L’Air Force a approuvé le nouveau système de guerre électronique avancé du F-15 pour une production à plein régime, lui permettant d’être installé dans une plus grande partie de la flotte de chasseurs existante.
Le système de survie Eagle Passive Active Warning, ou EPAWSS, est construit par BAE Systems et est destiné à permettre aux chasseurs F-15 de surveiller, de brouiller et de tromper les menaces dans des environnements hautement contestés. L’EPAWSS est un composant standard de la flotte de F-15EX Eagle II actuellement construite par Boeing, et l’Air Force souhaite également moderniser une partie de la flotte existante de F-15E Strike Eagle avec le nouveau système.
L’Air Force a attribué le 6 janvier un contrat de près de 616 millions de dollars à Boeing pour la production à plein régime d’EPAWSS, et les travaux devraient être terminés d’ici la fin de 2030.
Le contrat finance l’achat et la construction de 45 ensembles de kits de production EPAWSS – baptisés kits Groupe A et Groupe B – pour le F-15E, ainsi que les pièces de rechange pour les kits B et la gestion du programme d’ingénierie système. Il couvrira également le matériel de pose à long plomb pour les systèmes EPAWSS pour les jets F-15E et F-15EX.
Les travaux sur les kits EPAWSS auront lieu à St. Louis, Missouri, et à Nashua, New Hampshire. Boeing prévoit de poursuivre les travaux d’installation dans ses installations de San Antonio, au Texas, où il installe l’EPAWSS sur les F-15 opérationnels depuis juillet 2022.
L’Air Force a régulièrement intensifié ses efforts pour moderniser la flotte F-15E existante avec le nouveau système de guerre électronique, afin de la maintenir pertinente face aux menaces avancées. L’EPAWSS fournit des capacités d’alerte radar, de géolocalisation, de connaissance de la situation et d’autodéfense, destinées à permettre à un F-15 de survivre contre les systèmes de défense aérienne et d’opérer plus profondément en territoire ennemi.
Boeing a attribué à BAE un contrat pour la production initiale d’EPAWSS à faible cadence en mars 2021, puis en septembre 2022, Boeing a attribué un autre contrat pour accroître davantage la production d’EPAWSS.
« BAE Systems est actuellement dans les délais pour soutenir les activités de production du F-15 EPAWSS LRIP de Boeing et est impatient de soutenir Boeing dans le [full rate production] phase du programme », a déclaré Kevin Fournier, directeur du programme EPAWSS de BAE, dans un e-mail.
BAE a déclaré en avril 2024 que l’Air Force avait terminé la phase initiale de tests opérationnels et d’évaluation de l’EPAWSS, ce qui a contribué à ouvrir la voie à son contrat de production à plein régime.
BAE a également travaillé pour améliorer les capacités de l’EPAWSS en utilisant l’intelligence artificielle pour piloter un concept appelé guerre électronique cognitive. Ce concept a été testé en mai 2023, lorsqu’une paire de F-15EX a participé à l’exercice Northern Edge 2023 en Alaska. Les avions à réaction ont participé à 70 sorties au cours de cet exercice, au cours desquels ils ont été confrontés à des menaces électromagnétiques nouvelles et inconnues dans un environnement frénétique, et les capacités cognitives de guerre électronique de l’EPAWSS ont dû réagir rapidement à ces nouvelles menaces.
L’EPAWSS est actuellement piloté par des avions F-15 à la base aérienne d’Eglin en Floride, à la base aérienne de Nellis au Nevada et à la base de la Garde nationale aérienne de Portland dans l’Oregon.
Stephen Losey est le journaliste de guerre aérienne pour Defense News. Il a précédemment couvert les questions de leadership et de personnel sur Air Force Times et sur le Pentagone, les opérations spéciales et la guerre aérienne sur Military.com. Il s’est rendu au Moyen-Orient pour couvrir les opérations de l’US Air Force.
