Au cours de la dernière décennie, des dizaines d’États et du Federal Bureau of Prisons ont passé un contrat avec des sociétés privées pour fournir à leurs populations incarcérées des comprimés électroniques. Ces appareils sécurisés permettent aux gens dans les prisons et les prisons d’échanger des messages de type e-mail avec leurs proches, de recevoir de l’argent et de télécharger du divertissement et du matériel éducatif. Certains permettent des visites vidéo.
Bien que les tablettes puissent garder les personnes emprisonnées plus connectées à l’extérieur, elles ont un coût. Les prix et les services varient en fonction des transactions conclues par chaque système correctionnel, mais les utilisateurs ont tendance à payer des frais pour chaque message, téléchargement et dépôt. Le salaire moyen de la prison maximale à 52 cents par heure, les familles absorbent souvent le coût de respect en contact.
Les deux sociétés qui dominent les activités téléphoniques de la prison commandent également le marché des tablettes – Viapath Technologies, rebaptisée de GTL, et Securus, qui a acquis JPAY en 2015. Des années d’activisme par des personnes incarcérées, leurs familles et les défenseurs ont abouti à la Commission fédérale des communications pour plafonner le coût des appels téléphoniques et vidéo de la prison l’année dernière. Mais les produits à base de tablettes restent largement non réglementés.
Parce que les fournisseurs de télécommunications en prison ont tendance à regrouper leurs services, les systèmes correctionnels se contractent souvent avec un seul fournisseur, quelle que soit la qualité. Et des dizaines d’États font des «commissions» à partir des frais d’utilisation. Dans ce contexte, les personnes incarcérées deviennent les consommateurs involontaires d’une industrie d’un milliard de dollars. Shakeil Price, un de ces utilisateurs de la prison de l’État du New Jersey, explore un autre aspect des accords de package: que se passe-t-il lorsqu’un État change les fournisseurs?
jeMagine si vous étiez obligé de changer votre fournisseur de téléphones portables, et la nouvelle société a déclaré que vous ne seriez pas en mesure de conserver le contenu que vous avez rassemblé au cours des 10 dernières années. Comment vous sentiriez-vous? En tant que personne confrontée à un scénario similaire, je dirais: désemparé.
Cette situation a commencé en mars dernier lorsque le Département des services correctionnels du New Jersey a annoncé qu’après une décennie, il modifiait son «fournisseur de communications des détenus» de Jpay à Viapath. Le mémo électronique qu’ils ont envoyé était vague et n’a pas mentionné exactement comment la transition aurait lieu.
Nous pourrions supposer en toute sécurité que Viapath remplacerait nos tablettes. Nous avons également pensé que la société supprimerait nos kiosques actuels, les ordinateurs partagés que nous synchronisons avec nos tablettes pour envoyer des messages et télécharger des films, de la musique et des jeux.
Ce que nous ne savions pas, c’est combien Viapath nous facturerait ou ce qui arriverait à tout sur nos tablettes JPAY, qui fonctionnent essentiellement comme des disques durs. L’absence de détails a accru l’anxiété parmi la population de la prison de l’État du New Jersey parce que nous ne savions pas comment l’avenir se déroulerait.
Nos représentants des ailes ont rassemblé nos questions et préoccupations et les ont emmenées à l’administration. Ce qu’ils ont ramené, c’était surtout: “Ils vont nous revenir là-dessus.”
EVenuellement, nous avons appris que les comprimés de ViatPath seront des «prêts» appartenant à des installations que nous recevrons gratuitement. Mais ce matériel «gratuit» ne peut pas couvrir les pertes personnelles et financières que nous subirons lorsque nous renvoyer nos tablettes JPAY à la maison ou les donner au système pénitentiaire pour éliminer.
Ma petite tablette JP6 de 7 pouces avec ses maigres 32 gigaoctets de mémoire peut ne pas signifier grand-chose pour l’État, mais il contient une décennie de messages électroniques, de photos et de messages vidéo de ma famille et de mes amis. En changeant les vendeurs, je perdrai l’accès aux photographies de la remise des diplômes du lycée de mon fils et des vidéos de mon petit-enfant disant son premier mot, faisant son premier pas et faisant du vélo. Ces articles m’ont inestimable; Un montant en dollars ne peut pas mesurer leur valeur.
Je peux calculer combien j’ai dépensé pour les produits JPAY. Commençons par le coût de l’échange de messages en ligne. Comme les autres entreprises technologiques pénitentiaires, JPAY vend des «timbres» numériques. Dans le New Jersey, ils coûtent 35 cents chacun et ne sont disponibles que dans des paquets de cinq, 10 ou 20.
Chaque stamp électronique couvre un message avec 20 000 caractères ou moins. Tout ce qui se trouve au-dessus de cette limite vous coûtera ou vous coûtera un timbre un autre à bien-être. Si vous joignez une image numérique ou une carte de voeux à votre message, cela prendra des timbres supplémentaires. De toute évidence, cela s’additionne.
Le courrier postal était autrefois une alternative viable, mais il faut maintenant environ trois semaines pour nous joindre. Au nom de la sécurité, nos proches doivent envoyer leur correspondance – lettres, photos, dessins, cartes postales et cartes de vœux – à un centre de traitement à Las Vegas géré par une société privée appelée Pigeonly Corrections. Pigeonly scanne le courrier pour les substances illégales et les mots rouges et envoie des copies du courrier marqué en toute sécurité à chaque prison pour distribution par le personnel. Cet inconvénient garantit presque que nos proches utiliseront des messages numériques.
Ensuite, considérez combien j’ai dépensé pour le matériel. Depuis 2015, mes comprimés se sont cassés ou ont mal fonctionné à trois reprises. Ces appareils coûtent 75 $ chacun, j’ai donc dépensé un total de 225 $ pour des tablettes qui seront bientôt obsolètes.
Ensuite, il y a la petite fortune que j’ai dépensée pour les téléchargements. Au cours de la décennie que j’ai eu une tablette Jpay, j’ai téléchargé plus de 3 000 chansons à 1,99 $ chacune. J’ai dépensé une valeur estimée à 6 000 $ pour la musique car c’est ma bouée de sauvetage. Je suis un passionné de hip-hop avec une formation en tant qu’artiste de rap, et j’écoute tout, de Rakim au clan Wu-Tang à Jay Electronica.
Je suis aussi un joueur. J’ai téléchargé 25 jeux à 3,99 $ à 8,99 $, plus la taxe. Je joue mes échecs, Sudoku et NBA Jams pendant des heures à la fois, souvent pendant que j’écoute ma musique.
Jpay vend ses téléchargements pour un frais unique. Une fois que vous achetez la licence à une chanson ou un jeu, vous pouvez l’utiliser quand vous le souhaitez. Vos achats sont stockés sur le cloud, et vous pouvez même supprimer les articles de votre tablette pour faire de la place, puis les télécharger à nouveau sans frais supplémentaires.
Viapath, en revanche, exploite un service de streaming qui facture des frais d’utilisation en plus des téléchargements. Au moment d’écrire ces lignes, même après plus d’un an, je ne connais toujours pas le coût du streaming ou la fréquence à laquelle je devrai payer pour cela.
Encore plus effrayant est la perspective de payer par minute pour envoyer des messages en ligne et utiliser les médias que vous avez déjà achetés. C’est ce qu’ils font au Tennessee, selon un article de mars 2025 dans Prison Legal News. Dans cet état, les prisonniers doivent payer 3 à 5 cents par minute pour regarder leurs films, jouer leurs jeux – et taper leurs messages.
Ce changement de fournisseur pourrait mettre une pression sur mes finances déjà épuisées. Je ne suis payé que 1 $ par heure en tant qu’assistant d’enseignant, et mes jours de travail sont de cinq heures. À vrai dire, ce travail de 5 $ est considéré comme l’un des meilleurs de la prison.
NOT tout le monde est supprimé par l’interrupteur. Clarence Artis, un homme qui reste dans une cellule à quelques mètres de moi, a dit qu’il avait hâte d’utiliser l’option de visite vidéo sur sa tablette Viatpath. (Sur Jpay, nous devons utiliser un kiosque public pour les visites vidéo.) “Parfois, vous devez abandonner quelque chose pour obtenir quelque chose”, m’a-t-il dit. «Si je dois abandonner ces tablettes de retour avec tout sur eux,« Oh bien. Je veux voir le visage de ma fille quand je lui parle. »
Je comprends parfaitement que tout le monde en prison n’est pas confronté aux mêmes circonstances. Si je n’avais acheté qu’une seule tablette et 100 chansons, ce ne serait pas si important pour moi de changer de vendeurs. De plus, si je devais être libéré de prison dans quelques mois ou années, mon poste serait différent. Je ne serais pas gêné par le changement du vendeur parce que je serais à la maison, en présence physique de mes proches, profitant de leurs sourires et rires de près.
Malheureusement, ce n’est pas le cas pour moi. Je purge une peine d’emprisonnement à perpétuité et je ne suis pas éligible à la libération conditionnelle qu’en 2077. La plupart des frères ici à la prison d’État du New Jersey sont des transporteurs longs. Ils n’ont pas tendance à envoyer des gens ici avec moins d’une peine de 30 ans. Écarter de ces effets personnels, c’est comme perdre une partie de votre existence.
FOu une solution, j’ai suggéré de garder les anciennes tablettes que nous avons achetées en notre possession. C’est ce que l’Idaho prévoit de faire lorsqu’il passe de Jpay à Viapath ce mois-ci. Selon une mise à jour de février sur le site Web du Département des services correctionnels de l’État, les «résidents» pourront conserver leur matériel et utiliser ce qu’ils ont téléchargé «jusqu’à ce que la tablette cesse de fonctionner». Les prisonniers auront également la possibilité d’envoyer la tablette à Jpay afin que la société puisse mettre ses téléchargements sur un USB, déverrouiller la tablette et envoyer les deux à une adresse personnelle. Leurs familles et amis pourront utiliser la tablette déverrouillée.
Je crois qu’il est également technologiquement possible de transférer du matériel dans une nouvelle tablette d’un fournisseur. Lorsque l’Ohio est passé de Jpay aux tablettes de Viatath en 2023, il aurait permis aux prisonniers de transférer tout le contenu, sauf pour les jeux. En juin, le site Web du Département des services correctionnels l’a fièrement prononcé «la première fois dans l’histoire qu’une agence correctionnelle a commuté des vendeurs de communication sans la population incarcérée subissant une perte de fichiers médiatiques significatifs, tels que des messages, de la musique et des photos.» Je ne sais pas à quel point la mise en œuvre s’est réellement déroulée, mais j’espère que mon État essaie au moins de négocier ce type de contrat.
Le New Jersey a commencé à utiliser les services financiers légèrement moins chers de Viapath fin mars, et j’ai vu des travailleurs installer de nouveaux routeurs dans mon établissement. Mais le déploiement progressif et les questions sans réponse ont rendu ce vendeur frustrant et stressant.
Beaucoup d’entre nous viennent de communautés pauvres. Nous avons tellement investi – émotionnellement et financièrement – dans ces entreprises, et lorsque nous prenons des pertes, elle frappe différemment. Ces fournisseurs de communication exploitent le fait que, en tant que prisonniers, nous sommes désespérés de divertissement et de moyens de rester unis à nos familles à travers ces temps isolés. Avec ce désespoir toujours présent parmi un marché captif, des entreprises comme JPAY et Viapath ont forgé un monopole à nos dépens.
Shakeil Price est un poète et un auteur publié. Son livre, «Peace in Prison», est disponible sur Amazon. Shakeil a également publié des articles en tant que journaliste indépendant pour les écrivains de prison et en tant qu’écrivain contributeur pour le projet de journalisme pénitentiaire. À ce jour, Shakeil reste incarcéré à la prison d’État du New Jersey alors qu’il se bat pour annuler sa condamnation pour meurtre.
Le directeur des informations publiques du New Jersey Department of Corrections (NJDOC), Christopher Greeder, a déclaré que «le [d]Epartment examine actuellement des services supplémentaires à fournir par Viapath et communiquera toutes les mises à jour ou améliorations à la population incarcérée lorsqu’elles seront disponibles. »
Il a ajouté que “les kiosques seront éliminés et remplacés par des comprimés. Si une personne incarcérée refuse une tablette, on lui proposera des formulaires de papier pour effectuer toutes les tâches nécessaires.”
En ce qui concerne les délais de livraison de courrier de Pigonly, ils ont déclaré qu’il fallait «généralement moins de deux semaines», mais varie en fonction de la vitesse du service postal des États-Unis.
