Plus de trois jours fin mars, quatre journalistes de Los Angeles Times Environment et un éditeur ont traversé les cicatrices Eaton et Palisades brûlent pour prélever 40 échantillons de sol à partir de propriétés résidentielles: 10 dans chaque zone de brûlure à partir de propriétés où l’élimination des débris a été achevée par le Corps des ingénieurs de l’armée et 10 dans chaque zone de brûlure des mètres des maisons debout.
À chaque arrêt, l’équipe a enfilé des gants de vinyle et des revêtements de démarrage pour empêcher la propagation de la contamination et prélevé cinq échantillons uniformément espacés avec un outil portable qui prend des noyaux de sol de 4 pouces. Dans les maisons debout, nous avons échantillonné dans toute la cour. Dans les propriétés détruites, nous avons échantillonné dans l’empreinte de l’ancienne structure, où les équipes de nettoyage fédérales avaient éliminé les débris et gratté jusqu’à 6 pouces de terre.
Nous avons échantillonné dans l’empreinte de l’ancienne structure, où le corps de l’armée avait gratté jusqu’à 6 pouces de terre.
Nous avons échantillonné dans toute la cour.
Nous avons échantillonné dans l’empreinte de l’ancienne structure, où le corps de l’armée avait gratté jusqu’à 6 pouces de terre.
Nous avons échantillonné dans toute la cour.
Nous avons échantillonné dans l’empreinte de l’ancienne structure, où le corps de l’armée avait gratté jusqu’à 6 pouces de terre.
Nous avons échantillonné dans toute la cour.
Nous avons échantillonné dans l’empreinte de l’ancienne structure, où le corps de l’armée avait gratté jusqu’à 6 pouces de terre.
Nous avons échantillonné dans toute la cour.
Nous avons échantillonné dans l’empreinte de l’ancienne structure, où le corps de l’armée avait gratté jusqu’à 6 pouces de terre.
Nous avons échantillonné dans toute la cour.
Nous avons échantillonné dans l’empreinte de l’ancienne structure, où le corps de l’armée avait gratté jusqu’à 6 pouces de terre.
Nous avons échantillonné dans toute la cour.
Nous avons échantillonné dans l’empreinte de l’ancienne structure, où le corps de l’armée avait gratté jusqu’à 6 pouces de terre.
Nous avons échantillonné dans toute la cour.
Les diagrammes démontrent la méthodologie d’échantillonnage, ne sont pas à l’échelle et ne représentent pas la propriété d’un participant particulier.
Lorena Iñiguez Elebee Los Angeles Times
Les journalistes du temps ont mélangé ces cinq échantillons dans un seau liné pour créer un échantillon «composite» à tester dans le laboratoire. Ce modèle d’échantillon est conçu pour tenir compte d’un large éventail de conditions de sol sur chaque propriété et servir de moyenne, car il est possible qu’une partie d’une propriété donnée soit entièrement dépourvue de contamination des métaux tandis qu’un autre pourrait être fortement pollué. L’échantillonnage composite est une pratique courante dans la récupération des incendies de forêt.
Entre chaque propriété, l’équipe a désinfecté tous les équipements de collecte de sols avec de l’eau distillée et des lingettes, et a changé de gants et de couvertures de démarrage – afin qu’aucune toxine potentielle ne puisse accidentellement suivre un site à l’autre.
Nous avons stocké les échantillons dans des bocaux fournis en laboratoire et gardé les échantillons réfrigérés à 38-40 degrés. À la fin de la semaine de collecte, notre éditeur a conduit les échantillons à BSK Associates, un laboratoire de tests environnementaux certifié par l’État qui a testé le sol au nom du gouvernement après les incendies de camp 2018 et les incendies de montagne, Park et Borel 2024.
BSK a utilisé une méthode approuvée par l’agence de protection de l’environnement pour tester 17 métaux les plus souvent étudiés dans la récupération après le feu. Pour ce faire, BSK a utilisé un instrument qui sait différents éléments de l’intérieur du sol par masse et compte les atomes. Étant donné que chacun de ces 17 éléments a une masse atomique unique – par exemple, seul le plomb a une masse atomique de 0,34 billion de milliards de milliards de grammes – BSK pourrait alors déterminer la concentration des métaux.
À chaque étape du processus, notre équipe et BSK ont méticuleusement documenté la chaîne de garde des échantillons, créant un enregistrement de chaque instant, ce que l’individu était responsable de la garde de chaque échantillon individuel.
La méthodologie du Times a rigoureusement suivi les pratiques de test des sols des efforts officiels précédents post-Wildfire. Notre équipe a examiné des documents décrivant la réponse des incendies de camp et de Woolsey, et s’est entretenu avec des experts à test de sol familier avec la méthodologie standard pour les incendies de forêt de Californie.
Pour trouver les participants, nous avons identifié les propriétés permanentes en utilisant les données et les propriétés de l’inspection et les propriétés des dommages des dommages de la Californie qui avaient terminé le retrait des débris à l’aide du tableau de bord du Army Corps. Tous les participants ont consenti à des tests sur leurs propriétés et leurs adresses exactes ont été anonymisées.
La méthodologie de test utilisée par le Times est une lecture conservatrice. En utilisant des échantillons composites, des niveaux élevés de contamination d’une partie de la propriété peuvent être dilués par des sections relativement non contaminées ailleurs sur la propriété.
De plus, en raison de considérations de coûts, la méthodologie du Times différait des pratiques typiques de test de sol post-feu de manière clé: dans les incendies précédents, les testeurs de sol recueilleraient plusieurs échantillons composites pour des propriétés plus grandes, environ un échantillon par 500 pieds carrés. Notre équipe n’a pris qu’un seul échantillon composite par propriété, quelle que soit la taille.
Cela signifie que les résultats du Times avaient un plus grand potentiel pour manquer des points chauds de contamination plus petits sur les propriétés.
Le Times a trouvé deux propriétés éliminées par le Corps de l’armée d’Altadena était toujours contamination au-dessus des objectifs de nettoyage typiques basés sur la santé de l’État: un arsenic, une avance. Les maisons debout d’Altadena avaient des niveaux d’arsenic, de plomb et de mercure au-dessus des objectifs de nettoyage typiques, dans trois des 10 maisons que notre équipe a testées. Le Times n’a trouvé qu’une seule lecture au-dessus des objectifs de nettoyage typiques dans les Palisades: un domicile debout avec des niveaux élevés d’arsenic.
