les attend à ADX.
