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Juste avant l’élection présidentielle de 2024, le shérif du comté de Butler, Richard Jones, a déclaré que si l’ancien président Donald Trump gagnait, il se remettrait au « business des expulsions ». Aujourd’hui, le shérif de la banlieue de l’Ohio a réservé 250 à 300 lits pour les détenus de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), soit environ un tiers de la capacité de la prison du comté de Butler, selon le Cincinnati Enquirer, et une aubaine pour les revenus du comté.
Des preuves accablantes montrent que les immigrants sont moins susceptibles de commettre des crimes que les personnes nées aux États-Unis. Le shérif Jones lui-même admet que les immigrants ne sont pas plus enclins à commettre des crimes. Cependant, il a fait écho à la rhétorique de Trump sur l’immigration et s’est engagé à faire sa part pour faire appliquer les projets de Trump d’expulser les immigrants sans papiers. « Je crois d’abord aux citoyens américains. Les gens qui ont versé du sang et de la sueur dans ce pays se sont battus pour lui, eux en premier. Ces autres pays ne sont pas les premiers. Nous le sommes », a déclaré Jones à WLWT.
La partie détention du « business de la déportation » pourrait être rentable pour le comté de Butler. En 2024, le comté a gagné plus de 6,7 millions de dollars en louant des lits de prison à d’autres agences gouvernementales locales et fédérales, notamment les US Marshals et le Bureau of Prisons. Même avant la réélection de Trump, le comté de Butler avait prévu une augmentation de ces revenus à environ 8,5 millions de dollars en 2025, selon le Journal-News.
Un commissaire du comté a offert son soutien aux projets du shérif de louer davantage de lits à l’ICE : « Évidemment, plus nous avons de prisonniers, plus cela génère de revenus », a déclaré le commissaire Don Dixon.
Le comté de Butler n’est pas la seule entité qui pourrait voir ses revenus augmenter avec l’expulsion des immigrants.
Les plans de Trump nécessiteront la construction d’infrastructures massives à l’échelle nationale, notamment des centres pour détenir les personnes en attente d’expulsion, des contrats pour fournir de la nourriture et des services de santé pendant leur incarcération, et des avions pour les faire sortir du pays.
L’administration Biden a déjà jeté les bases des expulsions, en prolongeant les contrats de détention privée. Pourtant, Trump sera confronté à d’importantes limitations financières, juridiques et logistiques pour construire ou étendre tout type d’infrastructure d’expulsion. Mais même s’il ne tient que partiellement ses promesses, les impacts financiers et humains pourraient être importants.
Depuis les élections, on s’est beaucoup intéressé au nombre d’entreprises à but lucratif, en particulier les prisons privées, qui pourraient tirer d’énormes bénéfices des expulsions massives. Certains ont déjà vu le cours de leurs actions monter en flèche. Mais les gouvernements locaux peuvent également aider Trump, pour des raisons à la fois politiques et financières.
Comme l’a rapporté le New York Times le mois dernier, il serait presque impossible pour Trump de mettre en œuvre ses projets d’immigration sans la coopération des forces de l’ordre locales.
Les agents locaux chargés de l’application des lois peuvent vérifier le statut d’immigration des personnes après une arrestation et les transmettre aux autorités fédérales. Et le New Yorker a récemment décrit comment l’administration Trump pourrait faire en sorte qu’un plus grand nombre de personnes arrêtées localement puissent faire l’objet de procédures d’expulsion.
Cependant, c’est dans la détention des immigrés que les gouvernements locaux ont le plus clairement à gagner. Les prisons des comtés peuvent louer des lits à l’ICE, augmentant ainsi leur capacité de détention. Les gouvernements locaux peuvent également signer des accords intergouvernementaux pour assurer la détention de l’ICE, puis sous-traiter à des entreprises privées la gestion des prisons – agissant essentiellement comme intermédiaires entre les prisons privées et le gouvernement fédéral. Cela permet à ICE de contourner les règles en matière de documentation et de passation de marchés concurrentiels, selon un rapport gouvernemental.
Les prisons locales sont le type de centre de détention le plus couramment utilisé par l’ICE, selon un récent rapport de Vera, une organisation de défense qui œuvre pour mettre fin à l’incarcération de masse. Ce type d’accords existe déjà sous l’administration Biden, mais pourrait s’étendre dans le cadre des projets d’expulsion de Trump.
Un rapport de 2022 du Brennan Center for Justice, un institut de politique publique libéral, a révélé que les gouvernements locaux utilisent parfois l’espace carcéral pour générer des revenus, en construisant « des prisons plus grandes que ce dont elles ont besoin dans l’espoir de vendre l’espace supplémentaire ».
Dans certains cas, la détention des immigrants comble le vide laissé par le déclin de la population carcérale.
En Louisiane, plus d’une douzaine d’établissements ont fermé leurs portes après que l’État a adopté des lois réduisant les peines minimales obligatoires et augmentant les chances de libération conditionnelle. Mais certains bâtiments ont été rapidement reconvertis pour accueillir des migrants. L’interaction complexe entre les gouvernements étatiques, fédéraux et locaux, ainsi qu’entre les entités publiques et privées, rend souvent la surveillance et la responsabilité difficiles, selon Bloomberg News. L’enquête journalistique a porté spécifiquement sur le Winn Correctional Center de Louisiane, géré par la société privée LaSalle Corrections.
“Le ministère de la Sécurité publique et des services correctionnels de Louisiane est propriétaire de l’établissement”, ont écrit les journalistes de Bloomberg. « Le bureau du shérif de la paroisse de Winn loue la propriété à l’État. Le bureau du shérif signe ensuite un contrat avec le gouvernement fédéral autorisant l’utilisation de l’établissement pour les détenus de l’ICE. Enfin, les Services correctionnels LaSalle sont sous-traités pour gérer les opérations quotidiennes.
Lorsque les avocats d’une organisation de défense ont tenté d’obtenir des dossiers pour enquêter sur des allégations troublantes d’abus, chaque agence a insisté sur le fait que quelqu’un d’autre était responsable de les conserver.
Même si de tels arrangements pourraient se développer sous Trump, il existe déjà une longue histoire de prisons locales jouant un rôle dans la détention des immigrants. « The Migrant’s Jail », un livre récemment publié de Brianna Nofil, montre comment ces pratiques remontent aux années 1920 et 1930. “À la fin du 20e siècle, les shérifs financent les services d’urgence de la ville, achètent de nouvelles technologies policières et éliminent l’impôt foncier sur les revenus d’incarcération des migrants”, a déclaré Nofil à Princeton University Press.
Les conditions de détention dans ces prisons étaient souvent inhumaines. Selon Nofil, en 1925, un grand jury a trouvé la situation dans une prison de Galveston, au Texas, si terrible qu’il l’a déclarée « un crime contre l’humanité ».
Les problèmes liés aux mauvaises conditions perdurent aujourd’hui. En août, les sénateurs du Massachusetts Elizabeth Warren et Ed Markey ont écrit une lettre à l’ICE et au ministère de la Sécurité intérieure, faisant part de leurs inquiétudes concernant les soins médicaux déficients et les allégations de violence du personnel dans l’établissement correctionnel du comté de Plymouth. Mais depuis lors, le comté a signé un nouveau contrat qui fait plus que doubler les revenus de la prison, selon le Boston Globe, « payant au bureau du shérif 215 dollars par détenu et par jour ».
Certains États ont pris des mesures pour limiter le montant des contrats que les collectivités locales peuvent conclure avec l’ICE, mais se sont heurtés à une résistance pour des raisons financières. L’Illinois a adopté une loi interdisant la détention par l’ICE en 2021, mais deux comtés ont poursuivi l’État en justice. Dans les archives judiciaires, le shérif du comté de Kankakee, Michael Downey, a déclaré que le contrat du comté avec ICE avait généré 16 millions de dollars sur quatre ans, qui ont financé de nombreux aspects du gouvernement local. La perte du contrat entraînerait la nécessité d’augmenter les impôts, de réduire les budgets et de licencier du personnel, a déclaré le shérif. Un juge fédéral s’est prononcé contre les comtés.
Stacy Suh, directrice de programme au Detention Watch Network, un groupe de défense qui s’oppose à la détention des immigrants, m’a dit que ce type d’incitations est pervers. Suh a également fait valoir que les prisons ne fournissent pas toujours les emplois ou les avantages économiques espérés par les villes.
« Nous sommes très préoccupés par le fait que cette expansion de la détention se produise – à la fois par les gouvernements locaux qui sont aux prises avec des budgets en baisse, ou par les sociétés pénitentiaires privées qui cherchent à faire des profits », a déclaré Suh.
Correction : Cette histoire a été mise à jour pour corriger le pronom de Stacy Suh.
