L’hélicoptère Black Hawk Black Hawk US Army UH-60 qui est entré en collision en plein air avec un avion de voyageurs American Airlines au-dessus de l’aéroport national de Reagan à Washington mercredi soir a été piloté par des aviateurs expérimentés qui volent généralement des missions VIP dans l’espace aérien très fréquenté, selon un adjudant en chef de l’armée à la retraite Avec plus de 30 ans d’expérience en vol, qui sert dans le département du siège de la Direction de l’aviation de l’armée au Pentagone.
Les deux avions se sont écrasés dans un ciel nocturne clair juste alors que le vol American Airlines depuis Wichita, au Kansas, avec 64 personnes à bord, s’approchait de la piste volant au-dessus de la rivière Potomac. Le Black Hawk était sur un vol d’entraînement depuis l’aérodrome de l’armée de Davison à Fort Belvoir, en Virginie, transportant trois membres du service.
Le fuselage de l’avion s’est séparé à trois endroits et a été découvert inversé dans de l’eau jusqu’au bout. L’épave de l’hélicoptère a été trouvée à proximité. Aucun survivant n’a été trouvé. L’effort de récupération est en cours.
Jusqu’à ce que la «boîte noire» à bord des deux avions soit récupérée dans les eaux glacées du Potomac, les plus grandes questions sur ce qui s’est passé restent sans réponse.
“Nous devons vraiment attendre et permettre à l’enquête sur l’accident de se terminer”, a déclaré Jonathan Koziol à les journalistes jeudi par téléphone depuis un hangar à l’aéroport de Reagan où il aidait à fournir une expertise alors que les enquêteurs commencent leur travail. «Les deux avions auront des enregistreurs à bord qui nous donneront toutes ces informations une fois que nous les aurons récupérés, pour nous donner la vraie vérité sur ce que faisaient ces avions. Jusqu’à présent ne serait que des spéculations ajoutant à la confusion. »
Koziol a décrit les membres d’équipage, dont les identités n’ont pas encore été libérées, comme «très expérimentées».
«Le pilote de l’instructeur pilotait l’avion avec un autre pilote aux commandes, de sorte que ces deux membres d’équipage peuvent gérer cet avion par eux-mêmes. C’était une évaluation annuelle qui est menée par chaque aviateur de l’armée qu’ils volent jour et nuit “, a-t-il dit,” même le chef d’équipe à l’arrière est dans l’unité depuis très longtemps, très familier avec la région, très familière avec la structure de routage. Nous ne voyons donc pas cela du tout comme un impact sur ce qui s’est passé. »
Koziol a confirmé que le pilote de l’instructeur commandant l’avion avait enregistré 1 000 heures de vol et que l’autre pilote avait 500 heures à son actif.
“C’est normal”, a-t-il dit.
Lors d’un point de presse jeudi, le président Donald Trump, sans preuve, a blâmé les contrôleurs de la circulation aérienne, ainsi que le pilote d’hélicoptère et les politiques démocratiques dans les agences fédérales pour la collision de mercredi soir.
L’enquête sur l’accident est en cours et la cause de la collision est inconnue.
Le vol UH-60 depuis Belvoir est apparu sans incident jusqu’à ce qui semblait être le dernier moment.
Bien que Koziol n’ait pas vu l’évaluation des risques de mission standard de l’armée pour le vol spécifique, il a déclaré que tous les facteurs indiqueraient une classification à faible risque pour le voyage.
L’équipage de Black Hawk du 12e bataillon aéronautique stationné à Belvoir effectuait une évaluation aviator de routine pour assurer la capacité d’un pilote à manœuvrer dans tout l’espace aérien autour de la région de la capitale nationale, ou NCR, est suffisante pour commander l’avion sans instructeur pour une autre mission, ou NCR, est suffisante pour commander l’avion sans instructeur pour toute autre mission Ensembles, a expliqué Koziol.
Avec un événement aussi catastrophique, les conversations à la suite ont conduit à des questions sur les raisons pour lesquelles l’armée doit mener des événements de formation dans l’espace aérien congestionné comme celui de Reagan.
Le bataillon a une mission spéciale dans la RCN. Une partie de cela est ses opérations de vol VIP pour les hauts dirigeants américains. Un autre consiste à soutenir le ministère de la Défense «si quelque chose de vraiment mauvais se produit dans ce domaine», a déclaré Koziol.
«Nous devons déplacer nos hauts dirigeants afin qu’ils soient en mesure de comprendre l’environnement, le trafic aérien, l’itinéraire, pour assurer le voyage sûr de nos hauts dirigeants de notre gouvernement. Cela fait partie de leur formation ici et ils sont vraiment bons dans ce domaine. “
De plus, le vol le long du Potomac est «un couloir relativement facile à voler parce que vous pilotez le centre de la rivière et il est très facilement identifiable, surtout la nuit», a déclaré Koziol. Les pilotes parcourent l’itinéraire spécifique sur lequel le Black Hawk volait presque quotidiennement.
L’avion était également équipé de cartes mobiles “afin qu’ils sachent exactement sur la carte et comprennent visuellement où ils se trouvent en relation avec l’itinéraire”, a-t-il ajouté.
Il existe également des paramètres stricts sur l’altitude que les pilotes auraient été très familiers et habitués à adhérer, partageait Koziol. Les aviateurs savent ne pas grimper au-dessus de 200 pieds au-dessus du sol sur cette route.
Koziol a dit qu’il n’était pas clair à quelle altitude l’avion volait; C’est quelque chose que la boîte noire confirmera.
Bien qu’il ait été signalé que les pilotes avaient des lunettes de vision nocturne, il n’a pas été déterminé si le pilote ou l’équipage les utilisait. Selon Koziol, lors d’un vol de nuit en bas du Potomac, un pilote pourrait confortablement voler sans aide par des lunettes.
Le Black Hawk n’aurait pas non plus pu fonctionner dans la RCN sans plan de vol et contact avec le contrôle du trafic aérien. L’ATC fournit à chaque avion un «code Squawk» spécifique à quatre chiffres qui lui est attribué, afin que l’ATC puisse contrôler les positions individuelles dans et autour de l’espace aérien et s’assurer que les avions ne volent pas non plus dans des zones sensibles où ils ne sont pas autorisés, a expliqué Koziol.
La collision – la pire catastrophe de l’aviation américaine depuis 2001 – suit une série de mésaventures de l’aviation de l’armée au cours des dernières années qui ont abouti à l’effort standard de l’armée en 2023 pour résoudre le problème et un effort debout en 2024 pour mettre un accent renouvelé sur la culture de la formation et de la sécurité rigoureuses.
L’année dernière a été l’année la plus lourde dans l’histoire de l’aviation de l’armée depuis 2007, et 2023 a été l’une des années les plus meurtrières pour les aviateurs de l’armée depuis que l’armée s’est retirée d’Irak en 2011. Par exemple, en 2023, deux Black Hawks sont entrés en collision en milieu aérien dans le Kentucky, tuant, tuant Neuf équipage à bord.
L’armée, après sa position de secours et son examen, a déterminé que ses pilotes et ses adjuseurs d’aviation sont nettement moins expérimentés qu’ils ne l’étaient pendant les guerres en Irak et en Afghanistan.
En conséquence, les équipages inexpérimentés «devaient dépasser leurs phares, dépassant l’expérience qui était dans leur force à n’importe quel niveau», alors commandant du centre d’excellence de l’armée, le major-général Mac McCurry, a déclaré à Defence News Lors d’un voyage en 2024 à Fort Novosel, en Alabama, domicile de la formation en aviation de l’armée.
Comment la collision de la nuit dernière pourrait s’intégrer dans les tendances plus importantes de l’aviation de l’armée reste à déterminer.
Jen Judson est une journaliste primée couvrant Land Warfare pour la défense. Elle a également travaillé pour Politico et à l’intérieur de la défense. Elle est titulaire d’une maîtrise ès sciences en journalisme de l’Université de Boston et d’un baccalauréat ès arts du Kenyon College.
