En octobre 1941, l’USS Reuben James, un destructeur engagé dans un service de convoi dans l’Atlantique Nord, a été coulé par une torpille d’un sous-marin nazi. Près de 100 marins américains ont été tués dans cette attaque.
Lorsque le célèbre populaire Woody Guthrie, peut-être mieux connu pour sa chanson, cette terre est votre terre, entendu parler de ce qui s’est passé, il a été inspiré par les noms signalés comme des victimes. À Guthrie, ces noms reflétaient l’extraordinaire panoplie de personnes qui ont inventé notre pays et se sont battus pour le protéger. Il a écrit une chanson pour honorer les morts et reconnaître et appeler les identités variées des différents groupes qui étaient venus aux États-Unis et ont maintenant servi dans nos militaires. La première version de Guthrie de la chanson comprenait les noms réels des victimes. Il l’a révisé pour capturer le lien générique entre les déchus et leurs nombreuses communautés qui partageaient leurs antécédents et leur ascendance.
Guthrie a écrit en partie,
«Avez-vous entendu parler d’un navire appelé le bon Ruben James
Métiré par des combats durs d’honneur et de renommée?
Elle a volé les étoiles et les rayures du pays du libre
Mais ce soir, elle est dans sa tombe au fond de la mer. »
Chœur:
Dites-moi quels étaient leurs noms, dites-moi quels étaient leurs noms,
Aviez-vous un ami sur le bon Ruben James?
«Maintenant ce soir, il y a des lumières dans notre pays si brillantes
Dans les fermes et dans les villes, ils racontent le combat.
Et maintenant, nos puissants cuirassés vont cuire le principal
Et rappelez-vous le nom du bon Ruben James.
Chœur:
Dites-moi quels étaient leurs noms, dites-moi quels étaient leurs noms,
Aviez-vous un ami sur le bon Ruben James?
La chanson de Guthrie n’est qu’un exemple de beaucoup de fondations ce que de nombreux Américains considéraient comme une force et une vertu distinctes des États-Unis, la diversité de notre peuple. Aujourd’hui, cette reconnaissance est parfois rejetée dans le cadre des programmes de culture «réveillés» et de DEI. Mais l’appréciation américaine de la diversité ethnique, raciale et religieuse des États-Unis existait bien avant que quiconque n’ait entendu parler du mot «réveillé». Et nous perdons quelque chose de vraie valeur et une partie importante de notre histoire si notre diversité est universellement ignorée, ou pire encore, condamnée en toutes circonstances.
Le message de cette chanson de 80 ans n’est pas ambigu. C’est une ode à l’émerveillement et au pouvoir de la diversité américaine – avec une reconnaissance particulière de la diversité dans l’armée. Pourtant, aujourd’hui, on peut se demander si un livre de chansons contenant les paroles du Reuben James pourrait être conservé sur les étagères dans certaines bibliothèques scolaires ou incluses dans les sites Web du gouvernement.
Pour certains Américains, la diversité, même dans l’armée, est rejetée d’emblée comme une idée discréditée qui ne contribue rien à la force de notre nation. Croyons-nous vraiment cela? L’appel à «me dire… leurs noms» une déclaration inutile et divisente? Ou était-ce un hommage à notre diversité et à ce qui distinguait l’Amérique du régime nazi que nous combattons pendant la Seconde Guerre mondiale?
Un simple examen rapide de notre histoire militaire montre ce que la diversité a signifié pour notre nation. La brigade irlandaise était une unité militaire annoncée pendant la guerre civile. Et le régiment «Fighting 69th», à l’origine dans une partie de cette brigade, a combattu dans de nombreuses autres guerres et joue toujours un rôle de premier plan dans le défilé de la Saint-Patrick de New York. La 442e équipe de combat régimentaire «Go for Broke», comprenait massivement les soldats de Nisei (japonais américain), était l’unité la plus décorée de sa taille pendant la Seconde Guerre mondiale. Les aviateurs de Tuskegee étaient des chasseurs afro-américains et des pilotes de bombardiers pendant la Seconde Guerre mondiale qui se sont distingués dans de nombreuses missions de combat.
Ces unités ethniques sont venues au service militaire d’une société profondément ancrée de préjugés et de discrimination. La discrimination contre les Irlandais reflétées dans les signes «aucun besoin irlandais» prévalent en 1860. Les soldats japonais-américains du 442 Régiment et des aviateurs afro-américains de Tuskegee ont servi dans des unités séparées et faisaient face à une discrimination omniprésente à domicile. Mais ils ont néanmoins combattu pour notre pays.
D’autres pays comprenaient différents groupes ethniques dans leurs forces armées. Le plus souvent, il s’agissait de mercenaires ou de soldats recrutés dans les empires coloniaux. Les Britanniques ont embauché des mercenaires Hessian d’Allemagne pour essayer de supprimer la révolution américaine. La Grande-Bretagne a relevé des troupes d’Afrique de l’Est, des fusils africains Kings et de la France a recruté des troupes de son protectorat marocain. Les États-Unis étaient différents. Nos forces étaient diverses parce que nos militaires reflétaient la diversité de notre peuple.
Peut-être que l’expression la plus poignante de la valeur que nous attachons à la diversité peut être trouvée dans nos cimetières nationaux où les vétérans en service actif sont enterrés. La National Cemetery Administration offre près de 80 emblèmes différents de croyance qui peuvent être placés sur les pierres tombales des défunts. Il s’agit notamment des emblèmes de nombreuses confessions chrétiennes (notamment la croix latine, la croix arménienne, l’Église catholique nationale polonaise, l’Église épiscopale méthodiste africaine, les mormons et les épiscopaliens), les juifs, les hindous, les bouddhistes, le sikh, le shinto, les athées, les musulmans, les Druze et bien d’autres. Loin d’être diviseur, je suggère que prolonger cette reconnaissance à tous nos respects morts honorés à la fois notre diversité et notre unité. En effet, dans un sens important, il reflète ce que la phrase «uniquement en Amérique» transmet.
Je reconnais que notre engagement envers la diversité a parfois été plus ambitieux qu’actualisé. Et la diversité en tant que mandat a soulevé des préoccupations normatives et juridiques. Mais ces critiques ont leurs limites. Le respect de la diversité intrinsèque à «seulement en Amérique» fait partie de notre patrimoine et de notre source de moral. Quels que soient les avantages et les inconvénients des conflits culturels et juridiques à propos de Dei, nous ne voulons pas perdre le contact avec ce respect et son engagement.
Dites-moi quels étaient leurs noms, dites-moi quels étaient leurs noms,
Aviez-vous un ami sur le bon Ruben James?
