La mise à niveau tant attendue de Boeing vers le système de vision à distance du pétrolier KC-46 a de nouveau glissé, le dernier retard pour le programme assiégé.
“La projection actuelle de Fielding RVS 2.0 est l’été 2027. L’Air Force et Boeing explorent des opportunités pour prévenir ou atténuer le glissement du calendrier”, a déclaré un porte-parole de l’Air Force.
Le pétrolier a été conçu sans la fenêtre traditionnelle qui permet à l’opérateur de voir le boom de ravitaillement pour le diriger vers un avion assoiffé de carburant. Les caméras et les écrans des VR étaient censés faire un meilleur travail. Mais la version initiale fonctionne mal, en particulier dans un certain éclairage, incitant l’Air Force et Boeing à planifier une nouvelle version.
La mise à niveau était initialement prévue pour la livraison en mars 2024, mais les responsables ont révisé cette date jusqu’en octobre 2025, puis 2026, et maintenant mi-2027 – trois ans après son calendrier initial.
Le chef d’état-major de l’Air Force, le général, David Allvin a fait allusion au nouveau retard lors d’une audience de sous-comité de défense des crédits de la maison: «La dernière estimation de l’article de rythme est le système de vision éloigné, qui, encore une fois: il fonctionne, il ne fonctionne tout simplement pas comme nous le nous attendons. Nous regardons probablement 18 mois.»
Boeing a reporté les questions à l’Air Force sur la nouvelle chronologie de RVS 2.0.
La mise à niveau est destinée à corriger deux des cinq carences de catégorie un du programme – des problèmes qui peuvent potentiellement provoquer un accident ou une perte de vie. Les autres comprennent des problèmes avec les mâts de drainage du pétrolier, le «boom rigide» et le système de contrôle environnemental.
Le pétrolier est «capable» mais «pas optimal», a déclaré Allvin, ajoutant qu’il a rencontré Steve Parker, PDG par intérim du bras de défense de Boeing, pour passer en revue les carences restantes «ligne par ligne».
Ces problèmes ont été un mal de tête majeur pour Boeing, qui a dépensé plus de 7 milliards de dollars pour résoudre les problèmes avec le KC-46.
