Déposé
12h00 HAE
07.19.2025
De la politique à l’économie, la fermeture des prisons anciennes ou mauvaises n’est pas toujours simple. Même certaines personnes incarcérées ont des émotions mitigées.
Minnesota Correctional Facility – Prison de Stillwater à Bayport, Minnesota, en 2020.
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Cette semaine, l’administration Trump a déménagé pour garder le camp de prisonniers fédéral à Duluth, au Minnesota, ouvert. L’installation de sécurité minimale était auparavant prévue pour la désactivation par des responsables de l’administration Biden qui ont cité l’amiante, dirigé et condamné les bâtiments en tant que préoccupations de sécurité, parallèlement à des pénuries de personnel persistantes qui ont rendu difficile le fonctionnement. Dans un rare moment de l’accord bipartisan, la décision a obtenu des applaudissements de législateurs démocrates qui s’étaient fermement opposés à la fermeture.
Le sursis signifie qu’environ 90 membres du personnel n’auront pas à déménager ou à trouver de nouveaux emplois. Les responsables ont déclaré au Star Tribune qu’ils s’attendent à ce que la population incarcérée – qui était passée de plus de 700 à moins de 300 pendant le processus de transfert – se développera bientôt à nouveau. La sénatrice américaine démocrate Tina Smith a qualifié la décision de «victoire majeure pour les travailleurs, les familles et la communauté qui se sont battus pour garder ces emplois syndicaux bien rémunérés dans la région», dans un communiqué.
Cette dynamique, où les dépenses des contribuables en prisons sont présentées comme une activité économique pour les villes pénibles, a été surnommée par certains universitaires comme un «keynésianisme pénal», un clin d’œil à la théorie économique qui favorise les dépenses publiques pour augmenter la croissance. La recherche varie sur la quantité de prestations économiques que les prisons offrent réellement aux communautés de l’ensemble, mais il constate souvent que les prisons offrent des avantages à long terme beaucoup plus petits aux communautés que promis, en particulier dans les villes rurales qui bancaient sur eux comme lignes de vie économiques.
Bien sûr, cette vision à grande échelle n’est pas très convaincante pour les personnes dont les moyens de subsistance sont en jeu. Dans le comté de Center, en Pennsylvanie, les responsables locaux se sont ralliés pour éviter la fermeture proposée de la prison de l’État de Rockview et la fermeture du Quehanna Boot Camp dans le comté de Clearfield à proximité. Bien que l’économie de la région soit largement dominée par la Penn State University, les emplois pénitentiaires restent une source importante d’emploi des cols bleus dans les villes environnantes.
Les syndicats correctionnels ont été en avant pour exprimer ces préoccupations. «Dans presque tous les cas, une prison d’État est le principal moteur de développement économique de sa région. Les familles de ces communautés méritent mieux», a déclaré John Eckenrode, président d’un syndicat correctionnel de Pennsylvanie, au Pennsylvania Capital Star. Les commissaires du comté ont estimé que la fermeture entraînerait près de 120 millions de dollars en pertes économiques dans la zone des trois comtés.
Rapport sur les fermetures de Penn Live cette semaine, Tirzah Christopher a capturé de nombreux thèmes qui émergent souvent à travers le pays lorsque les prisons devraient être fermées. Alors que les travailleurs correctionnels et les politiciens locaux s’inquiètent des retombées économiques, le gouverneur Josh Shapiro vante des économies projetées dans des centaines de millions, et les défenseurs de la décarcération le voient comme une chance de réduire la taille du système.
Mais ceux qui souhaitent voir moins de prisons notent également que les fermetures ne sont pas une panacée à moins qu’elles ne soient accompagnées de réformes plus larges. Écrivant cette semaine sur une fermeture prévue de la prison de l’État de Stillwater du Minnesota, l’organisateur David Boehnke a écrit que le processus devrait être jumelé à des investissements dans la programmation de récidive et détourner les gens avec des délits non violents loin de la prison.
Au Minnesota, les gens actuellement et autrefois incarcérés ont également mis en place une coalition pour exiger un mot à expliquer ce qui vient ensuite. Lors d’une conférence de presse en mai, plusieurs hommes qui avaient purgé du temps à Stillwater ont parlé franchement de leurs expériences et ont décrit une relation compliquée avec l’établissement. Certains ont dit que la culture de la prison était meilleure que d’autres, mais que «la structure physique du bâtiment ne reflétait pas» cette réalité, a rapporté Kare 11. Mais ils reconnaissent également que les fermetures peuvent être profondément perturbatrices. Certains ont entendu des préoccupations de la part des hommes à l’intérieur de ce qui pourrait les transférer pourrait les laisser à double coulée avec un compagnon de cellule qui n’était pas sur leur même chemin de réadaptation et qui pourrait les remettre en arrière.
Cette tension est couramment exprimée par les personnes incarcérées. Écrivant pour la série Life Inside du Marshall Project, Rashon Venable a décrit comment il craignait de perdre les relations qu’il avait établies lorsque les responsables ont annoncé la fermeture de l’établissement correctionnel de Sullivan de New York, où il était depuis trois ans. De même, Johanna Mills a écrit que sa première émotion était la peur lorsqu’elle a appris que la prison du FCI-Dublin en Californie, où elle a été incarcérée, était la fermeture – même si la fermeture était en partie due à une culture omniprésente d’abus sexuels. En tant que survivant de la violence sexuelle, Mills a écrit que «la réinstallation peut exacerber cette violence – même lorsque l’endroit où vous quittez est si toxique que vous ne pouvez pas y rester.»
La prison de Stateville dans l’Illinois est encore une autre qui a été jugée trop toxique pour poursuivre ses opérations. L’État a décidé de fermer les installations centenaires après qu’un groupe de chien de garde a déclaré des conditions «décrépites, dangereuses et inhumaines» et un juge fédéral l’a ordonné fermé. Ce printemps, l’État a fini de transférer toutes les personnes y incarcéré dans d’autres installations afin qu’ils puissent commencer à travailler sur un projet de reconstruction de 900 millions de dollars pour Stateville, ainsi que Logan, la principale prison des femmes de l’État.
Déjà, l’effort s’inquiète de la façon dont l’argent est dépensé. Selon le Chicago Tribune en mai, le Département des services correctionnels de l’Illinois proposait de dépenser plus dans l’établissement au cours de l’année à venir il y a deux ans, malgré le fait qu’il a été vidé. Les responsables ont déclaré que c’était parce qu’une unité de sécurité minimale et un centre de réception sur les terrains de Stateville sont toujours opérationnels.
Cela indique comment les dépenses de prison et les économies sont souvent plus compliquées qu’elles ne paraissent. En Californie, par exemple, l’État a fermé plusieurs prisons ces dernières années dans le cadre d’un plan visant à réduire son empreinte correctionnelle. Cette semaine, le Sacramento Bee a indiqué que l’État avait réclamé près d’un milliard de dollars d’économies. Mais le groupe de défense Californians United pour un budget responsable a noté que l’État avait également dépensé environ 300 millions de dollars pour maintenir ces installations fermées dans une «fermeture chaleureuse» afin qu’ils ne se détériorent pas davantage. L’État a déclaré que les problèmes de zonage, de réglementation et de responsabilité limitent sa capacité à vendre, réutiliser ou démolir les structures.
Pendant ce temps, dans le Wisconsin, les défenseurs de la fermeture des prisons ont du mal à retirer leurs efforts politiquement. Bien qu’il y ait un accord généralisé selon lequel l’établissement correctionnel de Green Bay, âgé de 127 ans, est en retard pour la fermeture, des désaccords sur la façon de fermer, ce qui a conduit l’effort dépouillé du budget de l’État le mois dernier. L’examinateur du Wisconsin a indiqué que les défenseurs de la justice pénale dans l’État sont frustrés. “Vous parlez d’une installation qui a été construite dans les années 1800 … et vous mettez des gens dans cet établissement en 2025, et vous vous attendez à ce qu’ils rentrent à la maison”, a déclaré Sean Wilson, un défenseur qui y était auparavant incarcéré, à The Examiner.
