Les départements américains de l’éducation (DOE) et la santé et les services sociaux (HHS) ont lancé lundi les enquêtes parallèles des droits civils à l’Université Duke, invoquant des violations potentielles des principales lois fédérales anti-discrimination.
Les enquêtes centrent sur les allégations selon lesquelles Duke a utilisé des critères basés sur la race dans la sélection des journaux étudiants, les admissions médicales, l’embauche et la programmation. Les agences suggèrent que ces pratiques peuvent contrer à la fois le titre VI de la loi sur les droits civils de 1964 et l’article 1557 de la Loi sur les soins abordables.
Le Doe’s Office for Civil Rights (OCR) a ouvert une enquête sur le Duke Law Journal à la suite de rapports selon lesquels son processus de sélection de l’éditeur en 2024 a accordé des points supplémentaires aux candidats en fonction de leur identité raciale ou ethnique. Une rubrique de notation supplémentaire, apparemment distribuée uniquement aux membres des groupes d’affinité, a demandé aux examinateurs d’examiner si la déclaration personnelle d’un demandeur reflétait «l’appartenance à un groupe sous-représenté» et le «leadership dans une organisation d’affinité».
Les enquêteurs fédéraux examineront si ces critères constituent une discrimination illégale en vertu du titre VI, qui interdit les exclusions ou les avantages fondés sur la race dans les programmes d’éducation financés par le gouvernement fédéral.
Simultanément, HHS OCR a lancé une enquête plus large sur Duke Heath, qui englobe la Duke University School of Medicine, les programmes de santé associés et la recherche. L’agence cite une «discrimination raciale systémique» et enquête en vertu du titre VI et de l’article 557, ce dernier étend les protections anti-discrimination avec les programmes de soins de santé recevant une assistance fédérale. HHS a donné à Duke Health 20 jours ouvrables pour répondre à une demande officielle de documents.
Dans une lettre conjointe envoyée à la direction de Duke, la secrétaire à l’Éducation Linda McMahon et le secrétaire du HHS, Robert F. Kennedy Jr., ont exigé que l’université entreprenait des réformes radicales. Ils ont appelé à la création immédiate d’un «Comité des droits civiques» qui a été dévoilé par le conseil d’administration de superviser la conformité de Duke aux lois fédérales sur les droits civiques. La lettre a souligné que toutes les politiques donnant des préférences basées sur des «caractéristiques immuables», telles que la race ou l’ethnicité, sont incompatibles avec les garanties constitutionnelles de protection égale et de mandats statutaires de non-discrimination.
L’enquête fait partie d’une campagne d’application plus large en vertu de l’ordre exécutif 14173, «mettant fin à la discrimination illégale et à la restauration des opportunités fondées sur le mérite», qui ordonne aux agences fédérales d’éliminer les politiques soucieuses de la race dans l’éducation et les soins de santé.
Si des violations sont confirmées, Duke pourrait faire face à de graves sanctions, y compris la perte de financement fédéral.
