AHAKISTA, Irlande – Depuis le jour où le vol 182 d’Air India a explosé au large des côtes de l’Irlande il y a 40 ans, il n’a pas été entièrement reconnu comme une tragédie canadienne, a déclaré l’ambassadeur Bob Rae dans une interview ici.
Rae, ambassadeur du Canada aux Nations Unies, a été chargé de revoir le cas du terrorisme d’Air India il y a 20 ans après que deux suspects ont été acquittés de toutes les accusations des attentats jumeaux le 23 juin 1985.
Moins d’une heure avant qu’une bombe de valise de Cold-BC ne faisait exploser sur le vol 182, tuant les 329 à bord, deux maîtres de bagages japonais sont morts lorsqu’une valise de Vancouver a marqué pour un autre avion d’Air India a explosé à l’aéroport de Narita à Tokyo.
Alors que Rae commençait à rencontrer des familles des victimes d’Air India, il a été profondément touché par leurs souffrances.
“C’était l’une des principales choses que j’ai dit dans mon rapport, que je me sens très fortement, c’est que dès le début de l’événement, il a été considéré comme le problème de quelqu’un d’autre”, a déclaré Rae dimanche, après avoir visité le mémorial dans ce village calme sur la côte ouest de l’Irlande.
«Cela a vraiment été considéré comme une sorte d’événement affectant la communauté indienne, ignorant le fait que la grande majorité des habitants du vol étaient des Canadiens.»
Rae a déclaré qu ‘«il y avait eu un réel incapacité à reconnaître le niveau d’extrémisme» qui a conduit à l’acte de terrorisme sans précédent.
«Ce sont les Canadiens qui ont construit la bombe, les Canadiens qui l’ont planifié», a-t-il déclaré. «Il y avait un énorme degré de déni dans la communauté que cela était vrai. De nombreuses autres théories ont été lancées.»
En novembre 2005, son rapport a appelé à une enquête publique sur les échecs du renseignement et les problèmes d’enquête avant et après les attentats. Après que le conservateur Stephen Harper a été élu Premier ministre des mois plus tard, il a nommé le juge de la Cour suprême du Canada à la retraite John Major pour diriger une enquête judiciaire plus large à la place.
Rae a déclaré que son travail d’Air India a conduit à la construction de monuments publics au Canada, ainsi qu’à la déclaration du 23 juin comme une journée de souvenir des victimes du terrorisme.
Alors que les deux mesures ont accru la reconnaissance du pire meurtre de masse du Canada, «le récit de ce qui s’est passé n’est toujours pas ancré dans le pays», a déclaré Rae.
«Nous avons encore beaucoup de travail à faire pour nous assurer qu’il est enseigné dans les écoles et que les gens comprennent que c’était la pire catastrophe de l’aviation civile, proportionnellement tout aussi important que le 11 septembre.»
Travailler sur son rapport “a eu un grand impact sur moi”, a déclaré Rae. «Cela m’a vraiment affecté émotionnellement, parce que les familles avaient un sens énorme que les gens n’écoutaient pas, ils ne comprenaient pas l’histoire et ne réalisaient pas ce que c’était.»
Il a été surpris d’apprendre qu’aucun Premier ministre canadien n’avait jamais rencontré les familles des victimes, ce qui l’a incité à organiser un dîner de 2005 avec le Premier ministre de l’époque Paul Martin.
“Il est resté six ou sept heures, parlant et liant et se connectant aux familles. C’était très puissant”, a déclaré Rae.
À sa demande, Martin s’est envolé pour l’Irlande pour le 20e anniversaire, assistant au service commémoratif ici – la première et la dernière fois qu’un Premier ministre canadien a visité. Harper, alors chef de l’opposition et chef du NPD, Jack Layton, a également assisté en 2005, tout comme Rae.
Rae a dit qu’il voulait revenir cette année après avoir entendu des membres de la famille Air India qui sont devenus amis proches.
“Pourquoi suis-je venu? Parce que ma propre expérience en parlant aux gens de ce qui s’est passé et en apprenant, puis en écrivant à ce sujet … m’a changé. Cela a changé ma façon de voir les choses, et cela a également changé ma relation avec ces familles”, a déclaré Rae. «Et cette année, j’ai décidé que je voulais recommencer en Irlande parce que c’est là que la communauté se rassemble.»
Il a également vu le lien remarquable ici entre les familles d’Air India et les Irlandais de la ville de Bantry, dans la péninsule de la tête de mouton depuis le village d’Ahakista, où se trouve le mémorial.
Rae a assisté à une cérémonie de remise des prix dans une école secondaire Bantry samedi où Babu Turlapati, de Toronto, a présenté des bourses à deux étudiants diplômés.
Turlapati et son épouse, Padmini, ont perdu Sons Sanjay, 14 ans, et Deepak, 11 ans, dans le bombardement d’Air India. Ils ont essayé de redonner à la communauté ici avec les bourses qu’ils ont présentées depuis 25 ans.
Turlapati a déclaré que malgré la perte dévastatrice de leurs garçons, redonner à la communauté a contribué à soulager la douleur.
“C’est la doublure argentée dans notre tragédie – la seule doublure argentée qui s’est produite était que l’avion est tombé dans les eaux irlandaises, qui a ramené notre esprit à la vie d’une manière en raison du soutien que nous obtenons, l’aide que nous recevons de la communauté irlandaise.”
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