Leonardo, la Royal Navy (RN) et l’équipe du ministère britannique de l’équipement et du soutien de la défense (DE&S) ont dévoilé la conception de son avion de démonstration technologique Proteus.
Le projet de giravion sans équipage de 60 millions de livres sterling éclairera la stratégie de transformation de l’aviation maritime (MATx) de la RN et sera utilisé pour présenter les progrès en matière d’autonomie, de modularité de la charge utile et d’interchangeabilité.
Le contrat a été attribué à Leonardo en juin 2022 et a été initialement dévoilé lors du DSEI 2023.
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La conception récemment dévoilée de l’unité de trois tonnes s’appuie sur une « large gamme » d’hélicoptères de Leonardo et sur ses programmes de systèmes aériens sans équipage (UAS), selon le constructeur, ce qui a contribué à réduire les coûts de développement et à accélérer le développement de l’avion.
Son développement sera divisé en phases, mettant l’accent sur “la collaboration et l’amélioration continues” entre les trois équipes, a ajouté Leonardo.
De plus, la conception du Proteus – avec sa soute modulaire – permet une flexibilité dans les rôles de mission, offrant aux commandants un « large éventail d’options » à partir d’un seul avion, permettant une conception qui est à la fois bénéfique sur le plan opérationnel et financier.
Le constructeur a développé un « jumeau numérique » de la technologie Proteus à l’aide d’un logiciel d’IA et expérimente la fabrication additive pour la production du giravion.
Phil Bartlett, responsable des futurs programmes chez Leonardo Helicopters UK, a déclaré : « Les préparatifs progressent rapidement pour le premier vol plus tard cette année. Nous rassemblons une gamme de nouvelles technologies passionnantes pour le démonstrateur Proteus, il y a donc beaucoup à faire et il y a beaucoup de pièces mobiles à mettre en place avant que cela n’arrive, mais l’équipe est très motivée pour franchir cette étape clé et nous voyons vraiment les avantages de notre utilisation de techniques d’ingénierie numérique telles que le jumelage numérique.
Le projet Proteus est l’effort collaboratif de la RN et de Leonardo pour développer un démonstrateur d’hélicoptère sans équipage qui pourrait servir d’alternative aux avions avec équipage comme l’AW101 Merlin, en particulier dans les missions de guerre anti-sous-marine, de ravitaillement et d’évacuation sanitaire.
Shephard Defence Insight a noté une prévision potentielle selon laquelle la RN pourrait choisir d’acquérir 37 unités pour 731 millions de dollars au cours de la prochaine décennie, si elle souhaite remplacer tout ou partie de sa flotte Merlin à l’avenir.
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