“Vous ne pouvez pas parler de vos maladies mentales. C’est mauvais pour les affaires.”
J’ai entendu cela d’innombrables fois sous diverses formes. Et pendant longtemps, j’ai écouté.
J’ai adhéré à l’idée que le silence était plus sûr, que la vulnérabilité était une responsabilité et que l’honnêteté pourrait tout me coûter.
Finalement, je ne pouvais plus me taire.
J’ai adhéré à l’idée que le silence était plus sûr, que la vulnérabilité était une responsabilité et que l’honnêteté pourrait tout me coûter.
Finalement, je ne pouvais plus me taire.
La profession juridique s’accroche à une conviction obsolète que la vulnérabilité sape le professionnalisme.
Ce n’est pas le cas. En fait, le professionnalisme exige une vulnérabilité.
La vulnérabilité – lorsqu’elle est manipulée avec intention – n’est pas une faiblesse. C’est la maturité. C’est le leadership. C’est humain. Et dans une profession et un monde en évolution rapide, nous ne pouvons pas nous permettre de nous accrocher à une culture qui punit l’expérience humaine.
Selon la National Alliance on mental, 1 adulte américain sur 5 souffre d’une maladie mentale chaque année. Pour les avocats, les chiffres sont encore pires: nous sommes 3,6 fois plus susceptibles de souffrir de dépression que la population générale. Je sais que ces chiffres ne sont pas abstraits. Je les ai vécus. Je sais de première main ce que c’est que de vivre avec une maladie mentale et je suis ici pour dire: le silence n’est pas de la force. Le silence est la suffocation.
L’industrie juridique a fonctionné sur un système de croyances qui équivaut à la force au stoïcisme, au succès avec l’auto-sacrifice et la vulnérabilité à la faiblesse. Dans ce monde, montrer des signes de maladie mentale n’est pas seulement inconfortable – cela ressemble à un sabotage de carrière. Admettre que vous avez du mal devient un risque pour votre réputation, votre compétence et votre avenir. Cela engendre une peur constante: s’ils connaissaient la vérité, me feraient-ils encore confiance?
Je connais intimement cette peur.
Extérieurement, j’étais composé et fiable. Mais dans les coulisses, je démoulais – en train de se faire des attaques de panique à huis clos, effacer les larmes dans les stands de salle de bain et passer une énergie précieuse à gérer le masque de «convivialité» pour maintenir l’image obsolète de la façon dont un avocat devrait être.
Le travail émotionnel de cette dissimulation est épuisant. C’est un deuxième emploi superposé en plus d’une profession déjà exigeante. Il engendre l’épuisement professionnel, l’isolement, la productivité diminuée et un sentiment rampant d’insuffisance. Et ce ne sont que les effets internes. Lorsque nous normalisons le silence, nous ne nous blessons pas seulement – nous permettons une culture qui nuit à tout le monde, y compris nos clients.
Voici l’ironie: une profession construite sur le plaidoyer ne devrait pas exiger de l’auto-éurance.
Mais la profession change.
Nous utilisons la technologie pour travailler plus intelligemment, pas plus. Nous tirons parti des médias sociaux pour bâtir la communauté et partager la vérité. Nous commençons à prioriser les personnes sur la productivité pure. De nouvelles cultures d’avocats modifient les marées. Ils apprécient la connexion et les imperfections comme moyen de se démarquer, pas de se cacher. Les meilleurs avocats que je connaisse aujourd’hui ne sont pas ceux qui se cachent derrière le professionnalisme robotique. Ce sont eux qui mènent avec empathie, communiquent avec clarté et se présentent avec l’authenticité. Ils n’ont pas peur de dire: «Je suis humain et je suis toujours excellent dans ce que je fais.»
Le plaidoyer en matière de santé mentale n’est pas un écart par rapport au professionnalisme: il reflète où la profession doit aller. Et les avocats qui adoptent ce rôle ne sont pas des responsabilités. Ce sont des leaders. Ils sont humains.
Pour moi, le tournant est venu lentement, puis tout à coup.
J’ai atteint un endroit où la dissonance entre ce que je ressentais et la façon dont j’étais «censé» agir est devenue insupportable. J’ai commencé à s’ouvrir – d’abord pour fermer ses collègues, puis plus publiquement. Et la réponse? Pas ce que je craignais.
Les clients ne se sont pas enfuis, ils ont couru vers moi. Ils ont dit: “C’est rafraîchissant.”
Des collègues m’ont confié: «J’ai les mêmes pensées», ont-ils déclaré.
Au lieu de diminuer ma crédibilité, le partage de ma vérité a approfondi mes relations et a amélioré mon travail. Le partage de mes vulnérabilités m’a donné plus d’opportunités et une plate-forme pour parler. La transparence ne m’a pas rendu plus faible. Cela m’a rendu réel. Cela m’a rendu digne de confiance.
Les gens sont désespérés d’authenticité dans cette profession. Ils veulent que la permission soit honnête. Parfois, ils ont juste besoin de quelqu’un pour aller en premier.
Le voici donc: un appel aux avocats, aux cabinets d’avocats et aux institutions juridiques. La profession juridique se dresse à un carrefour déterminant et nous, en tant que groupe collectif, pouvons décider comment nous voulons procéder.
Une enquête en 2022 menée par l’American Bar Association a indiqué que 81% des avocats qui ont déclaré une baisse de leur bien-être connaissaient de l’anxiété et que 43% étaient confrontés à la dépression. Une étude en 2023 menée par l’Université de Chicago a révélé que près de la moitié des avocats interrogés ont envisagé de quitter la profession juridique en raison de l’épuisement professionnel ou du stress au cours des trois dernières années.
Nous devons faire mieux.
Et faire mieux signifie agir:
• Faites de la place pour l’honnêteté. Créez des environnements où la parole est sûre – pas courageuse.
• Redéfinir le professionnalisme. Laissez-le inclure la vulnérabilité, pas le nier.
• Brisez le silence. Normalisez les conversations ouvertes sur la santé mentale à tous les niveaux.
• Construire des politiques de protection. Formaliser les protections de la santé mentale en structures fermes et normes de l’industrie.
• Mots arrière avec infrastructure. Fournir un accès universel aux EAP, des horaires flexibles, des congés sabbatiques et des allocations de santé mentale.
• Donnez l’exemple. Partners et dirigeants: enlevez le masque. Fixer des limites. Reposez-vous publiquement. Modélisez l’équilibre en lequel vous voulez que les autres croient.
Lorsque les avocats prospèrent – mentalement, émotionnellement et physiquement – notre profession entière devient plus forte:
• Les clients obtiennent un plaidoyer plus net, fondé sur l’empathie.
• Les entreprises augmentent la rétention et réduisent les coûts cachés de l’épuisement professionnel.
Nous ne pouvons pas continuer à prétendre que la maladie mentale n’existe pas. Et nous ne pouvons pas continuer à punir les gens qui osent le nommer. La prochaine génération d’avocats regarde et ils demandent mieux.
Soyez la raison pour laquelle ils croient que la loi peut être un endroit où les gens comptent autant que l’œuvre.
Vous pouvez parler de vos maladies mentales. C’est bon pour les affaires.
Allie Levene est la fondatrice de Levene Legal, qui se spécialise dans la fourniture de services juridiques abordables et accessibles aux petites entreprises et aux organisations à but non lucratif.
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