Le Sénat a confirmé mardi Troy Meink comme le prochain secrétaire de l’Air Force lors d’un vote de 74-25 ans, avec plusieurs démocrates qui ont rompu les rangs pour voter pour le candidat du président Donald Trump.
Meink, qui a précédemment été directeur adjoint du National Reconnaissance Office, prendra désormais en charge l’Air Force and Space Force. Il possède une profonde expérience dans l’acquisition et le développement de la technologie spécialisée dans l’espace et a également été directeur de l’acquisition de Signals Intelligence Systems de NRO.
Sa carrière dans l’Air Force a inclus le service en tant que sous-secrétaire adjoint de l’Air Force pour l’espace et, au laboratoire de recherche de l’Air Force au Nouveau-Mexique, des séjours en tant que directeur de programme, ingénieur principal de recherche et conseiller technique en chef. Il a servi dans l’Air Force à partir de 1988 en tant que navigateur sur le KC-135 Stratotanker.
Meink reprendra le département de l’Air Force à un moment de transformation importante, car pratiquement toutes les grandes parties de sa flotte d’avions sont en train de moderniser. Cela comprend la supervision du combattant de sixième génération prévu du service, surnommé le F-47, alors que l’entrepreneur principal Boeing commence le processus compliqué de développement puis de livrer un avion complexe et avancé sans se casser.
L’Air Force développe également plusieurs versions d’asières de drones semi-automatiques, connues sous le nom d’aéronefs de combat collaboratifs, qui voleront aux côtés du F-47, le F-35A Joint Strike Fighter et potentiellement d’autres avions.
Le service est au milieu d’une refonte majeure de sa force de bombardier car elle amène le bombardier furtif de Northrop Grumman B-21 Raider pour remplacer les bombardiers B-1 et B-2 à la retraite. L’Air Force prévoit finalement d’avoir une flotte à deux bombardiers composée du B-21, aux côtés de Stratofortress B-52J fortement remaniés.
Et l’Air Force s’inquiète de son missile balistique intercontinental LGM-35A Sentinel. Ce programme, qui doit être construit par Northrop Grumman, est prévu pour succéder au programme de missiles nucléaires vieillissant Minuteman III, mais les coûts de construction plus élevés que prévu ont forcé le service à repenser son approche de Sentinel.
Les antécédents d’acquisition de Meink pourraient aider le service à gérer ces multiples programmes. Son expertise spatiale pourrait également profiter à la force spatiale, dont les missions se développent et qui a cherché à augmenter son budget pour les gérer.
Lors de son audience sur la nomination en mars, Meink s’est engagé à faire pression pour la force spatiale pour obtenir les ressources dont elle a besoin, étant donné le rôle croissant qu’il jouera probablement dans les futures actions militaires.
«L’espace va être l’un des facteurs déterminants» dans un conflit futur, a déclaré Meink. «Nous devons certainement bien faire les choses.»
Mais la relation de Meink avec le fondateur de SpaceX et conseiller en administration de Trump, Elon Musk, a créé la controverse. Democratic Sens. Elizabeth Warren du Massachusetts et Tammy Duckworth de l’Illinois en février ont soulevé des inquiétudes quant à ce qu’ils ont appelé un «contre-pro quo potentiel» entre Meink et Musk, après que les rapports ont fait surface que Meink avait favorisé SpaceX pour un contrat tout en exécutant NRO.
“Ce sont des allégations incroyablement graves d’inconduite et de favoritisme”, ont-ils écrit dans une lettre à Meink. «Ces rapports soulèvent des préoccupations concernant vos capacités, si elles sont confirmées comme secrétaires, pour traiter les entrepreneurs équitablement et hiérarchiser la mission de l’Air Force sur les intérêts commerciaux d’Elon Musk.»
Selon un rapport de Politico, Meink a divulgué aux législateurs dans des réponses écrites selon lesquelles Musk était présent pour son interview avec Trump, mais a déclaré que plusieurs autres personnes étaient également présentes et que Musk n’avait posé aucune question. La présence de Musk lors de l’interview a haussé les sourcils parmi certains experts en éthique, qui l’appellent inhabituel.
Meink a nié avoir une relation avec Musk ou SpaceX au-delà de l’exécution de ses fonctions de chef de NRO, et a dit qu’il n’avait pas demandé à Musk de le soutenir pour être secrétaire de l’Air Force, et Musk ne lui avait pas demandé quoi que ce soit.
Stephen Losey est le journaliste d’Air Warfare pour Defense News. Il a auparavant couvert les problèmes de leadership et de personnel à l’Air Force Times, et le Pentagone, les opérations spéciales et la guerre aérienne sur Military.com. Il a voyagé au Moyen-Orient pour couvrir les opérations américaines de l’Air Force.
