Rester socialement engagé peut aider à retarder le déclin cognitif et à améliorer la santé du cerveau à long terme.
Passer du temps avec des amis, assister à des rassemblements ou même prendre l’habitude de visiter des proches pourrait jouer un grand rôle pour garder l’esprit vif à mesure que les gens vieillissent. Une étude de Rush University Medical Center suggère que rester socialement actif peut aider à prévenir la démence ou au moins ralentir le déclin cognitif.
La recherche a suivi près de 2 000 personnes âgées avec un âge moyen de 80 ans qui étaient exemptes de problèmes cognitifs au début de l’étude. Les participants ont répondu aux questions sur la fréquence à laquelle ils se sont engagés dans des activités qui ont consisté à interagir avec les autres, comme manger à l’extérieur, assister à des événements ou faire du bénévolat. Chaque année, ils ont également subi des tests de mémoire et de réflexion. Au fil du temps, ceux qui étaient plus actifs socialement ont montré un risque plus faible de développer une démence par rapport à ceux qui se sont engagés moins, ce qui suggère que les interactions pourraient empêcher la démence.
«Cette étude est un suivi des articles précédents de notre groupe montrant que l’activité sociale est liée à un déclin moins cognitif chez les personnes âgées», a expliqué Bryan James, PhD, professeur agrégé de médecine interne à Rush. «Dans cette étude, nous montrons que l’activité sociale est associée à un risque accru de développer une démence et des troubles cognitifs légers, et que les personnes âgées les moins actives ont développé une démence en moyenne cinq ans avant les plus actives socialement.»
Les résultats ont montré que les individus les moins engagés socialement ont reçu un diagnostic de démence environ cinq ans plus tôt que ceux qui interagissaient fréquemment avec les autres. Les chiffres suggèrent que plus d’engagement social est lié à un risque inférieur de 38% de démence et à une chance inférieure de 21% de problèmes cognitifs légers. Bien que la raison exacte de cette connexion ne soit pas entièrement comprise, les chercheurs croient que les interactions sociales remettent en question le cerveau, le gardant plus résilient aux changements liés à l’âge. S’engager dans des conversations, naviguer dans les paramètres sociaux et maintenir des relations nécessitent tous un effort cognitif, ce qui peut aider à maintenir le cerveau en meilleure forme.
Les avantages potentiels de retarder la démence vont au-delà du simple bien-être personnel. Un délai de cinq ans dans le début de la démence pourrait entraîner une augmentation de l’espérance de vie de trois ans et une réduction majeure des coûts des soins de santé. Les estimations suggèrent que ce retard pourrait réduire les dépenses liées à la démence de 40% au cours des 30 prochaines années, se traduisant par un allégement financier important pour les familles et le système de santé.
La démence est une préoccupation croissante à mesure que les populations vieillissent, et bien que les traitements médicaux restent limités, les changements de style de vie peuvent offrir un moyen de ralentir sa progression. Cette étude ajoute aux preuves existantes que le maintien de l’esprit engagé à travers les activités sociales est tout aussi important que le maintien de la santé physique. D’autres facteurs tels que l’exercice, le régime alimentaire et la gestion des problèmes de santé jouent également un rôle, mais rester connecté avec les autres semble être un moyen simple et efficace de promouvoir la santé cognitive.
Bien que l’étude plaide fortement aux avantages de l’interaction sociale, en particulier sa capacité à prévenir la démence, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si des activités sociales spécifiques offrent une plus grande protection contre le déclin cognitif. Comprendre si les programmes sociaux structurés ou les rassemblements informels sont plus efficaces pourraient aider à façonner les futures stratégies de prévention de la démence.
Pour l’instant, le point à retenir est clair – la mise en scène socialement engagée peut aider à protéger le cerveau. Que ce soit par le biais de visites en famille, de rejoindre un club ou de faire du bénévolat, de faire un effort pour rester en contact avec les autres pourrait conduire à un esprit plus sain et plus net au cours des dernières années.
Sources:
L’engagement social fréquent peut retarder le début de la démence
Activité sociale tardive et risque ultérieur de démence et de déficience cognitive légère
