Le Texas Court examine les réclamations d’amiante liées aux anciennes opérations de la mine du Montana Talc.
Un juge de faillite au Texas a appelé à un aperçu plus approfondi du passé d’une mine du Montana. Le tribunal veut savoir si le talc a été vendu par les minéraux de Barretts de Dillon en faisant assez d’amiante pour rendre les gens malades. Cette dernière touche d’une longue bataille juridique sur les réclamations d’amiante ajoute une autre couche à une affaire qui a déjà vu une entreprise faire faillite, une mine vendue et des travailleurs et des familles laissées dans des limbes légaux.
Les minéraux de Barretts exécutaient une opération minière de talc près de Dillon. La société a déposé un bilan en 2023, affirmant qu’elle était submergée par des poursuites affirmant que son talc avait causé un cancer. Ces affirmations se concentrent principalement sur le mésothéliome, une maladie mortelle liée à l’exposition à l’amiante. Les avocats du peuple poursuivant disent que le talc n’était pas aussi propre que la société l’a prétendu. Ils disent que l’amiante, même en petites quantités, était présent, et cela a nui aux travailleurs et à d’autres.
Lorsque Barretts a déposé un bilan, il essayait de conclure des centaines de réclamations dans un seul processus juridique. Mais cette décision a déclenché sa propre controverse. L’entreprise est maintenant connue sous le nom de Barretts Minerals Oldco. Sa société mère, Minerals Technologies Inc., n’est pas en faillite. Cela a bouleversé beaucoup de gens. Les avocats des malades et de leurs familles pensent que la société mère essaie d’éviter de faire face à ces poursuites devant les tribunaux d’État en se cachant derrière la faillite de la petite entreprise.
Clay Thompson, un avocat d’une entreprise qui a pris des cas d’amiante dans tout le pays, dit que ce n’est pas un accident que la société a choisi le Texas pour déposer. Même si la mine est au Montana et que les sociétés mères sont liées à New York et en Pennsylvanie, la faillite a été déposée au Texas. Thompson dit que la seule raison pour laquelle Barretts pourrait faire cela est parce qu’il possède des terres qui y apportent un loyer. Il dit que le seul travail de l’entreprise est maintenant de protéger les grandes entreprises de la poursuite.
Le juge, Marvin Isgur, a permis à la faillite d’aller de l’avant au Texas. Mais maintenant, il veut qu’un tribunal séparé détermine si le talc contenait vraiment l’amiante nuisible. Cette décision pourrait façonner l’issue de nombreuses poursuites encore dans le pipeline. Barretts, pour sa part, nie tout acte répréhensible. Il dit que son talc était toujours sûr et testé correctement.
La mine elle-même a changé de mains. Barretts l’a vendu en 2024 à Riverspan Partners, une entreprise d’investissement privée, pour 32 millions de dollars. La nouvelle société, maintenant appelée High Divide Minerals, essaie de se distancier du passé. Il n’est pas autorisé à dire comment les choses ont été faites avant la vente. High Divide dit qu’il fonctionne pour développer l’entreprise, créer des emplois et garder l’opération en sécurité et propre.
Malgré la vente, la faillite se poursuit. Barretts Oldco a proposé un plan pour gérer les réclamations actuelles et futures liées à l’amiante. Ce plan ne couvre pas seulement l’ancienne entreprise – elle protège également les sociétés mères. Les critiques appellent cela une astuce juridique pour éviter de payer ce qu’ils doivent.
Minerals Technologies, la société mère, dit avoir mis de côté 215 millions de dollars pour faire face à ces réclamations. Il insiste sur le fait que les poursuites n’ont pas de cas solide. Le PDG Douglas Dietrich a déclaré que la société est convaincue qu’elle peut gérer les réclamations de manière équitable et maintient la sécurité du talc qu’elle a vendu.
Pourtant, pour des gens comme Thompson et ses clients, ce n’est pas assez bon. Ils disent que la faillite a arrêté leurs poursuites et a suspendu leur avenir. Certains ont des cas à New York, en Californie et au New Jersey. Maintenant, ces cas sont gelés. Thompson dit que ses clients se demandent s’ils verront jamais la justice ou le soutien à leurs familles.
La décision de la Cour concernant les niveaux d’amiante dans le talc pourrait être un tournant. Si le tribunal juge que l’amiante était présent en montants dangereux, il pourrait ouvrir la porte à plus de poursuites pour aller de l’avant. Sinon, de nombreuses réclamations pourraient être refusées ou retardées.
À partir de maintenant, la bataille juridique de Dillon Mine se poursuit, et les gens au centre de celui-ci attendent toujours. Ils veulent des réponses, et beaucoup d’entre eux disent qu’ils veulent juste leur journée devant le tribunal. Il reste à voir si cela se produit et quand, reste à voir.
Sources:
Le juge du Texas demande au tribunal de district d’examiner les niveaux d’amiante de la mine de Dillon
N ° de cas: 23-90794
L’amiante dans le TALC et le mésothéliome: revue de la causalité à l’aide d’épidémiologie
