Deux vols de test hypersoniques révolutionnaires récents comportaient une capacité de Northrop Grumman conçue pour permettre aux systèmes à grande vitesse de naviguer et de manœuvrer lorsque le GPS n’est pas disponible.
La société a déclaré à Defence News cette semaine que son unité de mesure inertielle, ou IMU, avait volé à bord du véhicule Talon-A Glide de Stratolaunch lors de ses deux premiers vols hypersoniques en décembre et mars.
La démonstration réussie de la technologie IMU sur un avion hypersonique – qui peut voyager et manœuvrer à des vitesses de Mach 5 ou plus – est une industrie d’abord, selon Jonathan Green, directeur de la technologie de Northrop pour le développement des capacités émergentes.
“Il a atteint tous nos objectifs … et le fait qu’il a survécu tout au long de ce premier test en vol – ce sont tous des développements incroyablement positifs pour la façon dont nous mûrissons cette technologie”, a-t-il déclaré dans une interview.
Le Pentagone a révélé les tests Talon-A cette semaine, marquant les premiers vols réussis d’un véhicule hypersonique réutilisable depuis la fin du programme X-15.
La technologie hypersonique avancée de Northrop de Northrop est conçue pour permettre aux systèmes à grande vitesse de naviguer sans GPS – une capacité qui pourrait être perturbée par un temps défavorable, un terrain difficile ou un brouillage et une usurgation ennemis.
En utilisant des capteurs avancés pour comprendre comment une plate-forme se déplace dans son environnement, l’IMU calcule où le système a parcouru et quel chemin il doit emprunter pour continuer sa trajectoire. Selon Josei Chang, directeur principal des technologies avancées chez Northrop Grumman Mission Systems, le système s’est produit comme prévu lors des tests en vol et a calculé avec précision le chemin du véhicule.
Alors que Northrop a développé des IMU pour les vaisseaux spatiaux, cette version est un système plus petit et plus robuste, reconditionné pour tenir sur un véhicule aérien et conçu pour survivre aux conditions difficiles du vol Mach 5.
“Ce que nous avons fait dans Northrop Grumman, c’est développer une technologie de navigation inertielle qui a vraiment commencé à partir de notre lignée dans la navigation inertielle basée sur l’espace”, a déclaré Green. «Nous avons pris cette capacité, ce portefeuille de technologie et l’avons améliorée.»
Les vols hypersoniques représentent une étape importante pour le système, qui est toujours en phase de recherche et développement. Un résumé pour une prochaine conférence de navigation note que Northrop développe la technologie IMU en partenariat avec le centre de systèmes Aviation and Missile Systems, de l’Army Combat Capacities Development Command Aviation, mais la société a refusé de confirmer si elle a des partenaires de développement ou des contrats formels.
Northrop prévoit de tester l’IMU sur une fusée au son au cours de ce trimestre et envisage également un autre événement de test plus tard cette année à Holloman Air Force Base dans l’Utah. Ce test se concentrera sur la façon dont le système fonctionne dans un environnement avec une force gravitationnelle élevée.
La société suit également de près le calendrier des tests de Talon-A, bien que Green ne confirme pas si l’IMU serait sur le prochain vol de Stratolaunch, prévu pour ce printemps ou cet été.
“Ce partenariat que nous avons eu avec Stratolaunch pour diffuser le système et le faire tester était absolument critique”, a-t-il déclaré. «Cela parle de l’importance de pouvoir tester ces choses et d’avoir les ressources pour tester ces choses.»
Courtney Albon est le journaliste de l’espace et de la technologie émergente de C4ISRNET. Elle a couvert l’armée américaine depuis 2012, en mettant l’accent sur l’Air Force et la Force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants d’acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.
