L’épidémie de solitude se développe à mesure que les personnes âgées continuent de faire face à l’isolement et à un soutien limité.
Il y a deux ans en mai, le chirurgien général américain a émis un avertissement public rare: l’Amérique est confrontée à une épidémie de solitude et d’isolement. À l’époque, il a attiré l’attention. Les médias l’ont ramassé, les gens en ont parlé sur les réseaux sociaux, et pendant un instant, il semblait que quelque chose pourrait réellement être fait à ce sujet. Mais nous voici, deux ans plus tard, avec l’avertissement ignoré et très peu de changement. En fait, pour beaucoup de gens – en particulier les Américains plus âgés – le problème pourrait empirer.
L’avis a appelé quelque chose que beaucoup savaient déjà au fond: de plus en plus de gens traversent la vie en se sentant seule. Pas seulement «J’ai passé un week-end tranquille» seul, mais le genre qui vous porte avec le temps. Le genre qui vous fait vous sentir coupé, oublié, et comme personne ne le remarquerait si vous disparaissiez. Pour les personnes âgées, ce n’est pas un petit problème. À mesure que les gens vieillissent, les amis décèdent, les membres de la famille se déplacent et que les problèmes de santé peuvent rendre plus difficile de sortir. Ajouter la retraite ou perdre un partenaire, et le monde peut rétrécir rapidement.
Lorsque le général de chirurgien a levé l’alarme en 2023, il ne parlait pas de quelque chose de mineur. Selon l’Institut national du vieillissement, la solitude peut être aussi nocive pour votre santé que de fumer jusqu’à 15 cigarettes par jour, selon des études récentes. Il peut augmenter le risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, de démence, de dépression et même de mort précoce. L’avis a souligné tout cela. Il a également offert des idées sur ce qui pourrait être fait – des choses comme la construction d’espaces communautaires, le soutien des programmes de quartier et la garantie des prestataires de soins de santé posent des questions sur la connexion sociale pendant les examens.
Mais deux ans plus tard, avec l’avertissement ignoré et très peu de ces idées ont en fait été mises en pratique de toute manière grande ou durable. Il n’y a pas de poussée nationale majeure pour lutter contre l’isolement. Le financement est limité. Et tandis que certains groupes locaux essaient d’aider, ils sont souvent étirés. Les Américains plus âgés sont toujours assis seuls chez eux, jour après jour, sans visiteurs, aucun appel et aucun lien réel avec le monde qui les entoure.
Parmi le fardeau continu que cela a apporté sur les systèmes de soins de santé, Dor Skuler, PDG et co-fondateur d’Intuition Robotics, a déclaré: «Il est de plus en plus frustrant de voir une telle sensibilisation aux risques pour la santé et à l’augmentation des coûts liés à la solitude et à l’isolement social, en particulier lorsque des interventions technologiques éprouvées existent déjà. Intuition Robotics est le créateur d’Elliq, le robot compagnon AI primé, aidant les personnes âgées à rester en bonne santé et à engager.
L’isolement ne consiste pas seulement à se sentir triste et ennuyé. Cela pèse sur l’esprit et le corps. Lorsque les gens vont trop longtemps sans contact significatif, les deux souffrent en conséquence. Et plus il se passe longtemps, plus il est difficile de rebondir. Ce qui rend cela encore plus difficile à avaler, c’est que bon nombre des personnes les plus touchées sont les mêmes qui ont élevé des familles, occupant des emplois et aidé à construire les communautés dans lesquelles nous vivons aujourd’hui. Ils méritent mieux.
Mai est le mois des Américains plus âgés – une fois censé célébrer les contributions des personnes âgées. Mais quel genre de célébration sera-t-il avec l’avertissement ignoré? La solitude n’est pas un nouveau problème, mais elle grandit. Et prétendre que ce n’est qu’un problème personnel, au lieu d’un problème de santé publique, n’aide pas.
Le meilleur médecin du pays nous a dit que c’était grave il y a 24 mois. Cela aurait dû être le point de départ. Au lieu de cela, nous nous tenons immobiles. Si quelque chose va changer, il doit commencer par le traitement de la connexion comme la bouée de sauvetage qu’il est – pas juste pour les personnes âgées, mais pour tout le monde.
Sources:
Advisory de US Surgeon General 2023: Notre épidémie de solitude et d’isolement
Isolement social, solitude chez les personnes âgées présentent des risques pour la santé
Le lien entre la solitude et la maladie chronique
