Vivant en Grèce au tournant du XXe siècle, la veuve Minnie Harper a du mal à trouver sa place dans un monde en évolution rapide. Mais lorsqu’une femme locale est assassinée, sa détermination est mise à l’épreuve dans une course pour faire la lumière sur la vérité. . . Continuez à lire pour la critique de Janet.
De Mary Stewart Les filateurs de lune (Crète) et Cette magie rugueuse (Corfu), à Patricia Highsmith Deux visages de janvier (Athènes / Crète), des mystères intemporels placés sur les îles grecques où les mers bleus et le ciel éblouissent les visiteurs ne se mettent jamais en disgrâce.
Printemps 1898, Corfu
L’anglais Minnie Harper vit à Corfou avec sa fille adolescente Cleo et son fils de huit ans, Tommy. Elle est veuve, son mari Oliver étant décédé de façon inattendue quatre ans plus tôt. Oliver a travaillé pour les services extérieurs pendant des années et a été autrefois un élément de l’ambassade britannique à Athènes, avant de prendre sa retraite et de déménager à Corfu. Au moment de sa mort, Oliver commençait à voir le succès avec son entreprise naissante d’importation / exportation. C’était alors. Minnie se débat avec de l’argent, d’autant plus que sa fille commence à penser à un avenir au large de l’île. Cleo, quatorze ans, envisage de participer Girtonà Cambridge, alma mater de sa mère. Girton a été le premier collège à éduquer les femmes au Royaume-Uni. L’éducation de Minnie, y compris sa capacité à taper, l’a équipée à faire un travail à temps partiel pour les ex-patriates anglais, ce qui aide à joindre les deux bouts. Bien que les antécédents de Harper ne soient pas soulignés, elle et Oliver viennent tous deux de familles aristocratiques.
Un matin, Minnie se réveille jusqu’au dernier animal de compagnie de Tommy, Newton le Newt, sur son oreiller. Un rapide coup d’œil révèle une fissure dans le plafond, c’est ainsi que Newton est entré. La maison de Minnie n’est pas dans la meilleure forme comme elle le reconnaît. La réparation du toit est une dépense importune. L’intérêt de NB Tommy pour la flore et la faune indigènes rappellent les mémoires hilarantes de Gerald Durrell sur son temps à Corfu: Ma famille et d’autres animaux est rire rire drôle, un livre brillant.
La vie à Lemon Grove House se déroule à un rythme détendu. Minnie et sa famille vivent dans un endroit extrêmement beau.
Les cyprès gracieux ont cocoéré la propriété, tandis qu’une grande vigne torsadise a fourni une teinte indispensable sur la terrasse, où nous avons mangé la plupart de nos repas. Bougainvillea, Marigolds, Roses et plus de fleurs sauvages que je ne pourrais jamais identifier dans tous les endroits disponibles, parfumant l’air avec un parfum riche et grisant, tandis que des grappes de grenade, Fig, et naturellement, les citronniers étaient à divers stades de fructification.
C’est un endroit agréable pour pendant les heures du matin, surtout après s’être rapprochée et personnelle avec un lézard, mais Minnie ressent «la sensation d’être surveillée». Un homme debout sur un balcon d’une «villa de style vénitien» la regarde d’en haut: «Nos yeux se sont rencontrés, et même à cette distance, j’ai senti un frisson courir à travers moi.» Son apparence est ébouriffée et «rakish», mais ils échangent des hoches, comme le font les voisins. Ce soir-là, Minnie’s a invité une fête à accueillir «The Great Stephen Dorian, auteur des Mystères bien-aimés Dumond», le gentleman du balcon. Elle le surprend étant plutôt impoli de ses goûts littéraires (résolument pas Mystères) et est surpris lorsqu’il lui rend visite le lendemain matin pour lui demander d’être sa dactylo. Il semble que les éditeurs puissent devenir très méchants si les auteurs ne livrent pas leurs manuscrits à temps. Stephen a vraiment besoin de son aide et le salaire qu’il propose est très généreux. Mais Minnie n’est pas un coup de pouce. Elle lui dit qu’elle peut l’accueillir pendant quelques heures chaque matin. Il souligne qu’il est «à peine conscient à midi la plupart du temps».
J’ai supprimé l’envie de rouler les yeux. “Ensuite, vous pouvez soit changer votre horaire en quelque chose de moins nocturne, soit me laisser un ensemble d’instructions. Mais je ne gaspillerai pas la moitié de ma journée en attendant.”
La communauté anglaise Ex-PAT emploie des femmes de ménage, des femmes de chambre et des jardiniers grecs. Ces relations ne sont pas toujours confortables, que ce soit des difficultés linguistiques ou des attentes irréalistes de chaque côté. En route vers la maison de M. Dorian, Minnie et Daphne, une jeune femme de chambre employée par les Belvederes, ont une conversation. Minnie est surpris par l’excellente commande de Daphne de l’anglais.
“Ma mère et ma tante ont travaillé sur Corfou quand ils étaient jeunes et m’assuraient de m’apprendre”, a expliqué Daphne, avant de me faire un sourire narquois. «Parfois, je prétends que je ne peux pas comprendre Mme Belvedere dans l’une ou l’autre langue.»
“Oh cher.” Je n’aurais pas dû rire de ça, mais je l’ai fait, car Florence se targuait de son grec.
Daphne m’a rejoint avant de devenir sérieux. «Tu ne lui diras pas, tu vas?»
“Absolument pas”, a-je promis, n’ayant aucune envie d’être le porteur de ces nouvelles.
La prochaine fois que Minnie a vu Daphne, c’était quand elle «a repéré quelque chose de froissé par le bord des arbres. Ou, comme il s’est avéré, quelqu’un». Minnie est consterné par l’alacrité avec laquelle la gendarmerie locale et la communauté anglaise rejettent l’étranglement de Daphné. La conversation se concentre sur la morale douteuse de Daphné, c’est-à-dire qu’elle n’est «pas meilleure qu’elle ne devrait l’être», qui est proposée comme une raison pour que la police ferme l’affaire. Minnie n’a pas ça. Elle décide d’enquêter sur les circonstances de la mort de Daphné, et elle “accepte à contrecœur l’aide de Stephen”.
Minnie est obstiné et intelligent tandis que Stephen, un homme bien versé dans l’activité criminelle en raison de ses romans de détective, fournit un contrepoint impartial et parfois sceptique aux hypothèses de Minnie. En raison des mœurs de l’époque (1898) et des attentes pour le comportement des veuves anglaises, la collaboration de Minnie et Stephen soulève les sourcils. Cela ne les dissuade pas, cependant, car ils réalisent très rapidement que Minnie n’a pas été assassiné par un vagabond itinérant ou un beau inconnu.
Une mort sur Corfu est le premier mystère de Minnie Harper. J’attends avec impatience le mystère de suivi d’Emily Sullivan parce que je suis curieux de trouver le monde de Minnie fascinant. Où Minnie va ensuite utiliser ses compétences de détective en herbe, car il semble que ce ne sera pas nécessairement sur les îles grecques. Restez à l’écoute!
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