Il y a quatorze ans, j’ai écrit un article pour un journal des affaires qui a résumé une conversation pour le dîner que j’ai eu avec ma fille de 4 ans. Elle m’a demandé d’expliquer “Qu’est-ce qu’un re-SEZZZ-EE-UN?” À la fin de notre conversation, sa plus grande préoccupation brillant à travers ses petits yeux verts était de savoir si le Père Noël lui-même connaîtrait les effets de ce «resez-ee-un».
Beaucoup a changé depuis cette conversation. Cette récession particulière s’est finalement terminée, ce n’est plus tard que pour être remplacée par ce que certains économistes ont appelé un second. Les Cubs ont finalement remporté une série mondiale. Nous avons envoyé un vaisseau spatial sans pilote à Pluton. Une pandémie mondiale sans précédent a fait ses ravages, et Donald Trump est devenu notre président, non pas une mais deux fois.
Ma fille a également vu tout un voyage. Elle est devenue chanteuse, musicienne, artiste, mannequin, pom-pom girl et même actrice, jouant le principal Dorothy dans «The Wizard of Oz» au Apollo Theatre. Elle est une gymnaste compétitive autodidacte et fait partie d’une équipe qui a fait la finale nationale à Orlando, en Floride. Peut-être le plus important, ma petite fille aux yeux verts a grandi et est diplômée du lycée, et elle est maintenant une étudiante de première année d’université qui essaie de trouver sa place dans ce monde fou.
Maintenant, nous nous asseyons ensemble, parfois tard dans la soirée, et nous parlons. Elle n’a jamais eu d’intérêt à devenir avocat, mais elle a toujours montré un intérêt pour pourquoi je le fais. Récemment, elle m’a posé une question que je n’ai pas entendu depuis un moment. Elle a demandé la différence entre être avocat aujourd’hui et quand j’ai commencé il y a de nombreuses années.
“La différence est que je ne me considère plus comme un avocat de procès”, lui ai-je dit. «Les clients m’ont une fois embauchée pour essayer leurs cas. Ils ne veulent pas cela aujourd’hui. Maintenant, ils m’embauchent pour aider leur entreprise à éviter les essais.» Elle leva les yeux vers le plafond, haussa les sourcils et hocha la tête, comme si elle me comprenait parfaitement.
«Cela s’applique-t-il à tous les avocats ou simplement à vous?» Bien sûr, elle suivrait ma réponse par une question encore plus difficile. J’ai dû y penser.
La vérité est que l’industrie juridique a changé avec le reste de notre monde. Les téléphones portables sont d’abord venus. Puis vint Internet. Puis vint des téléphones portables avec Internet et toutes les connaissances du monde instantanément à portée de main. Cela est venu l’attente d’une satisfaction instantanée et d’un manque de patience aiguë. Les gens veulent des problèmes résolus instantanément, avec relativement peu de discussion. Lorsque les propriétaires d’entreprise éprouvent des problèmes imprévus et non àcudlés, ils veulent qu’ils soient résolus rapidement. De Caterpillar au restaurant d’angle, la dernière chose que les entreprises veulent est de consacrer leurs ressources aux litiges. Lorsque les entreprises embauchent un avocat, leur désir historique de Perry Mason prend maintenant un siège arrière à la nécessité de Harvey Spectre. Les entreprises ne veulent plus conserver le meilleur avocat de procès; Ils veulent que l’avocat puisse rapidement résoudre le problème sans avoir besoin d’un temps et d’une dépense élaborés.
Cette réalité a abouti à un swing générationnel dans lequel les avocats, comme ceux d’autres industries, sont obligés de s’adapter à être compétitifs. Ne vous méprenez pas: un avocat d’essai a encore besoin de compétences et d’expérience pour essayer un bon cas; Sinon, le bluff sera mis au défi à chaque fois. Néanmoins, posséder d’excellentes compétences d’essai n’est plus la seule compétence (ou même primaire) que les entreprises recherchent. Le vrai talent résout la situation en évitant le procès.
Je crois que cela est vrai, quel que soit le type d’avocat de procès. Demandez à un avocat expérimenté pour les blessures corporelles combien de cas où les compagnies d’assurance sont réglées aujourd’hui par rapport à il y a 10 ans. Demandez à un avocat de la défense pénale combien d’accusés vont être jugés par rapport à une affaire de plaidoyer.
Demandez à n’importe quel propriétaire d’entreprise ce qu’il pense du litige. Ne demandez pas seulement à ceux qui ont été poursuivis et perdus; Demandez également à ceux qui ont poursuivi et gagné mais qui n’ont pas considéré cela comme une victoire en raison du montant des frais juridiques qu’ils ont payés. J’ai essayé des centaines de cas au cours de ma carrière de 30 ans. J’ai entendu toutes les critiques de notre industrie juridique qui existent, et beaucoup d’entre elles avec lesquelles je suis d’accord. Le pire de tout est peut-être l’idée que le coût de la victoire peut être tout aussi dévastateur que l’agonie de la défaite. D’un autre côté, je n’ai jamais reçu de critiques d’un client après avoir réussi à éviter un procès.
Il me reste encore beaucoup de temps pour pratiquer le droit dans ce voyage que j’ai commencé il y a 30 ans. Heureusement, mes enfants me gardent «Jeune de cœur» et me fournissent les outils pour réinventer ma carrière en cas de besoin. Une chose est certaine: plus de changement nous attend. Les taux d’intérêt, les réglementations gouvernementales et la capacité des débiteurs à rembourser leurs prêts étaient autrefois des problèmes faciles à prévoir, à analyser et à résoudre, mais plus. Heureusement, je sais que je peux toujours compter sur les yeux verts curieux de ma fille pour m’aider à traverser le voyage.
Joseph Vanfleet est un avocat expérimenté de procès, concentrant sa pratique sur les petites entreprises et les banques communautaires en plus des entités cotées en bourse Fortune 100 et des prêteurs à grande échelle qu’il a toujours représentés. Il a représenté des clients dans tout le pays et dans de nombreux cas complexes et multidistricts, et il a obtenu des victoires dans plus de 100 essais, appels et litiges alternatifs.
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