Le Pentagone doit faire défaut des processus d’acquisition rapides lors de l’achat de logiciels, des systèmes commerciaux aux composants d’armes, a déclaré le secrétaire à la Défense dans un mémo jeudi. Cette décision est une «grosse affaire», a déclaré un expert à la défense One, car il pousse le ministère de la Défense à cesser de dépenser considérablement de l’argent et du temps à essayer de construire son propre logiciel et de se rendre sur le marché pour des produits qui pourraient déjà exister.
“Bien que l’industrie commerciale se soit rapidement adaptée à une réalité du produit défini par logiciel, le DOD a eu du mal à recadrer notre processus d’acquisition d’une approche centrée sur le matériel à une approche axée sur le logiciel”, a écrit Pete Hegseth, secrétaire à la Défense, dans le mémo du 6 mars. «Le logiciel est au cœur de chaque arme et système de soutien que nous faisons partie pour rester la force de combat la plus forte et la plus mortelle au monde.»
Le Pentagone doit hiérarchiser la voie d’acquisition de logiciels lors de l’achat de logiciels, a déclaré le mémo – un ensemble de directives que le ministère de la Défense a déployés pour rationaliser l’achat de logiciels, guidé en partie par l’expérience de la communauté des opérations spéciales. Mais sa mise en œuvre a été lente dans tout le département, au moins en juillet 2023, selon un rapport du GAO de cette époque. Les agents contractuels ne savaient pas comment l’appliquer aux programmes actuels et craignaient de le faire incorrectement, sapant les réglementations et les exigences.
Dans cette «voie», les acheteurs du DoD doivent utiliser par défaut l’utilisation d’approches d’acquisition appelées ouvertures de solutions commerciales, qui permettent au ministère d’acheter des technologies disponibles dans le commerce, et d’autres autorités de transaction, qui permettent des contrats en dehors des réglementations officielles d’acquisition fédérale. Les deux outils permettent un achat plus rapide et un travail plus facile avec des entrepreneurs de défense non traditionnels.
L’unité d’innovation de défense, ou DIU, s’appuie presque exclusivement sur les OTA et les CSO pour amener la technologie commerciale au ministère de la Défense. Depuis 2016, l’unité a attribué plus de 500 OTA en utilisant le processus CSO, a déclaré vendredi un responsable de la défense. Quelque 88% de ces contrats sont allés à des vendeurs qui n’étaient pas des entrepreneurs de défense traditionnels, et 68% sont allés dans les petites entreprises.
La nouvelle politique de Hegseth devrait entraîner «une augmentation de la sorte de demande de projets DIU», a déclaré le responsable.
Le mémo suscitera également les efforts de DIU pour éduquer les responsables du programme des services militaires sur l’utilisation de ces autorités pour accélérer l’acquisition de logiciels.
Alors, comment tout cela affectera-t-il les programmes d’enregistrement des gros billets, comme le F-35 Joint Strike Fighter?
Un autre responsable de la défense a déclaré que le changement s’applique à tout programme qui a atteint la phase de planification ou qui atteint un «point de transition naturel pour adopter une nouvelle voie d’acquisition» – essentiellement, un point où il est logique de changer le logiciel du programme ou d’autres fournisseurs de technologies.
Il existe des limites à la façon dont le département peut utiliser les OTA. Par exemple, ils ne conviennent pas à l’acquisition de plates-formes massives comme les sous-marins de missiles balistiques. Tout contrat de plus de 100 millions de dollars nécessite l’approbation par le sous-secrétaire de l’acquisition de la défense.
Mais la nature de la technologie de défense évolue rapidement de ces objets aussi gros et évoluant vers des efforts comme Replicator, qui cherche à aligner un grand nombre de drones à faible coût et hautement autonomes. Dans le cadre de ce programme, DIU a utilisé des processus CSO pour embaucher Anduril pour fournir des logiciels d’autonomie collaboratifs qui permet aux drones d’une grande variété de fournisseurs de travailler ensemble. Diu les a obtenus sous contrat dans 110 jours, beaucoup plus rapidement que le temps nécessaire pour émettre une sollicitation traditionnelle et faire un contrat.
Plus de dépendance à l’égard des OTA réduit la surveillance du Congrès sur la façon dont le Pentagone dépense de l’argent, car les sollicitations traditionnelles donnent à la fois au Département de la défense et aux législateurs plus de temps pour examiner les programmes potentiels. Mais OTA a été créé par le Congrès, dont les membres ont depuis poussé le ministère de la Défense pour en faire davantage.
Tara Murphy Dougherty, PDG de la société de données et de sciences de décision Govini, a déclaré que le changement était «un gros problème».
“Le DOD a été quelque peu schizophrène sur la façon dont il achète des logiciels, et c’est un grand engagement à vraiment se retrouver derrière des logiciels commerciaux”, a-t-elle déclaré. Cela contraste avec le Pentagone qui essaie de créer son propre logiciel, comme il l’a fait avec son outil d’analyse de données Advana. Dougherty a déclaré que Advana deviendra l’un des premiers tests de l’approche.
Mais, a-t-elle dit, il y a encore des projets où le ministère de la Défense essaie de construire son propre logiciel, ou un contrat pour que d’autres le fassent, plutôt que d’acheter un logiciel commercial qui pourrait répondre au même besoin.
«Il y a beaucoup de projets de développement informatique existants que le département n’aurait jamais dû lancer. Franchement, c’est contre le statut de préférence des articles commerciaux que ils ont commencé ces projets pour commencer. La question est donc toujours ouverte pour savoir si ceux-ci seront arrêtés. »
