Au XXe siècle, Marcial Maciel a été le plus grand criminel de l’histoire de l’Église catholique, et également son plus grand collecteur de fonds, affirme le journaliste Jason Berry à propos de ce prêtre abusif, sujet d’un nouveau documentaire. Pensez à ces deux choses ensemble. Crime et collecte de fonds. Le nouveau film sur Maciel explique comment l’Église catholique a toléré cet agresseur pendant cinquante ans. Même les papes l’ont protégé. Les enquêtes montrent que Maciel a maltraité au moins soixante enfants mineurs, dont ses propres enfants. Néanmoins, Maciel n’a jamais fait face à aucune sanction légale. Pas de procès, pas de condamnation, pas de prison, pas de justice. L’histoire de Maciel nous rappelle à quel point l’Église s’est montrée réticente à protéger les enfants contre les abus sexuels.
Maciel est né au Mexique en 1920 et a décidé de devenir prêtre. Mais pas n’importe quel prêtre. Dès sa jeunesse, il a voulu créer son propre ordre de prêtres, qui suivrait ses propres idées sur l’Église. Au début, il eut quelques ennuis dans les séminaires qu’il fréquentait. Ses oncles lui ont donné les relations nécessaires pour déménager ailleurs, où il pourrait devenir prêtre. Avec leur soutien, il fut finalement ordonné.
Maciel a appris très tôt comment collecter des fonds. En grande quantité. Le film dit qu’il savait comment approcher les gens et demander de l’aide. Un donateur a fait un faux chèque pour encourager les autres à en faire de vrais. Maciel s’est concentré sur les veuves qui avaient reçu de l’argent de leur conjoint et les a convaincues de lui en donner. Les femmes appréciaient également sa compagnie. Avec cet argent, il entreprit de fonder la Légion du Christ, son propre ordre religieux.
Il y avait une particularité dans la commande. Ses membres devaient faire le quatrième vœu de ne rien dire de critique à l’égard de leurs supérieurs dans la communauté. Un bon moyen de se protéger de toutes critiques indésirables.
La Légion a été fondée dans les années 1940. Aujourd’hui, il y a 1 309 légionnaires dans le monde : 1 036 prêtres et 273 séminaristes, répartis dans 95 communautés, aux États-Unis, en Europe, en Italie, en Colombie/Venezuela, au Chili/Argentine, en Espagne, dans le sud du Mexique, en Amérique centrale, dans le nord du Mexique et au Brésil. Maciel a ajouté des femmes comme assistantes qui pouvaient faire fonctionner tout et aider les hommes à faire leur travail. Ces communautés massives sont l’œuvre de Marcial Maciel. Leur site Web actuel indique cependant : « nous ne considérons pas [Maciel] un modèle en raison de la gravité de ses actes.
Quels ont été ses actes ? Deux hommes que Maciel a maltraités lorsqu’ils étaient garçons racontent leur histoire dans ce film. Ils expliquent leur combat : vouloir se libérer des abus, tout en étant dévoués au fondateur de leur ordre religieux. Il leur a fallu des années pour comprendre leur situation et enfin signaler les abus subis. Cela leur a valu une terrible oppression de la part de leur agresseur et de ses partisans, qui ont critiqué à plusieurs reprises leurs histoires comme étant fausses.
Il ne s’est pas passé grand-chose après leurs rapports. Le documentaire montre que les abus commis par Maciel étaient connus de l’Église sous la papauté de Pie XII, qui a régné de 1939 à 1958. Les autorités de l’Église l’ont alors ignoré et ont continué à éviter le sujet. Le film met l’accent sur la relation étroite entre le pape Jean-Paul II et Maciel, les présentant comme des amis proches. Jean-Paul l’a protégé plus que quiconque. Jean-Paul II a organisé de grandes festivités faisant l’éloge de la Légion et de son fondateur, et lui a écrit des lettres pleines d’éloges pour son travail.
Pourquoi? Étaient-ils amis ? Maciel avait collecté des tonnes d’argent à travers le monde. Des rapports ultérieurs ont montré qu’il avait emporté cet argent dans des paradis fiscaux, où il pouvait être riche et ne pas payer d’impôts. Les enquêteurs ont finalement découvert qu’il avait investi dans des compagnies de téléphone, des technologies, des armes, de la pornographie, des préservatifs et d’autres articles généralement inacceptables pour la moralité catholique.
Finalement, le cardinal Ratzinger, qui devint le successeur de Jean-Paul II, le pape Benoît XVI, décida de mettre un terme aux méfaits de Maciel. Il ordonna à Maciel de vivre une vie tranquille de prière et de pénitence. Maciel n’écoutait pas. Il a utilisé sa richesse pour continuer à voyager à travers le monde, voler en première classe et séjourner dans des hôtels cinq étoiles. Il possédait une maison chère en Floride. Il a utilisé son argent tout au long de sa vie pour bien vivre. À la fin, il a été maintenu dans la prière et la pénitence et gardé le silence grâce à une certaine pression papale. Mais il n’y a jamais eu aucune mention des victimes ni aucune punition pour ses crimes.
En plus des nombreux enfants qu’il a maltraités, Maciel a eu des relations sexuelles avec ses deux propres enfants. Ce prêtre eut un enfant avec l’une des femmes, et deux fils avec l’autre, et quelques enfants adoptés. Le film montre la chaîne d’information locale laissant les frères expliquer à quel point ils aimaient leur père – c’était leur papa ! – et qu’il les avait également maltraités tous les deux. Le documentaire suggère que le pape Jean-Paul II était au courant de l’existence de ces enfants car il y a des photos de lui avec Maciel, donnant la communion aux enfants.
À la fin, nous apprenons que les partisans de Maciel étaient avec lui alors qu’il mourait. Ils voulaient qu’il aille au paradis. Ils savaient qu’il devait confesser ses péchés pour y parvenir. Il ne l’a jamais fait. Le film suggère qu’il n’a pas pu se résoudre à raconter à ses collègues tous les abus qu’il avait infligés aux enfants, y compris à ses deux enfants. Ses partisans disposaient d’un exorciste pour le libérer des péchés qu’il ne voulait pas avouer.
Le film pose la question. Maciel était-il malade ? Ou le mal ? Ou les deux ? Que pensez-vous de cette question ?
Jason Berry, qui était le principal enquêteur sur les abus commis par l’église à la Nouvelle-Orléans dans les années 1980, a été informé de cette histoire. Bien sûr, c’est lui qui a mentionné le plus grand problème criminel et le plus important en matière de collecte de fonds. Il a demandé : “Pourquoi la Légion du Christ fait-elle toujours partie de l’Église catholique ? Pourquoi le pape François n’a-t-il pas dit que vous ne faisiez plus partie de l’Église ?”
Peut-être que François avait d’autres tâches à accomplir pour l’Église. Le film confirme que l’Église a longtemps protégé ses prêtres agresseurs et ignoré ses victimes et ses survivants. Ils luttent depuis longtemps pour que justice soit rendue à leurs victimes. Nous attendons de voir ce que fera le nouveau citoyen américain, le pape Léon IV. Rejoindra-t-il la foule des papes silencieux sur les abus, cachant les agresseurs et ne protégeant jamais leurs victimes ?
J’espère quelque chose de différent de sa part, mais l’histoire de Maciel nous rappelle que les papes ont longtemps soutenu les agresseurs plutôt que les survivants.
