Dans cette ville, la politique ressemble à Wrestlemania. Qui devrions-nous encourager?

Dans la roue de rotation éternelle qui est un scandale politique dans le sud-est du comté de LA, le ticker est maintenant sur Huntington Park – et il semble que ce sera coincé pendant un certain temps.

La ville bleue, la ville latino massivement, fait face à une action en justice de l’ancien membre du conseil Esmeralda Castillo, qui allègue qu’elle a été illégalement enlevée en février à la suite d’une enquête qui a déterminé que Castillo ne vivait pas dans les limites de la ville et était donc non éligible à servir. Le maire Arturo Flores lutte contre un rappel des adversaires qui prétendent sur les réseaux sociaux qu’il est un «alcoolique téméraire» et abuse des femmes tout en n’offrant aucune preuve pour étayer les affirmations scurriles.

Son prédécesseur, le membre du conseil Karina Macias, s’est réveillé le 26 février au son des enquêteurs du bureau du procureur du comté de LA du comté à l’extérieur de son appartement avec un mandat de perquisition dans le cadre de l’opération Dirty Pond. Il s’agit d’une enquête sur un centre aquatique proposé de 25 millions de dollars pour Salt Lake Park qui a été annoncé pour la première fois en 2019 mais n’a jusqu’à présent rien à montrer sauf un demi-terrain de football et un champ clôturé de saleté et d’herbe mourante. Le membre du conseil Eddie Martinez, deux anciens membres du conseil et le directeur municipal Ricardo Reyes et même Huntington Park City Hall, qui ont vu Yellow Attend, ont vu l’entrée avant de l’entrée avant alors que les enquêteurs ont présenté des preuves.

Ensuite, il y a longtemps City Atty. Arnold Alvarez-Glasman, qui a démissionné lors d’une réunion spéciale du Conseil début mars deux jours seulement après les raids de l’opération Dirty Pond. Il a affirmé que Flores et ses alliés du conseil avaient rendu son emploi «déraisonnablement difficile».

Est-il étonnant que les réunions du conseil municipal se dissolvent facilement en desmadre encore plus municipales?

Bien que les malversations en politique se produisent dans toutes les régions du sud de la Californie, le niveau de skulduggery, et parfois pure et simple, par les membres du conseil du sud-est des villes du comté au cours des trois dernières décennies, a rendu la politique de cette région. Il y avait South Gate, où l’ancien maire et trésorier Albert Robles a été condamné à 10 ans de prison fédérale en 2006 pour des accusations de corruption et un membre du Conseil âgé a survécu à une blessure par balle à la tête dans une affaire qui n’a jamais été résolue. Bell, où cinq anciens membres du conseil et deux membres du personnel de la ville ont été condamnés au milieu des années 2010 des résidents en molleton pendant des décennies.

C’est la politique locale en tant que WrestleMania.

Huntington Park était censé être différent, une ville où une nouvelle génération de politiciens qui a aidé à retirer les méchants précédents a rassuré à plusieurs reprises le public qu’ils briseraient le cycle de corruption. C’est ce qu’ils m’ont dit l’année dernière, lorsque j’ai fait une série sur l’histoire de la politique latino à Los Angeles.

Eh bien, nous y sommes.

Lors de la réunion du 7 avril, Flores s’est vantée qu’il portait le vote de Macias contre lui pour la succéder en tant que maire «comme un insigne d’honneur parce que je ne veux certainement pas [her] soutien », auquel le public a réagi avec des gémissements et des marmonnements de« Oh, Dieu ».

Quelques semaines plus tard, car Nancy Martiz était assermenté pour remplir l’ancien siège de Castillo Macias se concentre sur son téléphone portable comme quelqu’un qui attend une balade Uber.

“Votre expérience n’est que de la corruption”, a déclaré Rudy Cruz au conseil lors de la réunion du 7 avril lors de la section des commentaires du public. “C’est comme des huîtres à un rocher. Il est difficile de les enlever.”

Par la suite, je lui ai demandé s’il pensait que l’ascension de Flores représentait un nouveau départ pour Huntington Park. Le résident de 48 ans a ri.

“Il y en a d’autres, attendant comme des vautours pour qu’un animal meure”, a répondu Cruz. “Ici [in Huntington Park]l’immoral devient moral, l’illégal devient légal. »

J’ai interviewé Flores et Macias sur le site de leur choix pour les dimensionner et décider qui est devenu véridique et qui en était plein. Le Loquace Flores, un «peleonero» auto-admis – un combattant – qui sert son premier mandat complet, s’est présenté à Salt Lake Park dans une veste Carhartt brodée avec le sceau de la ville et son nom. Macias, calme et vêtu d’un modeste chemisier noir et d’un jean, a choisi un magasin de crème glacée mexicaine où elle a lentement apprécié une cuillère de route rocheuse à l’intérieur d’un cône de gaufre.

Les deux sont des enfants d’immigrants mexicains qui ont grandi dans des quartiers de cols bleus – Flores dans le sud de Los Angeles, Macias à Huntington Park. Ils ont travaillé dans des emplois qui nécessitent l’altruisme et l’attention aux détails – Flores était un entraîneur de chiens à bombe marine avec des visites en Afghanistan et en Irak, tandis que Macias est devenu un gardien à temps plein pour ses parents. C’étaient d’anciens alliés politiques qui travaillaient auparavant sur des campagnes politiques pour Efren Martinez, le courtier de puissance du comté du sud-est de LA qui a perdu une course à l’assemblée l’année dernière et dont la résidence et les affaires de conseil ont également été recherchées dans le cadre de l’opération Dirty Pond.

«C’est l’héritage de Karina Macias, vous savez?» Flores de 36 ans m’a dit alors que nous nous promenions dans Salt Lake Park. Les gens ont fait du jogging autour du lot clôturé, qui était autrefois un parc de patinage. «Il s’agit d’un projet de piscine raté criblé d’incohérences, criblé d’actes douteux et de questions de légalité et d’incompétence.»

Le maire de Huntington Park Arturo Flores lors d’une réunion du conseil municipal à l’hôtel de ville de Huntington Park le 7 avril 2025.

(Eric Thayer / pour le temps)

«Ils sont [Flores and his allies] Mettre un nuage gris et sombre sur quelque chose qui peut changer la vie de la communauté », a répondu Macias, 38 ans, quand j’ai partagé ses pensées. Elle est assise au conseil municipal depuis 2013.« Il n’y a pas eu de méfait ou de choses cachées ou de l’argent mal dépensé ou volé. Qu’est-ce qu’il dit, il n’y a rien de ça, tu sais?

Les deux ont utilisé “Vous savez?” Beaucoup dans nos conversations, comme n’importe quel latino typique Angeleno. Les deux affirment que la «communauté» est derrière eux et a accueilli tout examen minutieux.

«Je ne panique pas, tu sais ce que je dis?» Flores de 36 ans se vantait. «Je suis cool comme un concombre.»

“Si vous n’avez pas d’ennemis, alors vous n’appuyez pas sur les boutons ou n’essayez pas de faire du bien pour la communauté”, a proposé Macias, 38 ans, avec une touche de fierté.

Ce n’est pas son premier pinceau avec le scandale. En 2017, le DA a enquêté et l’a finalement autorisée à avoir collecté des fonds pour une campagne d’assemblage d’Efren Martinez auprès d’entreprises qui ont cherché à faire affaire avec Huntington Park.

Cette fois-ci, Macias m’a présenté un dossier de documents qui comprenait un calendrier du Salt Lake Park Aquatic Center avec tous les votes du conseil en sa faveur, y compris une requête en 2023 qui a donné au directeur municipal de Huntington Park le pouvoir d’exécuter tous les contrats associés au projet. Parmi les votes oui alors? Flores.

“Le maire a décidé de faire quelque chose à partir de rien parce qu’il est connu sur le projet depuis le moment où il a commencé”, a déclaré Macias. Plus tard, alors que nous descendions Pacific Avenue et qu’elle m’a remis sa carte de visite, elle a remarqué que c’était obsolète.

“Cela dit toujours le maire”, a déclaré Macias, un petit sourire sur son visage. «Ne dites pas au maire.»

La membre du conseil de Huntington Park Karina Macias se tient devant l’une des nombreuses vitrines ouvertes aux affaires du centre-ville de Huntington Park le 25 avril. Macias est également l’ancien maire de Huntington Park.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Flores ne m’a remis aucun document, mais quelque chose peut-être plus puissant: un confessionnal.

Après avoir travaillé dans la politique du comté de LA pendant une décennie, notamment en tant qu’homme du corps pour Antonio Villaraigosa lors de sa campagne de gouverneurs ratée, Flores a déménagé à Huntington Park en 2018.

“Je ne vais pas dire qu’il n’y avait pas d’ambition politique là-bas”, a-t-il admis.

Il a aidé sur les campagnes réussies du conseil municipal de 2020 pour Eddie Martinez, Graciela Ortiz et Marilyn Sanabria; Les deux derniers ont également vu leurs résidences recherchées dans le cadre de l’opération Dirty Pond. Flores a déclaré qu’ils et Macias l’avaient initialement vendu sur le projet de piscine de Salt Lake Park.

“Je me sentais inspiré. Je pensais que c’était une belle chose”, a-t-il déclaré. «Je me dis:« C’est ce dont nous avons besoin. Les Latinos en ont besoin. Pourquoi ne pouvons-nous pas avoir de belles choses dans nos communautés, non?

Ils lui ont dit que les critiques des chiens de garde n’étaient que des «haineux de Los». Mais Flores a déclaré que son point de vue avait changé une fois qu’il avait été nommé au conseil municipal en 2022 et qu’il est allé à l’hôtel de ville lors d’une tempête de pluie.

“Le personnel avait des poubelles de 30 gallons remplies d’eau. Il y a de la moisissure sur les murs. Les toits fuient. Je suis allé au bureau du directeur de la ville et j’ai dit:” Hé, comme, vous savez, excusez mon français, mais que se passe ici? “”

Le tuyau d’incendie subséquent des allégations qu’il a déclenchés pendant notre chat d’une heure semblait aléatoire par rapport aux réponses mesurées de Macias. Humblebrags de Flores comme «Chaque fois qu’ils ont essayé de manœuvrer contre moi, ils ont rencontré une réaction insurmontable parce que j’ai déjà prévu que c’est leur tactique» ressemblait aux paroles de quelqu’un qui demandait à être hissé par leur pétard proverbial.

Mais les Macias ne se sont pas rendus faveurs lorsqu’elle a insisté sur le fait qu’Efren Martinez n’avait «aucune implication avec» le projet de piscine de Salt Lake Park. L’un des clients qu’il a énumérés sur les formulaires de divulgation de la campagne pour sa course à l’assemblée en 2020 a été l’échec de l’entreprise de construction dont les propriétaires ont également vu leur résidence recherché l’opération Dirty Pond.

Les Flores et les Macias étaient tous deux agréables à moins que le sujet ne soit l’un de l’autre. Ils m’ont frappé comme un sérieux d’améliorer Huntington Park et convaincus qu’ils prétendent innocents à leur sujet.

Mais l’un d’eux doit se tromper, non?

En tant que bris d’égalité, j’ai appelé l’ancien membre de l’assemblée Hector De La Torre, qui est entré en politique il y a un quart de siècle pour aider à nettoyer sa ville natale de South Gate. Il est maintenant directeur exécutif du Gateway Cities Council of Governments, qui préconise 27 villes qui s’étendent de Montebello à Long Beach à Cerritos et dans toutes les villes du comté du sud-est de Los Angeles, et a travaillé avec Flores et Macias à ce titre.

De La Torre les a félicités tous les deux pour leur «dévouement» à Better Huntington Park, et ont exhorté qu’ils aient laissé les enquêteurs de l’opération Dirty Pond faire leur travail. Mais sur un ton fatigué, il m’a dit “à Sela, il ne s’agit parfois pas de se débarrasser de la corruption et de nettoyer la ville.” (Sela est le surnom du sud-est du comté de LA.)

“Parfois, ce sont deux factions différentes, à la fois aussi ombragées que l’autre”, a-t-il déclaré. «Et les balançoires ne sont pas de la corruption à un bon gouvernement; ils sont d’un type de corruption à l’autre.»