Lyman, Région de Donetsk – «Je n’ai pas besoin de vos coquilles américaines f ***», marmonna Vadim Adamov alors qu’il emballait les Pringles pleins de sulfate et d’explosif en plastique.
C’était au début de 2024, et il se battait à l’extérieur d’Avdiivka, une petite ville près de la ville occupée de Donetsk qui était une cible russe majeure depuis le début de la guerre.
La ville avait été une forteresse presque impénétrable, et les Russes ont dépensé une extraordinaire collection d’hommes et d’armures essayant de le capturer.
Adamov emballait généralement des explosifs dans des conteneurs métalliques prêts à l’emploi, mais l’unité s’était épuisée. Ainsi, après avoir terminé grignoter des chips de la boîte de Pringles tube, il a pu le remplir. Et cela a fonctionné.
Avec l’aide des unités de repérage de drones voisins, Adamov a piloté le drone dans le ciel et a laissé tomber les Pringles Can sur un véhicule blindé russe.
Le coup a désactivé le véhicule, qui a ensuite été terminé par des impacts supplémentaires.
Le drone qu’Adamov a utilisé était un DJI Mavic, qui se vend quelques milliers de dollars. Les explosifs, quant à eux, coûtent moins d’une centaine. Les Pringles en Ukraine coûtent environ 1,50 $.
Ensemble, la combinaison s’est avérée capable de détruire des véhicules blindés qui coûtent des centaines de milliers à fabriquer.
Bien qu’Avdiivka tombe un peu plus d’un mois plus tard, Adamov avait appris une précieuse leçon.
L’Ukraine ne pouvait pas toujours compter sur ses alliés, mais il pourrait utiliser une réflexion rapide et une ingéniosité pour étouffer les avancées russes.
Araignée
Lorsque l’Ukraine a introduit la contrebande de centaines de drones dans des camions à conteneurs en Russie pour détruire des bombardiers stratégiques et des avions d’espionnage – un assaut du 1er juin connu sous le nom d’Operation Spiderweb – ils effectuaient une sorte d’assaut de bricolage similaire, bien qu’à une échelle qui a choqué le monde.
Près de la ligne de front dans la ville ukrainienne de Lyman, des pilotes de l’unité de drones ont traversé des vidéos d’armes russes et des positions d’armure détruites.
Un autre pilote assis à proximité s’est entraîné sur une vue de FPV, ou vue à la première personne,, attachant les lunettes désormais distinctives sur son visage, contrôleur à la main, tout en manœuvrant le drone à travers divers obstacles.
Ici, l’ensemble du processus a été gamifié. Des classements sont offerts, des médailles en ligne récompensées et des primes financières et d’équipement distribuées pour les victimes confirmées de l’équipement russe.
“La meilleure chose à faire si vous entendez une est de jouer à mort”, a déclaré un pilote de drone, soulignant que de nombreuses plates-formes naviguent à travers la détection de mouvement.
Cependant, il a ajouté avec un haussement d’épaules, si le drone se rapproche déjà, vous êtes probablement mort.
NÉCESSITÉ
Dans son poème arithmétique à la frontière, Rudyard Kipling utilise l’exemple d’un fonctionnaire impérial britannique bien éduqué et hautement qualifié tué en Inde avec un fusil threadbare assemblé à la hâte.
“Deux mille livres d’éducation”, a écrit Kipling, “tombe dans un Jezail à dix roupies.”
La guerre au 21e siècle a encore beaucoup en commun avec le 19e. Lorsque la guerre ukrainienne-Russie a commencé en 2022, les drones étaient déjà devenus un élément de la guerre moderne.
Alors que les variantes qui ont été utilisées dans des opérations plus récentes comme la guerre mondiale contre le terrorisme étaient des géants, les amateurs qui employaient des drones plus petits pour la photographie amateur ont rapidement réalisé qu’ils pouvaient être utilisés dans les missions de scoutisme.
Les plateformes ont présenté leurs capacités au début de la guerre, lorsqu’ils ont guidé l’artillerie ukrainienne sur une énorme chronique blinde russe dans la banlieue de Kiev du Brovary.
À partir de là, il n’a pas fallu longtemps aux Ukrainiens comme Vadim Adamov pour réaliser que les drones pouvaient transporter de petits explosifs pour être déposés de la tête ou volés dans un ennemi comme un kamikaze.
Lorsque l’aide aux États-Unis s’est temporairement séchée à la fin de 2023, la nécessité est devenue la mère de l’invention. Une pénurie ultérieure de coquilles d’artillerie a tourné l’attention ukrainienne sur le drone moins cher comme pièce maîtresse de défense.
L’Ukraine a produit 2,2 millions de drones l’année dernière. Ils s’attendent à en faire jusqu’à 5 millions cette année. Ces drones ne sont pas seulement des FPV utilisés pour le ciblage ou la reconnaissance, mais les plates-formes conçues pour une utilisation sur la terre et la mer.
Une conférence de février 2025 dans le centre de Kiev, organisée par une organisation appelée Braveone, a présenté le dernier développement sans pilote du pays.
Là, Sasha Rubina, une concepteur technologique d’origine de Kharkiv pour les technologies ukrainiennes sans pilote, a montré un VUTV, ou un véhicule terrestre sans pilote, qui pourrait être conduit à distance et transporter de la nourriture ou des munitions aux soldats qui se battent en première ligne.
“L’idée est que la personne qui le contrôle est dans un endroit sûr”, a déclaré Rubina. «Moins de soldats utilisés sur le champ de bataille lui-même, plus nous sauverons et protégeons notre personnel médical.»
Compensation de faiblesse
De telles innovations continuent d’être critiques alors que l’Ukraine pousse à compenser les faiblesses du champ de bataille ailleurs.
Depuis l’échec de la contre-offensive de l’été 2023, l’armée du pays a subi de graves déficits de main-d’œuvre, en particulier parmi ses rangs d’infanterie.
Le bilan psychologique du sang, de la boue et de l’angoisse a emporté une grande partie de ce qui était autrefois l’espoir d’une victoire inévitable et difficile. Et tout optimisme prudent qui a suggéré que le président américain Donald Trump descendrait dur sur la Russie a été anéanti contre les rochers.
Avec des progrès à la table de négociation négligeable, l’Ukraine et la Russie continuent d’être enfermés dans une course aux armements apparemment sans fin pour produire et mettre à niveau les drones et d’autres technologies de champ de bataille.
C’est un jeu d’échecs technologique en quelque sorte, chaque mouvement provoquant un comptoir.
Dans un cas, les soldats ukrainiens ont commencé à transporter des brouilleurs capables de couper des liens en direct entre le pilote et le drone russe, une décision qui désactiverait la plate-forme à mi-chemin.
Les Russes ont répondu en équipant des drones de bobines de câble en fibre optique de moins d’un millimètre de large, leur permettant de résister aux efforts de brouillage.
Désormais, les tranchées ukrainiennes, les bâtiments et même les routes sont souvent recouverts de filets physiques.
Une grève à la fois
Voyager à travers l’Ukraine révèle aujourd’hui des sous-sols, des garages arrière et des usines d’impression commerciale qui ont été transformées en installations de production de drones.
Alors que le coût des drones DJI Mavic pré-même continue de baisser, des techniciens amateurs, mais de plus en plus innovants, dont beaucoup sont juste des adolescents, trouvent moins cher d’importer les pièces individuelles – des lames de rotor, des batteries et des caméras – pour se construire.
À bien des égards, l’effort national de production de drones apparaît comme l’opposé moderne du projet Manhattan. Au lieu d’une super arme, l’Ukraine s’efforce de produire des millions de minuscules explosifs pour dégrader les forces russes une frappe à la fois.
Celui qui maîtrise la production de masse et le déploiement de ces drones gagneront probablement l’avantage dans la guerre.
“Frappez dur qui s’en soucie – tirez droit qui le peut”, a écrit Kipling.
“Les chances sont sur l’homme moins cher.”
Tom Mutch est un journaliste basé en Ukraine de Nouvelle-Zélande. Il est l’auteur de The Dogs of Mariupol, disponible maintenant.
