MLa remise des diplômes d’Aria Miller de l’Université du Missouri – St. Louis en mai a été plus d’une décennie. Ses études envers son baccalauréat en justice pénale ont été interrompues par la mort de son frère, Harrol Berry, et de son fils, Courtney Williams. Les deux hommes ont été tués par balle à des semaines d’intervalle en 2014.
Dans le sillage de leur mort, Miller a eu du mal avec une profonde chagrin et anxiété. La stigmatisation autour de la thérapie et le manque de ressources de santé mentale facilement disponibles lui ont fait sentir qu’elle ne pouvait pas demander de l’aide, a-t-elle déclaré.
Miller s’est retiré de la famille et des amis. Elle a cessé d’aller à l’église. Finalement, elle n’a pas pu suivre ses études collégiales. La seule chose qui l’a fait sortir du lit chaque jour, a-t-elle dit, était la responsabilité de s’occuper de son fils restant. Elle craignait ce qui pourrait lui arriver si elle ne le faisait pas.
“On nous apprend à être fort, même lorsque nous sommes faibles. C’est un gros problème”, a déclaré Miller. «J’ai appris à supprimer beaucoup, juste pour le bien de ne pas sembler aussi en panne.»
L’expérience de Miller est trop courante à Saint-Louis, où près de 2 000 homicides de 2014 à 2023. Plus de la moitié de ces meurtres n’ont pas été résolus, une enquête de la radio publique de St. Louis, des rapports d’APM et du projet Marshall ont découvert. La mort de Williams figure parmi la longue liste d’homicides non résolus.
Lorsque personne n’est tenu responsable du décès d’une personne, plusieurs familles de victimes d’homicides ont déclaré au projet Marshall que non seulement déformer son sens de la justice – cela complique également leur chagrin. Beaucoup ont dit qu’ils avaient du mal à trouver un sentiment de fermeture, une lutte exacerbée par une pénurie de ressources de soutien au deuil. Contrairement à le deuil d’une mort attendue, le chagrin traumatisant est un deuil intense et prolongé après une perte soudaine, souvent violente. Les chercheurs disent qu’il partage des symptômes avec un trouble de stress post-traumatique et est également connu sous le nom de chagrin complexe.
Le bilan de tant de pertes est inégalement distribué à travers la ville. Les homicides ont tendance à se produire dans les grappes géographiques, a révélé l’enquête. Le Fairground, par exemple, un quartier de la classe ouvrière à quelques pâtés de maisons près du parc de la foire, comptait plus de trois douzaines d’homicides, et la majorité reste non résolue. Les résidents noirs de la ville portent également un fardeau disproportionné. La police résout beaucoup moins de cas impliquant des victimes noires que les victimes blanches.
Le coût supporté par ces communautés est stupéfiant. Le Giffords Center for Violence Intervention a estimé que le coût de la violence dans la ville de Saint-Louis en 2020 était de plus de 1,5 milliard de dollars, notamment des soins de santé, des forces de l’ordre, des salaires perdus et d’autres dépenses connexes.
«Alors que la violence communautaire est souvent considérée comme un problème de« sécurité publique »et donc un problème pour le système juridique pénal pour résoudre, en réalité, la violence communautaire est un problème de santé publique qui a un impact sur tous les aspects de la vie à Saint-Louis», ont écrit les chercheurs du Giffords Center dans leur rapport.
Cette estimation, cependant, ne capture pas l’image complète. L’analyse du Giffords Center n’a pris en compte que l’impact financier du suspect et de la victime, y compris les dépenses médicales et juridiques, ainsi que des salaires perdus. Il n’a pas pris en compte le coût pour les familles et leurs communautés. Il n’a pas compté le revenu perdu des emplois qui se sentaient impossibles à revenir après un décès, ou des diplômes abandonnés parce que l’anxiété et la dépression ont rendu trop difficile de sortir du lit, ni les bancs d’église vides, les mariages en difficulté ou les problèmes de toxicomanie.
Ces effets, selon les chercheurs, sont beaucoup plus difficiles à quantifier, bien qu’ils soient très visibles dans les études qualitatives des communautés ayant des taux élevés de violence armée, en particulier ceux qui sont déjà sous-ressourcés.
Monthane Miller-Jones, dont le fils de 26 ans, Mario, a été tué par balle en 2018, a déclaré que le chagrin de la mort de son fils avait séparé son mariage. Son mari a eu du mal à faire face, a-t-elle dit, alors qu’elle était obligée d’aider la police à retrouver la personne qui a tué son fils.
«J’étais mariée à ma chérie de lycée, et quand nous avons perdu Mario, nous n’avons tout simplement pas pu trouver un terrain d’entente», se souvient-elle. «Nous nous sommes blâmés. Nous nous sommes juste disputés – cela pourrait être [about] Une miette sur le sol, ça aurait pu être n’importe quoi. “
Ni elle ni son mari n’avaient les outils pour se soutenir mutuellement par leur chagrin, a déclaré Miller-Jones, ajoutant qu’elle souhaitait désespérément plus de ressources à faible coût pour soutenir les couples en deuil était largement disponible dans sa communauté.
Dans Saint-Louis, des groupes de soutien existent pour les parents et les enfants qui pleurent la mort d’un membre de la famille ou d’un ami, mais la demande dépasse de loin l’offre, et il y a encore moins de ressources spécifiques aux couples. Le Crime Victims Center, qui propose certains des conseils et traumathérapie les plus robustes de la ville, a une liste d’attente cohérente, selon son directeur exécutif. (Les individus peuvent recevoir jusqu’à trois séances de premiers soins psychologiques sur la liste d’attente, et le centre travaille avec des couples et des familles au besoin.)
Miller-Jones a déclaré qu’elle aspirait en particulier aux ressources qui reconnaissent les innombrables façons dont les gens pleurent et qui pourraient enseigner aux couples et aux familles comment se soutenir mutuellement grâce à l’approche distincte de chaque personne envers le chagrin.
«Les familles n’obtiennent pas l’aide dont ils ont besoin… et ils ont besoin de différents types de choses, car ma blessure et votre blessure peuvent être différentes», a-t-elle déclaré. «Mon mari, sa blessure lui a fait vraiment du mal. Ma blessure m’a fait pousser à la justice pour mon fils… mais son chagrin était tout autant que le mien.»
Les effets à long terme du chagrin peuvent également avoir un impact sur la vie professionnelle et universitaire des gens, modifiant leur productivité et leur motivation, a déclaré Rachel Wamser, psychologue clinicienne et chercheuse en traumatologie complexe à l’Université du Missouri – St. Louis.
Monthane Miller-Jones tient une photo de son défunt fils, Mario Fox, avec son petit-fils, Mario Jr.
Atif Mahr a déclaré qu’il avait lutté à la fois à la maison et avec le travail après que sa fille de 19 ans, Isis Mahr, avait été tuée en 2021. Lui et sa femme semblaient avoir des façons de pleurer: elle a fait de leur maison un mémorial à leur fille, alors qu’il avait si du mal à être entouré de ces souvenirs, il a cessé de passer du temps à la maison. Alors qu’elle se jetait dans son travail, a-t-il dit, il a finalement quitté son emploi à six chiffres avec la ville.
“Je ne pouvais plus superviser 120 personnes. Je ne pouvais plus y faire face”, a-t-il déclaré. «L’argent a-t-il changé dans notre famille maintenant? Oui. Ce sont les effets des retombées de tout cela.»
Vivre dans un quartier touché par la violence est associé à une plus grande prévalence de la dépression et du trouble de stress post-traumatique, a déclaré Mohammed Musa Abba-Aji, chercheur d’épidémiologie à la Boston University School of Public Health. Ces conditions, qui sont souvent non diagnostiquées, peuvent se manifester comme des sentiments de désespoir, d’isolement et de difficulté à revenir à ses rythmes et activités antérieurs, que ce soit avec le travail, les passe-temps ou les relations.
“Il y a un effet d’entraînement, où non seulement les individus ou les survivants, mais aussi leurs familles et la communauté en général sont touchés”, a déclaré Abba-Aji. Au fil du temps, il a ajouté: «Les liens sociaux dans les communautés ont tendance à se déchirer.»
Le recensement américain a rapporté plus tôt cette année que Saint-Louis avait la perte de population la plus grave de toute grande ville du pays, entre 2020 et 2024, principalement entraînée par un exode de familles avec enfants. En 2020, le taux d’homicide de la ville a grimpé en flèche, atteignant un plus haut de 50 ans. Dans le nord de St. Louis, où la grande majorité des homicides sont concentrés, la population a chuté de 40% entre 1990 et 2019, selon le groupe économique de l’innovation, un groupe national de recherche sur les politiques publiques. Pendant ce temps, les quartiers de banlieue à proximité du comté de St. Louis ont augmenté de 39% en même temps.
Erica Jones fait partie de ceux qui ont quitté la ville pour les banlieues ces dernières années. Elle a dit que le sentiment de sécurité de toute sa famille avait été détruit après que sa fille aînée, Whitney Brown, a été abattue en 2015 et que le tueur n’a jamais été retrouvé.
Erica Jones, sur la photo de l’année dernière, parle du meurtre en 2015 de sa fille, Whitney Jones, à l’extérieur de la maison le long de l’avenue Shulte à North St. Louis, où la fusillade en voiture s’est produite.
“Tout ce que je faisais, j’en ai complètement changé”, a déclaré Jones. «Je ne laisse personne s’asseoir derrière moi quand je suis dans une voiture. Je ne donne pas aux gens des promenades à la maison quand ils en ont besoin.»
Jones a dit qu’elle et ses trois enfants vivants portaient tous des armes à feu et se méfient d’être approchés par quiconque n’est pas de la famille ou un ami proche. Jones travaille avec des jeunes à risque et a déclaré qu’elle devait souvent expliquer la raison de sa méfiance. Certains pensent qu’elle est trop prudente, mais elle a dit que de nombreux enfants comprenaient.
«C’est fou que je dois vivre comme ça, parce que je ne sais pas: L’avez-vous tuée? Avez-vous?» Dit Jones. “Certaines personnes disent que je suis fou de le faire, mais c’est mon morceau de sécurité en ce moment.”
La violence à Saint-Louis a attiré l’attention nationale. L’année dernière, le ministère américain de la Justice a promis plus de ressources pour améliorer les outils de lutte contre le crime de la ville. Et l’État a déjà pris des mesures pour étendre la prévention et l’intervention de la violence, notamment un nouveau programme Blue Shield à l’échelle de l’État pour financer la technologie et la formation pour résoudre des crimes violents. Cependant, la ville de St. Louis ne fait pas partie des 201 municipalités qui ont reçu la désignation Blue Shield, destinée à reconnaître le dévouement d’une communauté à «construire des partenariats de sécurité publique durables».
Lorsqu’il s’agit de soutenir les familles des victimes d’homicide, les ressources sont souvent limitées. Le bureau de la prévention de la violence de la ville offre une brève liste de services recommandés aux personnes touchées par des traumatismes, mais ces organisations sont confrontées à une forte demande. Et les chercheurs ont noté que bon nombre des programmes qui existent sont destinés aux personnes qui ont directement subi de la violence et de leurs communautés, plutôt que celles laissées après une mort.
Le programme Life Outside of Violence, par exemple, lancé par l’Institut de santé publique de l’Université de Washington en 2018, fournit une santé mentale et des services sociaux complets aux victimes de crimes violents et de leurs familles. Le programme cible spécifiquement les personnes qui survivent aux incidents violents. Le directeur du programme, Melik Coffey, a déclaré que son équipe était «parfaitement consciente que sur le spectre de la violence communautaire sont également celles qui perdent la vie». Mais en raison des ressources limitées, Coffey a déclaré que l’objectif du programme était de se concentrer sur les personnes qui cherchent à reconstruire leur vie à la suite d’un crime violent.
Les familles qui ont perdu quelqu’un à cause d’un homicide sont incluses dans la liste des personnes éligibles pour recevoir de l’argent des fonds d’indemnisation des victimes de crimes. Le ministère de la Sécurité publique du Missouri a déclaré qu’au cours des deux dernières années, il a versé moins d’un tiers des environ 8 millions de dollars alloués dans son budget pour la rémunération. Le fonds fournit de l’argent pour le conseil, les salaires perdus et les frais funéraires. Mais il y a des limites qui peuvent empêcher les familles en deuil d’accéder à l’argent. Les membres de la famille, par exemple, ne peuvent pas demander d’argent pour couvrir le coût du conseil à moins qu’ils ne vivent avec la victime d’homicide.
Bien que certaines familles puissent trouver de l’aide à court terme, il peut être difficile de trouver un système de support pour répondre à la complexité du chagrin. Quatre ans après la mort de sa fille Isis, Mahr a déclaré qu’il s’appuyait toujours sur son groupe de soutien d’autres pères en deuil. Sa mort est plus qu’un simple chagrin personnel, a-t-il déclaré. La douleur a également un impact sur les familles et les communautés.
“Non seulement vous perdez un enfant, mais il déchire votre famille”, a déclaré Mahr. «C’est une peine à perpétuité de chagrin.»
