Le Pentagone va construire une installation pour l’armée de l’air qatarienne sur une base aérienne de l’Idaho, a annoncé vendredi le secrétaire américain à la Défense. L’accord semble découler d’accords antérieurs liés à la vente en 2017 d’avions de combat Boeing F-15Q à la monarchie du Golfe, mais la portée du projet, son coût et son financement, ainsi que l’adhésion du Congrès restent flous.
“Aujourd’hui, nous annonçons que nous signons une lettre d’acceptation pour la construction d’une installation de l’armée de l’air émeri qatarie sur la base aérienne de Mountain Home dans l’Idaho”, a déclaré Hegseth lors d’une apparition matinale avec le ministre qatari de la Défense, Cheikh Saoud bin Abdulrahman Al Thani, au Pentagone. Hegseth a fait cette annonce après avoir remercié son homologue pour le rôle de médiateur joué par le Qatar pendant la guerre entre Israël et Gaza.
Sept heures plus tard, le compte X de Hegseth tweetait : “Clarification importante :… le Qatar n’aura pas sa propre base aux États-Unis, ni rien de comparable. Nous contrôlons la base existante, comme nous le faisons avec tous les partenaires.”
Interrogé pour plus de détails, le Bureau du secrétaire à la Défense a écrit dans un e-mail : « La construction des installations et le soutien opérationnel pour les avions F-15 qataris à la base aérienne de Mountain Home ont été exécutés via des ventes militaires étrangères, permettront la construction et l’intégration opérationnelle d’un emplacement durable pour les avions F-15 qataris à la base aérienne de Mountain Home dans l’Idaho. »
Les demandes de clarification sont restées sans réponse au moment de mettre sous presse.
L’e-mail poursuit : “La création d’un emplacement durable pour les avions qataris F-15 sur la base aérienne de Mountain Home offre au Qatar une flexibilité stratégique pour exploiter et entretenir ses avions de combat avancés. Cela permettra des opportunités de formation combinées entre le Qatar et les États-Unis, favorisant des partenariats de défense plus solides et renforçant les capacités opérationnelles conjointes. “
En 2017, les États-Unis ont accepté de vendre au Qatar 36 avions de combat F-15Q, ainsi que « leurs systèmes d’armes associés, leur formation basée aux États-Unis, leur équipement de soutien à la maintenance et leur soutien logistique », a écrit Stars & Stripes en 2022, lorsque les avions ont commencé à être livrés.
“Maintenant, le Qatar est prêt à commencer à planifier une formation basée aux États-Unis”, indique l’article de Stripes, citant une interview du lieutenant-colonel Peter Yule, qui était le directeur du bureau d’intégration de l’escadre de la base. “De nouveaux logements et un dortoir seraient construits sur la base pour les forces qatariennes. Yule dit que les bâtiments comprendraient probablement un dortoir à deux étages et 90 logements unifamiliaux. Certains stagiaires qatariens pourraient amener leur famille vivre sur la base.”
Le coût n’a pas été fixé, a déclaré Yule, mais les responsables “parlent actuellement en centaines de millions de dollars”.
“C’est un grand projet, parmi tous les différents projets qui doivent être réalisés : construire une nouvelle installation d’exploitation, un nouveau hangar et une installation de maintenance, évidemment les logements, et ensuite simplement étendre l’empreinte”, a-t-il déclaré.
Cela va bien au-delà de la plupart des accords de formation aéronautique que les États-Unis ont conclus avec leurs alliés et alliés étrangers. Mais Singapour, au moins, garde des avions à Mountain Home depuis 2009.
Vendredi, il n’était pas clair quel était le lien entre la nouvelle installation dont parlait Hegseth et la planification antérieure.
Son annonce a été condamnée par certains des partisans de l’Amérique d’abord du président Donald Trump comme un risque pour la sécurité. Un compte du Parti démocrate sur les réseaux sociaux a laissé entendre que la nouvelle installation faisait partie d’une contrepartie corrompue.
Mais le représentant Don Bacon, républicain du Neb., a déclaré vendredi aux journalistes en marge de la cérémonie de retraite du chef d’état-major de l’armée de l’air, le général David Allvin, qu’il soutenait l’accord, qu’il considérait comme justifié par l’utilisation par l’armée américaine depuis des décennies d’une base aérienne géante à l’ouest de la capitale qatarienne.
“Nous opérons depuis la base aérienne d’Al Udeid”, a déclaré Bacon. “Je pense que c’est probablement une bonne chose. Je crois aux alliances.”
Cette décision a également soulevé des questions parmi les experts en sécurité nationale, qui ont souligné la nécessité de l’adhésion du Congrès.
Katherine Kuzminski, directrice des études au groupe de réflexion Center for a New American Security, a déclaré qu’il était « rare » que le Pentagone construise une installation pour une autre armée sur le sol américain.
Elle a ajouté que même si l’administration peut donner le ton en matière de politique étrangère, le Congrès a besoin d’avoir son mot à dire.
“Le Congrès joue un rôle important dans le financement, l’autorisation et la supervision des décisions du pouvoir exécutif concernant à la fois les décisions de base et la formation et l’éducation militaires internationales afin de garantir que les programmes de coopération en matière de sécurité s’alignent sur les objectifs de sécurité nationale et de politique étrangère des États-Unis”, a déclaré Kuzminski.
Cette annonce est la dernière mesure prise par l’administration Trump pour approfondir ses relations militaires avec le Qatar. Le mois dernier, Trump a signé un décret affirmant que les États-Unis protégeraient « la sécurité et l’intégrité territoriale de l’État du Qatar contre les attaques extérieures ». Cet été, le président a accepté qu’un Boeing 747 de luxe soit converti en Air Force One. L’Air Force a transféré des fonds de son programme de missiles balistiques intercontinentaux Sentinel dans le cadre de la transformation du 747 en avion présidentiel.
