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Quand faut-il annuler les condamnations à perpétuité ? Le juge partage comment il décide
8 janvier 2025, 9h30 CST
Le juge Frederic Block a été nommé au tribunal de district américain du district oriental de New York en 1994. (Photo fournie par le juge Frederic Block)
Le nouveau livre d’un juge fédéral donne aux lecteurs un rare aperçu de la manière dont un juge détermine quels prisonniers méritent l’annulation de leur peine.
Dans ses mémoires, Disrobed: An Inside Look at the Life and Work of a Federal Trial Judge, le juge Frederic Block a présenté aux lecteurs sa vie et sa carrière colorées. Dans Crimes and Punishments: Entering the Mind of a Sentencing Judge, il a expliqué le raisonnement utilisé par les juges pour décider des peines et le bilan humain que cela peut entraîner. Et maintenant, dans Une seconde chance : un juge fédéral décide qui le mérite, il met en lumière la façon dont les juges envisagent la condamnation et la libération pour raisons humanitaires.
Sans l’adoption d’une loi fédérale clé en 2018, Une seconde chance n’aurait pas vu le jour. Projet de loi bipartite signé par le président élu Donald Trump au cours de son premier mandat et soutenu par l’ABA, le First Step Act a été l’une des plus grandes réformes de la justice pénale de la dernière décennie. Parmi ses réformes en matière de détermination des peines, il permet aux juges fédéraux de reconsidérer les peines prononcées lors des mesures de répression sévères contre la criminalité et aux prisonniers de demander une libération pour raisons humanitaires.
Block, qui est un juge principal du tribunal de district américain du district oriental de New York, s’est rapidement vu demander de reconsidérer les peines en vertu du First Step Act. Dans le livre, il décrit les crimes et la réhabilitation (ou l’absence de réhabilitation) de six prisonniers fédéraux. D’un ancien policier qui a agressé un immigrant haïtien innocent à un trio de gangsters, Block a sélectionné un tableau qui représente les types de cas qu’on lui demande d’examiner. Plus loin dans le livre, il révèle le sort de chacun : si les condamnations à perpétuité ont été annulées ou si les prisonniers impénitents ont été renvoyés dans leurs cellules.
Dans cet épisode du podcast The Modern Law Library, Block raconte à Lee Rawles de l’ABA Journal comment son point de vue sur la détermination de la peine a changé depuis son accession à la magistrature dans les années 1990.
Dans une affaire qui a fait la une des journaux après la publication de A Second Chance, Block a annulé une sentence qu’il avait prononcée il y a 27 ans, au cours de sa deuxième année sur le banc. Block avait infligé une quintuple peine d’emprisonnement à perpétuité à Walter Johnson après que l’homme ait été reconnu coupable de vol qualifié, de possession de cocaïne et de subornation de témoins. À 61 ans, Johnson a maintenant été libéré de prison et Block discute de cette décision dans l’épisode.
Block considère qu’il est impératif que toutes les couches du système judiciaire travaillent ensemble pour lutter contre l’incarcération de masse. En plus d’appeler les juges à faire preuve d’ouverture d’esprit lorsqu’ils envisagent de condamner à nouveau les délinquants, il encourage les avocats de la défense pénale à parcourir leurs listes d’anciens clients pour voir si certains d’entre eux seraient éligibles à une réparation en vertu de la loi sur la première étape.
Plus important encore, Block appelle les citoyens à faire pression en faveur de réformes en matière de détermination des peines, telles que le First Step Act, au niveau des États, car la législation ne s’applique qu’aux prisonniers fédéraux. Il souligne que seulement 200 000 environ des quelque 2 millions d’Américains incarcérés sont des prisonniers fédéraux ; la grande majorité sont supervisées par les tribunaux d’État.
Block discute également de la réponse du public aux récentes décisions de grâce du président Joe Biden et de la manière dont les conséquences collatérales ont influencé ses décisions initiales en matière de condamnation.
Voir aussi :
Un juge fédéral rédige ses mémoires sur son passage à la magistrature et ses affaires très médiatisées dans « Disrobed »
Que se passe-t-il dans la tête du juge qui prononce la peine ?
Le statut du First Step Act un an après
Dans une programmation inhabituelle, SCOTUS statue sur un prisonnier pro se qui a demandé une peine inférieure en vertu du First Step Act
Dans ce podcast :
Juge Frédéric Block
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Juge Frédéric Block
Le juge Frederic Block est juge au tribunal de district américain du district oriental de New York. Il a été à l’avant-garde de la libération des prisonniers et a reçu des éloges et du chagrin dans les médias. Block est l’auteur de plusieurs livres, dont ses mémoires, Disrobed: An Inside Look at the Life and Work of a Federal Trial Judge, et le roman de téléréalité Race to Judgment, base d’une série télévisée naissante. Son dernier livre est A Second Chance: A Federal Judge Decides Who Deserve It (The New Press). Il vit à New York.
