Dans un meilleur cas, un procès ou un autre type de matière juridique s’installe avec tout le monde signant un accord de règlement et une partie payant à l’autre une somme forfaitaire pour une libération de réclamations. Cependant, parfois les parties n’ont pas assez d’argent pour effectuer des paiements en vertu d’un accord de règlement en une fois et une période de paiement plus longue est nécessaire. Dans mon cabinet, j’ai vu des périodes de paiement de quelques mois à quelques années. La plus longue période de paiement que j’aie jamais vue était de 10 ans! Bien qu’il puisse sembler facile d’accepter simplement un long plan de paiement, les avocats doivent évaluer certaines considérations.
Implication continue
Les avocats pourraient penser qu’une fois un accord de règlement signé, leur implication dans une affaire se termine. Ce n’est pas toujours le cas. Par exemple, un avocat peut être éthiquement lié à un procès après la signature d’un accord de règlement si le procès n’est interrompu qu’après le dernier paiement de règlement. Cela peut être difficile pour les avocats. Parfois, les avocats sont soulagés d’être faits avec des cas pour diverses raisons, généralement parce que les clients sont difficiles à gérer ou que l’objet de l’affaire est troublant. Cependant, si un accord de règlement s’accompagne d’une longue période de paiement, il peut y avoir des mois, voire des années, des travaux supplémentaires qu’un avocat doit effectuer sur un dossier. Comme l’affaire peut ne pas se terminer lorsque l’encre sèche, les avocats doivent avoir les yeux grands ouverts lorsqu’ils sont impliqués dans un accord de règlement avec une période de paiement plus longue.
Garder les documents
Une fois la question des règles, il peut être facile de fermer un dossier sur un cas et d’oublier les informations liées à une question. Cependant, si les paiements de règlement sont interrompus, ou après que tous les paiements de règlement sont effectués, l’avocat pourrait avoir besoin de s’impliquer à nouveau dans l’affaire soit pour déposer une requête liée au règlement ou pour prendre les mesures appropriées pour interrompre un procès.
Au cours de ma carrière, j’ai participé à plusieurs accords de règlement qui ont demandé des périodes de paiement de deux ans. Dans chacun de ces cas, j’ai été informé par le client que tous les paiements de règlement avaient été effectués et que les cas devaient être interrompus. Dans chaque cas, je devais actualiser mes souvenirs sur les fichiers et examiner tous les documents que j’avais pour que les questions voient ce qui devait être fait pour enfin mettre les questions. Dans chaque cas, lorsque j’ai contacté d’autres parties prenantes au règlement, ils étaient généralement aussi surpris que moi que le terme de paiement du règlement avait expiré et qu’ils devaient prendre des mesures pour fermer un dossier. Les avocats peuvent se préparer à cette éventualité en rédigeant un résumé de l’affaire et des prochaines étapes pour elles-mêmes à l’avenir, il est donc plus facile de rappeler des faits importants sur l’affaire à l’heure critique.
Ne brûlez pas les ponts
Les avocats ne mettent souvent pas fin aux affaires selon les meilleures conditions des parties prenantes à un différend juridique. Les clients pourraient penser que leur avocat a fait un mauvais travail sur une question, ce qui a entraîné une résolution moins qu’optimale, ce qui peut réduire la relation avocat-client. De plus, l’acte de négocier un accord de règlement peut être animé et perturber les relations que les avocats entretiennent avec leurs adversaires. Cependant, il est important pour les avocats de maintenir leurs liens avec les parties prenantes à un accord lorsqu’un accord de règlement qui a une longue durée de paiement. Il y a de fortes chances que l’avocat devra s’engager avec les parties prenantes pour un accord tout au long d’une période de paiement et c’est plus facile si tout le monde s’entend.
En tout état de cause, je ne suis pas opposé à des conditions de paiement plus longues dans les bonnes circonstances, car cela permet aux parties de régler les affaires lorsqu’ils ne disposent pas d’argent pour effectuer un paiement de règlement immédiatement. Cependant, les avocats devraient prendre des mesures pour se préparer aux accords de règlement avec des conditions de paiement longues.
Jordan Rothman est associé du cabinet d’avocats Rothman, un cabinet d’avocats à New York et du New Jersey. Il est également le fondateur de Student Debt Diaries, un site Web expliquant comment il a payé ses prêts étudiants. Vous pouvez rejoindre Jordan par e-mail à jordan@rothman.law.
