L’un des plus grands employeurs agricoles de la Californie prévoit de fermer une pépinière de raisin de la vallée centrale d’ici la fin de l’année après avoir licencié des centaines d’employés, dont beaucoup soutenant un effort de travailleurs agricoles unis pour syndiquer la main-d’œuvre.
Wonderful Co., détenue par des milliardaires Stewart et Lynda Resnick, prévoit de fermer la majorité de la pépinière de Wasco, au nord-ouest de Bakersfield, et de donner la ferme à UC Davis, des représentants de la société et de l’université a confirmé cette semaine.
Cette décision intervient alors que de merveilleuses pépinières restent enfermées dans une bataille avec l’UFW après que le syndicat l’année dernière a demandé à représenter les travailleurs qui cultivaient des vignes, en utilisant une nouvelle loi de «chèque de cartes» qui a permis aux organisateurs de s’inscrire plus facilement aux travailleurs. Les responsables de l’entreprise ont déclaré que leur décision n’était pas liée à cela.
“La décision de terminer de merveilleuses pépinières était purement une décision commerciale et en aucun cas, une forme ou une forme liée à notre litige en cours avec l’UFW ou à la fraude, tant de travailleurs agricoles rapportés par le syndicat”, a déclaré le porte-parole de Wonderful Co., Seth Oster.
En février, le président des pépinières merveilleux Rob C. Yraceburu a déclaré dans un courriel aux employés que l’industrie agricole de l’État avait vu des dizaines de milliers d’acres Orchard et Vineyard abandonnés ou supprimés. L’industrie du vélo de table et du vin est en ralentissement majeur, ce qui signifie que les pépinières telles que les leurs ont vu «une baisse considérablement des ventes et des pertes record, sans s’attendre à un revirement de sitôt».
Pourtant, certains experts du travail et merveilleux employés remettent en question le calendrier des licenciements, qui a commencé cinq mois seulement après que l’UFW a remporté une victoire juridique clé dans ses efforts pour organiser le marché du travail.
Victor Narro, professeur d’études du travail à l’UCLA, a déclaré que la fermeture et le don à UC Davis devraient être examinés.
“La question est, quelle est la raison pour laquelle ils le font?” Il a dit. «Est-ce vraiment, en fin de compte, d’éviter la syndicalisation de la main-d’œuvre? Ou est-ce vraiment qu’ils prennent une bonne décision financière?»
L’UFW n’a pas directement accusé les resnicks de riposter contre les travailleurs soutenants de l’Union en fermant la ferme. Mais cela a soulevé des questions sur le moment des deux licenciements et la confirmation de cette semaine, la pépinière serait fermée.
L’entrée de merveilleuses pépinières le 25 mars 2024 à Wasco, en Californie.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
À son sommet saisonnier, la pépinière de 1 400 acres emploie environ 600 travailleurs qui auraient fait partie de l’unité de négociation, mais maintenant seulement 20 travaillent encore dans l’établissement, a déclaré Elizabeth Strater, directrice des campagnes stratégiques pour le syndicat. Dans l’ensemble, environ 100 employés y travaillent désormais, selon l’entreprise.
Yraceburu a déclaré aux employés qu’il y aura une phasé dans la fermeture de la pépinière de raisin. Les travailleurs, y compris ceux employés par des entrepreneurs du travail agricole, auront la possibilité de demander d’autres merveilleux chantiers, a-t-il déclaré. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré qu’aucune autre ferme merveilleuse ne faisait face à une réduction similaire de la main-d’œuvre.
La pépinière fonctionne à une perte importante depuis plusieurs années, a déclaré Oster, mais il n’a pas dit pendant combien de temps ou juste combien il a perdu.
Il n’était pas immédiatement clair si UC Davis reconnaîtra le syndicat des travailleurs agricoles une fois que l’université a pris le contrôle de la pépinière.
Dans un communiqué, le porte-parole de l’UC Davis, Bill Kisliuk, a déclaré que l’université était reconnaissante pour le cadeau, qui comprend l’installation de Wasco combinée à un don de start-up de 5 millions de dollars. L’université constituera un comité de mise en œuvre pour planifier l’utilisation de l’installation, a déclaré Kisliuk.
Bien que l’université ait une longue histoire de respect des accords de travail, a-t-il dit, l’utilisation académique du site sera considérablement différente de l’opération commerciale actuelle.
“Ce cadeau se développe et s’appuie sur l’un des principaux programmes de recherche agricole au monde et catalysera la découverte et l’innovation”, a-t-il déclaré. «Nous sommes impatients de travailler avec la merveilleuse entreprise pour transférer avec succès les installations et les biens Wasco à l’université plus tard cette année.»
Les Resnicks sont de grands donateurs des politiciens et des organismes de bienfaisance de l’État, mais leur philanthropie a été la cible des récents efforts d’organisation syndicale. Fin juillet, l’UFW et d’autres organisateurs du travail se sont réunis à l’extérieur du Hammer Museum, récipiendaire de plus de 30 millions de dollars en dons des Resnicks, qui ont un bâtiment nommé d’après eux. Le rassemblement est intervenu après que le syndicat a publié une vidéo qui semblait montrer un merveilleux employé en payant d’autres travailleurs pour participer à une manifestation anti-Union.
Dans la vidéo, le travailleur, qui a été un défenseur anti-Union de premier plan et a organisé des manifestations, remet des billets de 100 $ du coffre d’une voiture et encourageant les travailleurs à signer une feuille. Dans une vidéo séparée, on peut entendre dire qu’elle était invitée à nourrir tout le monde, à remettre 100 $, puis ils recevraient 50 $ supplémentaires.
Les versions non éditées des vidéos ont été présentées lors d’une audience devant un juge en droit administratif pour le State Agricultural Labor Relations Board, où Wonderful Co. a contesté la pétition de l’UFW pour représenter les employés de la pépinière. Le conseil d’administration supervise la négociation collective pour les travailleurs agricoles de l’État et enquête également sur les accusations de pratiques de travail déloyales.
De merveilleuses pépinières à Wasco.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Maintenant que Merveilleux ferme sa pépinière de raisin Wasco, on ne sait pas ce qui se passera dans la procédure, car il n’y aura bientôt pas de travailleurs à syndiquer. Mais le conseil d’administration pourrait émettre une décision qui affecterait les futurs litiges.
L’UFW et Wonderful Co. ont échangé des accusations au cours de la dernière année: la société a accusé le syndicat d’utiliser 600 $ en fonds de secours fédéraux Covid-19 pour inciter les travailleurs agricoles à signer les cartes d’autorisation. L’entreprise a soumis près de 150 déclarations signées de travailleurs de la pépinière disant qu’ils n’avaient pas compris qu’en signant les cartes qu’ils votaient pour se syndiquer.
L’UFW a rejeté ces accusations et, avec la vidéo, suggère que les travailleurs ont été payés pour protester contre l’effort de syndicalisation au plus fort du va-et-vient il y a un an.
Rosa M. Silva, une merveilleuse travailleuse de pépinières depuis six ans, a déclaré que les tensions étaient depuis longtemps en tête de la pépinière, certains collègues disant qu’ils n’avaient pas le droit de demander des augmentations ou des avantages sociaux. Elle a dit qu’elle pensait que l’entreprise préfère fermer la pépinière pour éviter de négocier avec eux, une affirmation que Wonderful a rejeté avec force.
En juillet, Silva a pris un jour de congé et s’est rallié devant le Hammer Museum. Les manifestants ont distribué des dépliants qui lisent: «Dites aux propriétaires milliardaires de la merveilleuse entreprise: Respectez les travailleurs agricoles. Arrêtez de dépenser de l’argent pour lutter contre les travailleurs agricoles unis.»
«Ceci est mon message aux Resnicks: si vous pouvez donner des millions à ce musée d’art, que la majorité de vos travailleurs ne visiteront jamais, pourquoi ne pouvez-vous pas également payer à vos travailleurs quelque chose de juste?» Elle a dit lors de la manifestation. «Si vous vous souciez tellement d’être respectés par les artistes et les amoureux de l’art, pourquoi ne pouvez-vous pas respecter les personnes qui plantent, cultivent et récoltent les produits que vous vendez?»
L’UFW a déposé sa pétition auprès du conseil du travail en février de l’année dernière, affirmant qu’une majorité des 600 travailleurs agricoles de Wonderful Nurseries à Wasco avaient signé les cartes d’autorisation et demandant que l’UFW soit certifié comme représentant syndical.
À l’époque, il semblait être la troisième motivation de syndicalisation victorieuse de l’UFW en quelques mois – suite à la diminution des taux d’adhésion au cours des dernières années.
En vertu de la loi, un syndicat peut organiser les travailleurs agricoles en les invitant à signer des cartes d’autorisation lors de réunions hors site sans en informer leur employeur. En vertu des anciennes règles, les travailleurs agricoles ont voté sur la représentation syndicale par un scrutin secret sur un site de vote désigné par le State Labor Board, généralement sur les biens des employeurs. La loi de l’État a depuis revitalisé les efforts d’organisation du syndicat, et il a continué à organiser d’autres fermes.
Merveilleux a poursuivi l’État pour arrêter la loi de vérification des cartes. Une décision d’un juge de la Cour supérieure du comté de Kern qui a constaté que le processus de certification en vertu de la loi de vérification des cartes comme «probablement inconstitutionnelle» a été remplacé en octobre par une cour d’appel, qui examine toujours l’affaire.
Ana Padilla, directrice exécutive de l’UC Merced Community and Labor Center, a déclaré que la vallée centrale était recouverte de messagerie anti-union depuis l’adoption de la loi de vérification des cartes.
Elle a également remis en question le moment de fermer la pépinière Wasco. “Les licenciements, les fermetures de magasins et le déchargement des chantiers organisés font tous partie du livre de jeu anti-syndicisme”, a-t-elle déclaré.
Cet article fait partie de l’initiative de rapport sur les actions du Times, financé par la Fondation James Irvine, explorant les défis auxquels sont confrontés les travailleurs à faible revenu et les efforts déployés pour résoudre la fracture économique de la Californie.
