Déposé
12:00 p.m. EST
03.08.2025
Une analyse de marché a indiqué que l’industrie des services alimentaires dans les prisons et les prisons américaines vaut des milliards – et devrait croître.
Le Maine, largement considéré comme un modèle pour fournir de la bonne nourriture dans ses prisons, ne dépense que 4,05 $ par personne, par jour. Plateaux alimentaires au Maine Correctional Center à Windham en 2023.
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Nourrir des personnes incarcérées est devenue une grande entreprise alors que les États et les comtés sous-traitent leurs opérations de restauration. Le géant alimentaire Aramark (qui desservit également les collèges, les hôpitaux et les stades sportifs), ainsi que les petites sociétés comme Summit Correctional Services and Trinity Services Group, ont enchargé des contrats au cours de la dernière décennie d’une valeur de centaines de millions de dollars de prisons et de prisons à travers le pays. La privatisation des aliments en prison n’est pas un nouveau phénomène, mais il croît considérablement. Selon une analyse du marché, l’industrie valait près de 3,2 milliards de dollars en 2022 aux États-Unis seulement et devrait continuer de croître.
La nourriture en prison est, en règle générale, mauvaise. Vous n’avez pas besoin d’un journaliste d’investigation pour vous le dire. Généralement, la privatisation est présentée par les entreprises elles-mêmes et les fonctionnaires qui les embauchent pour améliorer la qualité, économiser de l’argent ou les deux. Mais un examen plus approfondi des conditions dans les États qui ont privatisé et ceux qui ne révèlent pas beaucoup des mêmes problèmes répandus.
Ce n’est pas seulement que les repas sont fades et non appétissants – bien qu’ils le soient souvent. Des images de téléphone portable ont été introduites en contrebande de prison et de prisons à travers le pays révèlent des aliments qui ne semblent guère comestibles, et encore moins nutritifs. Un titre de projet Marshall décrivant l’effet de la pandémie sur les repas de prison se lisait: «Ewwwww, qu’est-ce que c’est?» Dans les poursuites et les reportages, les travailleurs de la cuisine de Prisons en Arizona, en Oregon, et ailleurs ont déclaré avoir vu des boîtes de nourriture qui ont été servies aux prisonniers marqués: «Pas pour la consommation humaine».
Repas au pénitencier de l’État du Mississippi à Parchman, Mississippi, en 2020, selon l’avocat Marcy Croft.
Lors d’une prison à Cleveland, le personnel a averti les administrateurs en 2023 que les repas servis par Trinity étaient si dégoûtants qu’ils ont mis le personnel en danger, a rapporté Cleveland.com. “J’ai peur pour ma vie et la vie de nos officiers qui sont invités à distribuer ces horribles repas”, a écrit un membre du personnel. «Ma prière est que moi-même ou l’un de nos officiers ne sommes pas agressés à cause de ces repas.»
Il n’y a pas non plus assez de nourriture. Une étude en 2020 du groupe de défense des défenseurs de la réforme de la justice pénale Impact Justice a révélé que 94% des personnes incarcérées interrogées ont déclaré qu’ils n’avaient pas reçu suffisamment de nourriture pour se sentir rassasié. Plus de 60% ont déclaré qu’ils avaient rarement ou jamais eu accès aux légumes frais. Avec le salaire moyen payé aux travailleurs incarcérés au maximum de bien sous un dollar par heure et les prix des commissaires augmentent, la nourriture servie dans la salle de chow est souvent la seule subsistance des gens. Des portions maigres ont laissé des personnes désespérées mangeant du dentifrice et du papier toilette, comme l’a rapporté ma collègue Alysia Santo. Les responsables de la prison disent que la faim a entraîné des troubles et une émeute.
“Notre menu est suffisant pour nous maintenir en vie, je suppose, mais jamais assez pour fournir et satisfaire les appétits des hommes adultes”, m’a dit David DeLena, incarcéré dans une prison d’État en Californie, en 2022. La plupart des États dépensent moins de 3 $ par personne par jour pour la nourriture de la prison – et un peu aussi peu que 1,02 $ – selon l’analyse par l’impact de la justice. Même le Maine, largement considéré comme un modèle pour fournir des aliments de bonne qualité dans ses prisons, ne dépense que 4,05 $ par personne, par jour. En revanche, le «Plan Thrifty» de la Food and Drug Administration estime que l’alimentation d’un homme adulte «un régime nutritif, pratique et rentable» coûte environ 10 $ par jour.
Au cours de la dernière décennie, plusieurs États ont rapidement abandonné les contrats privés après que des poursuites ont révélé des conditions insalubres et, franchement, dégoûtantes. En 2021, le Mississippi a annulé un contrat avec Aramark après qu’un procès fédéral a décrit une nourriture «gâtée, pourrie, moulée ou non cuite», contaminée par des matières fécales de rat, d’oiseau ou d’insecte. En 2015, le Michigan est passé d’Aramark à Trinity pour des raisons similaires, pour avoir plusieurs des mêmes problèmes: les asticots, les moisissures et la saleté dans la nourriture et les accès d’intoxication alimentaire. Le Michigan a finalement repris la gestion de ses propres services alimentaires lorsque son contrat de près de 159 millions de dollars sur trois ans avec Trinity s’est terminé en 2018.
“Ils ne demandent pas de repas cinq étoiles”, a déclaré Marcy Croft, l’avocat du procès du Mississippi, à CBS News. «Ils demandent simplement des aliments comestibles et qui peuvent les maintenir en vie – c’est une demande très basique.»
Une partie du problème, selon les critiques, est un conflit d’intérêts: les trois principaux fournisseurs d’aliments privés ont également une participation dans le commerce des commissaires de prison en plein essor, où les personnes incarcérées peuvent acheter des agrafes comme les ramen, le thon et le café, ainsi que les chips, les biscuits et autres collations. En 2022, Aramark a acheté le Commissary Company Union Supply Group. Les services correctionnels du sommet comprennent à la fois les services alimentaires et un bras de commissaire. Trinity appartient à la même société de capital-investissement que Keefe, l’une des sociétés de commissaires dominantes. Un chroniqueur de Détroit Free Press a demandé si la fusion de Trinity-Keefe était «un motif pour servir les repas déchirants?» La pauvre nourriture servie dans le Chow Hall pousse des prisonniers affamés au commissaire, ce qui ne fait qu’ajouter aux résultats des entreprises, Croft, l’avocat du Mississippi, m’a dit. «La nourriture de merde est payée deux fois. Et puis l’État paie les soins médicaux à ce sujet », a-t-elle déclaré.
Un autre problème est qu’il n’y a rien de tel qu’une inspection surprise de la cuisine dans une prison. En raison des précautions de sécurité, les services de santé doivent organiser des inspections à l’avance. Dans les témoignages assermentés, les gens en prison décrivent des vitesses de nettoyage maniaque avant les visites des inspecteurs. Même lorsque des violations sont trouvées, les inspecteurs sont généralement réticents à fermer les cuisines, comme ils le feraient un restaurant. Sinon, comment les personnes incarcérées mangeraient-elles? Un rapport d’inspection dans une prison du Nouveau-Mexique a trouvé des excréments de souris et du «sang et du lait sur le sol dans une glacière sans rendez-vous» – mais la cuisine était toujours «approuvée».
La prolifération des «livres de cuisine de prison» pourrait impliquer que manger derrière les barreaux peut prendre une qualité décousue, peut-être amusante – si vous avez la bonne attitude et de l’argent pour les fournitures du commissaire. Mais la nourriture a toujours été une source de chaleur et de camaraderie, un point lumineux dans des endroits sombres. Mon ancienne collègue Keri Blakinger a rappelé comment, lors de son premier Thanksgiving en prison, elle et un visiteur ont fait une descente dans les distributeurs automatiques de salle de visite et ont utilisé un trombone pour sculpter les mots «dinde» et «purée de pommes de terre» sur les Snickers et Reese’s. Jusqu’à ce que les salles de chow en prison servent des repas satisfaisables et nutritifs, c’est peut-être les meilleures personnes.
