Alors que les pompiers commencent à prendre le dessus sur les incendies d’Eaton et de Palisades, l’attention se porte désormais sur l’élimination des débris des milliers de maisons détruites ou gravement endommagées, un effort compliqué par la présence de matières dangereuses et de cendres toxiques.
Le processus a commencé vendredi lorsqu’un petit convoi du Corps des ingénieurs de l’armée américaine a inspecté une bande de propriétés carbonisées le long de la Pacific Coast Highway à Malibu.
Le nettoyage des débris des quelque 12 000 parcelles privées carbonisées par les incendies sera gratuit pour les résidents touchés, mais le Corps des ingénieurs de l’armée n’a pas encore déterminé comment il accomplira cette tâche capitale.
Alors que les membres du Corps des ingénieurs de l’armée visitaient les propriétés le long de la Pacific Coast Highway, ils ont vu les cheminées et les encadrements de portes qui restaient des maisons incendiées au bord de la plage. La visite du quartier endommagé a été sombre et concrète, les responsables évaluant le travail à accomplir.
Ils ont parlé des digues et du métal, des services publics et de la logistique nécessaire pour faire venir des entrepreneurs sur le site. Les sites pourraient-ils être dégagés avec de la machinerie lourde ou les travailleurs devront-ils utiliser des outils manuels ? Toutes ces questions flottaient dans l’air alors que les fonctionnaires en tenue militaire se tenaient le long de la côte autrefois pittoresque.
La proximité de l’océan pourrait rendre l’opération plus complexe. Les entrepreneurs qui entreprendront le travail devront tasser tous les débris en les aspergeant d’eau, car les cendres contiennent probablement des métaux lourds et d’autres composés, a déclaré Cory Koger, expert en la matière, du Corps des ingénieurs de l’armée.
Le convoi des membres de l’Army Corps of Engineers prévoyait de visiter d’autres quartiers détruits par l’incendie des Palisades.
« Vous y regardez et c’est tout simplement dévastateur », a déclaré le major-général Jason Kelly, commandant général adjoint pour les travaux de génie civil et les opérations d’urgence du Corps.
Koger a qualifié la scène de déchirante et personnelle pour plusieurs membres du Corps, car trois familles du Corps ont perdu leur maison dans les incendies.
Chaque site pourrait prendre de deux à quatre jours pour être nettoyé, a déclaré le colonel Eric Swenson du Corps des ingénieurs de l’armée lors de la visite. Il a évoqué le travail effectué par le Corps des ingénieurs de l’armée après les incendies de forêt dévastateurs de 2023 à Maui.
Le nettoyage serait un processus en deux étapes, à commencer par l’élimination des matières dangereuses par l’Agence de protection de l’environnement. Pour la deuxième étape, le comté de Los Angeles devra obtenir l’autorisation des propriétaires fonciers pour retirer le reste des débris, a déclaré Swenson.
L’EPA devra éliminer toutes les matières dangereuses, telles que les batteries, les peintures et les huiles automobiles, et les stocker pour une élimination appropriée. La première phase de l’opération de nettoyage à grande échelle menée par l’EPA sera compliquée par le fait que de nombreux véhicules électriques équipés de batteries ont brûlé dans les incendies aux côtés des batteries de panneaux solaires.
“Il y aura beaucoup de véhicules électriques, donc (l’EPA) doit également les gérer correctement”, a déclaré Koger. “Il s’agit d’un nouveau type d’impact d’incendie en évolution.”
La prochaine étape consistera à évaluer la propriété et à comprendre à quoi elle ressemblait avant les incendies. Les résidents qui s’inscrivent au programme d’enlèvement des débris devraient contacter leur fournisseur d’assurance habitation pour déterminer si cela pourrait affecter leur police, a déclaré Swenson.
“L’enlèvement des débris n’est pas compliqué, mais c’est complexe”, a déclaré Swenson plus tôt dans la semaine lors d’un point de presse avec les responsables du comté de Los Angeles. « Nous travaillerons avec les communautés et les résidents à chaque étape du processus afin qu’ils comprennent à quoi ils s’engagent, et qu’ils comprennent le service qu’ils vont recevoir et les avantages que nous leur apporterons dans leur quête pour reconstruire leur vies et moyens de subsistance ici, sur leurs propriétés.
L’opération dans le sud de la Californie impliquerait de nettoyer la propriété jusqu’aux fondations et de gratter six pouces de terre autour des fondations pour éliminer les cendres de l’incendie.
